— Так видимо и объелся ими по дороге, — усмехнулся один из помощников. — Видно же, что малец ещё! Хлюпик какой-то, а всё туда же.
— Показывай, что в телеге! — строго потребовал командир караула.
— Ваша воля, — пожал я плечами, после чего вокруг воцарилась тишина, разбавляемая тихим перешёптыванием охранников:
— Это что, Скрон бы его побрал, такое?
— Глаза! Ты глянь какие глаза! Страх такой, что пробирает до костей!
— А зубы?! У людей таких зубов не бывает! Три ряда! У этой твари три ряда зубов!
— Как вы видите, — спокойно заметил я. — У меня в повозке находятся четыре мёртвые тёмные твари, что едва не сожрали половину Кострища. Хотя, как я полагаю, такие бравые солдаты мигом бы с ними разобрались, раз такой задохлик и хлюпик, как я, смог с ними справиться. А дырки от магии — это так, для красоты.
— Так ты… вы маг? — мигом переобулся начальник караула. Одно дело насмехаться над простолюдином, другое — над магом.
— Я — охотник за тёмными, — повторил я. — Везу свою добычу в главную ратушу. Есть какие-то возражения, или мне за каждого тёмного нужно налог платить? Так я не собираюсь это делать. Сейчас скину тварей здесь, разбирайтесь с ними самостоятельно. Как будто у меня других дел нет, чтобы ещё с вами спорить. Вот, сами и сдайте тёмных. Скажите, ночью хотели в город пробраться. Героями станете.
— И на Стену загремим, — пробурчал командир. — Красные церковники всю душу из нас вынут. Проезжайте, нечего тут народ пугать.
— Не, так дело не пойдёт. Мне бумага нужна, что сегодня через заставу я официально притащил трупы тёмных тварей, которых прикончил неподалёку от города. Мои действия очень тщательно контролируются. Каждый шаг сверяется, так что без бумаги я в город не сунусь. Не хватало мне, чтобы какой патруль меня остановил и в тюрьму до разбирательств отправил. Так что либо пиши, либо забирай телегу и делай с ней всё, что вздумается.
— Будет вам бумага, — помрачнел командир. — На чьё имя её писать?
— Охотник на тёмных Макс, — сделал я небольшое уточнение. — Да, просто Макс, без титулов и прочих регалий. Я в Кострище инкогнито. И не вздумайте указать, что я маг.
— Да понял я, — ещё больше помрачнел командир и удалился в небольшую будку, что выступала и местом отдыха, и укрытием от непогоды, и, как стало понятно, местом дислокации командира. — Вот, такая формулировка вас устроит?
На официальном подорожном бланке красовалась корявая надпись о том, что охотник на тёмных Макс въехал в город Кострищ, везя с собой четырёх мёртвых тёмных тварей, убитых неподалёку от города. Мне с трудом удалось сдержать довольную ухмылку. Первая часть плана оказалась выполнена.
Дальше следовали жители города и те самые паломники, что заполонили Кострищ. Я не стал закрывать тележку, позволяя всем желающим насладиться видами страшных монстров. Поразительно, с какой скоростью распространяется молва о том, что в городе происходит что-то необычное. Первые бедняки и крестьяне, которых я встретил на границе города, и не думали сходить с пути, но стоило им увидеть мою поклажу, как краска сходила с их лица, и они быстро разбегались по сторонам. К ратуше же я подъезжал без задержек — все, включая городские патрули, уступали дорогу страшному извозчику. Мало того, на входе в главное здание местной церкви меня уже ждали. Не епископ — ему по должности было не положено спускаться к непонятному человеку. Кто-то из его помощников.
— До меня дошла весть, сын мой, что ты привёз нам страшный груз, — пробасил служитель Света, облачённый в белую мантию.
— Всё правильно, отец…?
— Отец Пифр, — представился служитель. — Управляющий городской ратушей.
— Я — охотник за тёмными Макс, — в свою очередь представился я. — Верный слуга Крепости. Прибыл в Кострищ по велению верховного епископа Урга, обеспокоенного тем, что рядом с городом были замечены тёмные твари. Собственно, результат моего прибытия вы видите — четверо мёртвых таркатан и целая повозка ресурсов, добытых из разлома. Мне ещё предстоит разобраться, откуда твари взяли эти ресурсы — не дело, когда тёмные тащат свою добычу за Стену. Девать всё это мне некуда, отец Пифр, поэтому я отдаю и тела, и ресурсы церкви центрального региона. Прошу провести ревизию и предоставить мне полную опись имущества — мне нужно будет уведомить верховного епископа о том, что и в каком количестве было передано в вашу епархию.
Судя по тому, как отец Пифр побелел, он был в курсе происходящего и узнал не только тележку, но и ту четвёрку, что валялась сверху. Виду, конечно, не подал, но второй шаг к достижению своей цели я сделал. Сейчас на площади перед ратушей слишком много свидетелей, так что со мной ничего делать не станут и даже нужную опись имущества предоставят. Зато потом, тёмной ночкой, ко мне в гости явится злодейский злодей, дабы прикончить чрезмерно резвого охотника на тёмных, и забрать столь компрометирующую бумагу. Это местные церковники ещё не знают о том, что у меня есть «пропуск» от начальника караула. Но его я собирался использовать для другого дела.
— Потребуется время, чтобы всё здесь пересчитать, — замямлил отец Пифр.
— Мне некуда спешить, святой отец, — пожал я плечами. — Моя миссия выполнена — тёмные найдены, убиты и доставлены в церковь. Я с удовольствием подожду вас в ратуше. Давно хотел посмотреть на столь интересное здание изнутри. Уверен, там не только красиво, но и величественно. К тому же хочется поскорей войти в место света, чтобы перестать чувствовать тёмных, да будет Свет ко мне милостив. Я этих тварей чую за сотню метров.
Кажется, отец Пифр побелел ещё больше.
— Боюсь, мы сейчас не сможет тебя принять, — произнёс церковник. — Ратуша закрыта для подготовки к грядущему мероприятию. Подожди здесь, охотник на тёмных Макс. Опись будет готова как можно быстрее.
То, как засуетились служители, вызывало улыбку. Как муравьи. Отец Пифр притащил с собой целую бригаду, что быстренько разобрала содержимое тележки на несколько кучек, а сам церковник аккуратно записывал всё на лист бумаги, который затем вручил мне. Пришлось даже палатку отдать — о ней я вспомнил только тогда, когда увидел в общем списке акта передачи. Подумать только — акт передачи! Не церковь, а бюрократы какие-то! Они бы так с тёмными сражались, как бумажки заполняют.
— Благодарю, — я положил сложенный лист в нагрудный карман. — Если ко мне возникнут какие-то вопросы, я остановился в гостинице «Красный гусь». Пожалуй, пробуду в Кострище ещё пару дней, чтобы удостовериться, что с тёмными покончено. Да и на мероприятие интересно посмотреть. Не каждый день епископ благословляет такую толпу народа. Всего доброго, отец Пифр. Да будет Свет к вам милостив.
Оставив церковника, я с чистой совестью отправился в гостиницу. Сомнений, что сегодня ночью меня попытаются убить, не было. Осталось дело за малым — предупредить Алию и всё подготовить. Верховный епископ хотел доказательств? Не вопрос — постараюсь их достать даже без разлома. Вряд ли у епископа Цвата есть свой Безликий. Это было бы слишком.
