– Я ведь хочу, чтобы ты стал моим учителем, – твердо сказала Нэсса.
– Я не могу…
Они сидели молча. Когда мясо приготовилось, Уэлт отрезал половину и протянул девочке.
Костер трещал. Рон подбросил новое полено. Ему давно не приходилось ни с кем разговаривать. Что-то внутри подначивало поговорить. Не сделав ни единого жеста, он создал перед девочкой ледяную фигуру сосуда и разделил его на две части:
– Внутри тебя есть два типа энергии: КИ – жизненная энергия и ЧИ – магическая энергия. Когда ты создаешь свои молнии, то пользуешься только магической энергией, но если хочешь их усилить, надо поделиться КИ. Правда, жизненная энергия отнимает физические силы и её нельзя расходовать много – можно быстро утомиться и стать легкой мишенью для врага.
Нэсса создала молнию и начала медленно её увеличивать.
– Теперь забери ЧИ обратно, а КИ, жизненную энергию, оставь. Получится живое электричество, – сказал Рон.
Девочка попыталась, но вместо этого молния всколыхнулась и дернулась в ледяную стену. Врезавшись в лед, она зашипела и исчезла.
– Видишь, у тебя не получилось. Теперь ты должна почувствовать слабость.
– Да, так и есть… – удивленно прошептала Нэсса, и её глаза посмотрели на Рона с горячим интересом.
Уэлт улыбнулся:
– Дело в том, что по отдельности КИ и ЧИ сложно контролировать. Именно поэтому твой организм пытается сделать всё за тебя. Он поддерживает равновесие энергии и потому не любит что-то отдавать. Жизненную энергию КИ он хранит как зеницу ока, с жадностью разменивая каждую частичку, а магическую энергию, которой у тебя в избытке, выбрасывает наружу постоянно, чтобы сохранить баланс и не разрушить тело.
– Как? – не поняла девочка.
– Через глаза… Думаешь, твои глаза красные потому, что ты такой родилась? Нет, совсем нет. Это из-за того, что ЧИ просачивается сквозь твое самое слабое место – зрение. Ты ведь не закрываешь глаза и постоянно держишь их открытыми? А значит, нарушаешь циркуляцию и даешь выход энергии. Потому они и становятся красными.
– Получается, если я смогу контролировать ЧИ, мои глаза станут такими же, как у мамы? – обрадовалась Нэсса.
– Нет, – печально ответил Рон. Красные огоньки останутся навсегда. Они застывают в глазах, словно трещины. Если энергии удалось просочиться, то это навсегда. У сильных магов глаза пылают красным. Слишком много лишней силы.
– А у тебя?
– Я почувствовал энергию самостоятельно. Меня никто не учил. Мне всегда хотелось играть с водой как можно дольше. Я обожал строить из воды фигурки и замораживать их. И мне не хотелось тратить свои силы попусту. Когда я почувствовал, что моя сила скапливается к глазам, я сразу же вернул её обратно и больше не выпускал. Поэтому мои глаза и остались голубыми…
– Это так классно… – Нэсса положила голову на колени Рона. – У тебя голубой цвет и голубые глаза.
– Магия воды обычно синего цвета. Только самая чистая магия выглядит голубой, – разъяснил Рон.
– Похоже, ты меня уже учишь, – зевнула Нэсса.
– Не обольщайся. Мы найдем тебе учителя получше.
«Может, стоит оставить её одну, когда она уснет? Мне не нужны неприятности и лишняя забота».
Рон достал монашеский посох и принялся его внимательно рассматривать. Затем он что-то решил. Упер палец в наконечник, и магия потекла внутрь посоха, оставляя сверху буквенный символ. Ещё долго он сидел на одном месте, расходуя магические силы. «Похоже, зачаровать будет труднее, чем мне казалось…»
Девочка сопела в тишине и непрестанно ворочалась. Лежа на коленях, она уткнулась носом в плащ Рона и наконец уснула. «Детям нужно, чтобы кто-то был рядом», – вспомнил Уэлт.
* * *
Когда он закончил первый магический символ, было уже далеко за полночь. Нэсса крепко спала. Уэлт ухмыльнулся и извлек письмо, отобранное у темного мага. Красная печать Культа света была украшена змеиным гербом ордена священной инквизиции. «Такую ни с чем не спутаешь». Его пальцы зажглись магической энергией, окружив конверт облаком света. Он распечатал бумагу и прочел:
«Брат мой, Кирос Мор, спешу сообщить тебе, что хранилище почти наполнено. За текущий год нам удалось собрать двадцать порождений хаоса. Осталось только шестьдесят четыре экземпляра и голубые глаза…
Нам удалось расширить влияние священной инквизиции в Мортене, что, несомненно, говорит о дипломатическом успехе культа. И тем не менее плохих новостей больше, чем хороших.
Несмотря на помощь наших темных магов во взятии столицы, Альфред Арнольский расторг договор. Он сказал, что не намерен исполнять все условия Культа света, и собирается против нашей воли открыть магические гильдии в Арноле. Довожу до сведения, что он согласился сделать религию Богов света государственной и разрешил строительство новых орденов, но важнейшее обязательство выполнять отказался.
В связи с вышеизложенным, полагаю, что нет смысла сейчас избавляться от Альфреда. Главное – чтобы культ успел укрепить свои позиции в Арноле. Думаю, пришло время действовать по плану в Мортене. Подробности в следующем письме.
Послание доставит мой ученик Отто Браун. Он уже готов получить третий уровень темной магии. Отдаю его в твои руки…
Жатва близка, мой друг.
Подпись: Верховный паладин Культа света, правитель Ордена Священной инквизиции, Эдмунд Паркшир».
Рон тяжело вздохнул. «Значит, темные маги прислуживают Культу света. И паладин культа организовал возвращение Альфреда Арнольского и захват Риколда. Эта информация может подорвать влияние церковников и помочь чародеям совершить переворот. Слишком ценный подарок судьбы. Необходимо отдать его в нужные руки…»
Он спрятал конверт в сумку и посмотрел на спящую девочку. «Эта маленькая красавица будет сильнейшим магом, когда вырастет. Если я возьму её в ученики, то лишь для того, чтобы познакомить с чудовищной несправедливостью этого мира…»
Ветер крепчал. Вреза́лся в снежный дом, разносил листья и раскачивал ветки деревьев. Завывания тихо носились в ночи, создавая грустный ритм осени. Дикая колыбельная вьюги.
* * *
Рон очнулся от того, что Нэсса кричала во сне. Она прижималась к нему и звала: «Мама! Мама! А потом рыдала: – Не иди туда! Тебя там убьют…»
Уэлт погладил её по голове. Она открыла глаза.
– Всё будет хорошо. Ты со мной. Ты в безопасности, – проговорил он.
Её глаза-огоньки благодарно посмотрели на него. «Кажется, она поверила». Веки закрылись, и Нэсса снова провалилась в сон…
«Бедняжка. Нельзя её бросать…»
Ещё долго Уэлт смотрел в потолок, прежде чем она проснулась.
– Если хочешь, чтобы я позволил тебе идти со мной – придется выполнить несколько условий, – как можно строже сказал он.
