Дрожащими от возбуждения руками Анна аккуратно разложила перед нами свернутую бумагу, обращаясь с ней как с хрусталем.
– Карта. Карта шахт. Все они залиты бетоном, но одну комнату внутри них сохранили, и мы сможем туда попасть, воспользовавшись папиной подсказкой.
Кэтрин приглушенно пискнула, мы с Моникой ахнули.
– Это карта поможет нам понять, где правда, а где вымысел. От того, что узнаем, будем отталкиваться, чтобы решить, что делать дальше. – Анна ликовала, ее лицо сияло в предвкушении тайн.
– Как нам туда пробраться? В саму комнату? Там же должен быть какой-то пароль или что-то подобное, – ошарашенно рассматривая карту, пролепетала Моника.
– На обратной стороне карты папа написал: «Наблюдай внимательно за природой, и ты будешь все понимать намного лучше». Цитата Эйнштейна. Наверняка подсказка, говорить прямо он остерегался.
– Наблюдать за природой Эмброуза, что ли? Эдак мы вообще не продвинемся дальше.
– «Чтобы выиграть, прежде всего нужно играть». Я чувствую, ответ сам ждет нас возле шахт.
– И как давно ты все знала? – со смесью возмущения и восторга спросила Кэтрин.
– Я должна была сто раз перепроверить, а завтра собиралась вас убеждать в здравомыслии отца. Как бы вы его ни любили, поверить всему вот так, на слово, трудно. И тут сегодня я нахожу эту карту и понимаю: время пришло.
– Когда отправляемся? – Кэтрин вскочила с кровати, демонстрируя готовность.
Анна легонько засмеялась, порываясь ей ответить, но внезапный звонок ее телефона заставил вздрогнуть: мы будто забыли о мире вокруг нас.
– Да. Привет.
Улыбка на лице Анны стала натянутой, потом и вовсе стерлась с лица. В глубине синих глаз менялась целая палитра эмоций – от непонимания до всепоглощающего страха, который, казалось, парализовал ее тело.
– Зачем? А может…
Губы Анны посинели, она отодвинула телефон от уха и посмотрела на него так, будто ей звонили с того света. Мы услышали короткие гудки, Моника выхватила мобильник, проверив входящий:
– Неизвестный номер. Анна, кто это был?
– Эмбер.
Мы с Моникой тревожно переглянулись, а Кэтрин тут же агрессивно выпалила:
– Что ты несешь?
Анна, так и застывшая в нелепой позе, резко стряхнула с себя оцепенение:
– Это она, Эмбер! Ее голос, интонация!
Моника с жалостью посмотрела на нее, в то время как лицо Кэтрин выражало отвращение в самом чистом его виде.
– Ты же понимаешь, это невозможно. – Я спокойно придвинулась к Анне. – Эмбер умерла, ее убили.
– Ты не слышала ее голос…
– Господи! – Кэтрин внезапно поменялась в лице, в панике обводя нас глазами. – А что, если это подружка Человека без лица, девушка Фантом?
– Глупости, – зло фыркнула Анна, с негодованием посмотрев на Кэтрин, – та девушка может играться с нашим зрением, показывая то, что хочет, а не со слухом, притворяясь человеком, которого мы похоронили месяц назад.
– Есть столько программ для изменения голоса!
Мысленно я согласилась с Кэтрин, но решила спросить по существу:
– Чего она хотела?
Анна повернулась ко мне.
– Чтобы я вышла к ней за угол дома напротив, поговорить.
– Ладно, пошли, – Моника встала, нагнулась за своей кожанкой.
– Нет. Она хочет, чтобы я пошла одна.
Мне в голову пришла мысль, я тут же решила ее проверить. Встала, подошла к окну, завороженно посмотрела на улицу. Угол дома напротив находился совсем рядом, метрах в двадцати от нас, при этом тонул в густом тумане, люди становились призраками, исчезая в белой тьме. Эмброуз их словно поглощал, не собираясь возвращать назад.
– Ты туда не пойдешь, – громко отчеканила Моника прямо над моим ухом, она тоже пришла к такому же выводу: если убитая девушка просит о встрече в тумане, жди беды. – Мы тебя потеряем из виду, стоит тебе лишь перейти дорогу. Это ловушка.
Анна с невозмутимым видом накинула на себя легкий светлый кардиган и сказала:
– Если мы хотим узнать, что с нами происходит, нужно рисковать. Ждите меня дома. Не приду через десять минут – берите вилы, лопаты, все, что будет под рукой, и идите за тот угол.
Моника собиралась было возразить, но я положила руку ей на плечо.
– Это не изменит ее решение, ты ведь знаешь.
Надув губы, она кивнула. Мы втроем открыли окно, выглядывая Анну. В поле нашего зрения, спустившись и выйдя из дому, она появилась через минуту – шла, с беспокойством оглядываясь по сторонам. Прижавшись к подоконнику, мы напряженно за ней следили. Не успела Анна сделать двух шагов через дорогу, как будто из воздуха появился ржавый пикап, он на адской скорости, раздирая в клочья туман, несся прямо на нее. Секунда-другая – и Анна словно тряпичная кукла отлетела на землю под наше окно. Пикап, приехавший ниоткуда и умчавший в никуда, только зловеще мигнул фарами.
Время на мгновение остановилось, когда мы смотрели на Анну, бьющуюся в агонии. Из-под светлой головы расползалась бордовая лужа крови.
– О господи, – прошептала Моника и, развернувшись, побежала на улицу, мы с Кэтрин за ней.
– Не трогайте ее! – заорала Кэтрин сквозь слезы, когда мы присели возле Анны. – У нее наверняка поломаны кости, можете сделать только хуже!
Глаза Анны закатились, она пару раз дернулась и затихла.
Дальнейшее напоминало оживший кошмар, когда самый страшный сон вдруг стал явью. Мы вызвали скорую, позвонили миссис Ньютон и уже через десять минут были в больнице. Анну отвезли в операционную, мы ждали каких-либо новостей в компании шерифа Хоука. Врач, не мешкая, вышел сообщить, что Анна впала в кому. Миссис Ньютон горько заплакала у Моники на плече, Кэтрин больно вцепилась мне в руку.
Так нас стало трое.
* * *
Я стояла над раковиной, припечатав ладони к прохладной поверхности кафеля на стене, опустив голову и зажмурив глаза. Душевная боль была такой, будто я проглотила бритвенно-острое лезвие, которое полосовало меня изнутри, с особым рвением кромсая еще свежие раны после смерти Эмбер и «французов». Как так получилось, что всего за месяц моя жизнь развалилась, как карточный домик?
Я подняла голову и взглянула в зеркало – влажные волосы спутались, лицо землистое, тусклые глаза смотрят из-под припухших век, на дрожащих губах бледный шрам выделяется отчетливей обычного. Внезапно перед мысленным взором встало красивое лицо Эмбер, зелено-голубые глаза которой смотрят в пустоту, а шея неестественно вывернута. Мгновенье спустя вместо него возникло задорное лицо Алекса, его карие глаза смеялись так, как неспособны ничьи другие. Милый задумчивый Питер, счастливо подмигивающий Фред, робко улыбающийся Дэвид и непривычно молчаливая Анна, можно было подумать, что она спит, но вязкая бордовая кровь, вытекающая из ее затылка, не позволяла обмануться. Я ощутила знакомый металлический запах, и перед моими глазами появилась красная пелена, мешая ясно видеть этот калейдоскоп смерти.
