Ларс Арнольский
Сигурд шел впереди. Он был низким и слабым на вид юношей. Лицо слишком серьезное для мальчика. Одежда жесткая и теплая, как полагает жителю гор.
– Эй, парень! Никогда не хотел уйти отсюда? Скукота ведь смертная, жить среди кучки деревенских и никогда не видеть мир? – спросил Мэйсон. Ему явно не терпелось с кем-нибудь поговорить.
Сигурд на мгновение повернулся:
– Жители Лилового озера – это одна большая семья. Мы вместе живем и вместе умираем.
– Похоже на стихи, – прокомментировал Конор.
– Какие ещё стихи? – усмехнулся Ларс. – Скорей на байки, которые ему рассказывают с детства.
Мальчик обернулся и погрозил принцу кулаком:
– Ещё слово, и я не посмотрю, что ты рыцарь! Расквашу тебе нос, будешь знать!
Ларс улыбнулся. «Приятно, когда тебя не считают королевской особой».
– И всё же, сам-то бывал в Литосе? – спросил Молин у Сигурда, переводя тему. – Я слышал, что их законы нельзя нарушить. Это правда?
– Не ходил я в ваш Литос! Я отвожу путников до деревни у подножия горы, и иду обратно…
– Ты же видел страну? – встрял Мэйсон. – Наверняка с вершины открывается классный вид на Литос. Неужели не хотелось пойти на базар? Познакомиться с девчонками? Купить особенные игрушки? Поплясать под музыку или посмотреть на диковинных зверей в клетках?
На этот раз мальчик посмотрел на него с удивлением:
– Неужели там всё это есть?
– Там есть даже больше! – сказал Артур. – В Литосе можно купить всё что угодно! Это торговая держава. И лучше всего в ней живут торговцы. Куда ни ступи, там везде базар, рынок и купцы.
– Иногда маги попадаются, – сказал Конор.
– Маги? – поразился Сигурд: – Ты их видел? Какие они?
– Страшные. Вечно с красными глазами. Причем не просто цвета крови, а такие блестящие и светящиеся…
– Как у кошек по ночам? – нашелся мальчик.
– Ну почти… Только у магов они выглядят гораздо более пугающими.
– Почему так?
– Ну это от того, что эти чудовища убивают тысячи обычных людей. Их сила бьет ключом, и они не могут ей нарадоваться. Ходят на миссии и разоряют целые селения своей магией. Уж можешь мне поверить.
– Говорят, что с помощью гильдий Совет Семи уменьшает количество беспризорных магов и преступников, – сказал Ларс.
– Ты слишком добр к ним Ларс, – ответил Мэйсон. – Я много раз слышал, как жрецы Культа света рассказывали ужасающие истории о бесчинствах магов. Недаром каждый простой человек шарахается в сторону, едва заметив их, – он помолчал, а потом добавил: – Кстати, Литос ведь единственное государство, которое позволяет свободно разгуливать этим убийцам. Они узаконили магию…
– Да. Культ света плохо прижился в Литосе, – подтвердил Артур. – Это всё из-за темного короля Кира Свейна. Все маги сбежались в республику благодаря ему. Они услышали о падшем короле… Благо, что в Арноле и Мортене Культ света всегда был на стороне народа. Рыцари Священной инквизиции заботятся о людях и устраняют магов. Благодаря этому мы не боимся за свою жизнь.
– А почему обязательно убивать? – спросил Сигурд. – Разве нельзя свозить их в тихие место, вроде наших гор, чтобы они жили мирно?
– Ты ещё ребенок и тебе трудно понять, – Мэйсон потрепал мальчишку по волосам. – Любой маг опасен. Чем дольше они живут – тем сильнее становятся и тем больше людей потом убьют. Поэтому лучше избавляться от них, пока они ещё маленькие. Этим Культ и занимается.
– А в Литосе?
– Там им запрещено это делать. Совет Семи изменил полномочия инквизиции Культа света и запретил охоту. Сейчас инквизиторы только свозят магов в гильдии. Чародеев держат на привязи, как и сказал прин… Ларс.
Мальчик кивнул. Его мысли вернулись к горам. Посмотрев вперед, он сказал путникам:
– Замотайте морды лошадям и не смейте проронить ни звука. Мы пойдем через пещеру со льдом. Одно громкое слово – и мы покойники!
– Сосульки реагируют на звук? – спросил Ларс, спрыгивая с коня. Он достал из поклажи пустой мешок и надел коню так, чтобы не задевало глаза.
– Сам увидишь! – зло сказал Сигурд. – Запомните вот что: мои указания не обсуждаются! – он многозначительно посмотрел на путешественников. – Не будете слушаться – умрете. Скажете слово поперек – я брошу вас посреди гор. Можете мне поверить: вы сдохнете от холода.
Мэйсон толкнул Ларса в плечо:
– А парень прирожденный принц…
Ларс с негодованием оттолкнул его руку. «На территории Арнола мальчишку бы казнили за такие слова».
Сигурд вел их к пещере. Проход был естественным столкновением двух гор. Как будто каменные гиганты мерились силой. Они соприкоснулись своими гранитными животами и навечно застряли, пытаясь победить друг друга в непростой битве. «Когда-нибудь проход завалит камнями, и две горы станут одной. Интересно, что станет с жителями Лилового озера?» – подумал Ларс.
Толстые слои известняка окружали их с каждым шагом. Чем дальше вглубь горы, тем больше камней и холодных ледяных наростов. Сияние льда с каждой минутой становилось всё более отчетливым. Сосульки растягивались на глазах, превращаясь в большую кристаллическую пасть диковинного зверя. «Гора пытается проглотить нас». Словно большие зубы, с потолка росли сталактиты. Стены слились в единую белую преграду из замороженной воды.
Ларс не мог оторваться от сказочной красоты пещеры. «Это даже прекраснее, чем королевская сокровищница!» Он вспомнил, как видел горы из золота и алмазов в подземелье дворца. Но они померкли на фоне этого невероятного чуда.
Каждый маленький лучик солнца, пробравшийся в пещеру, превращался в сияющую звездочку. Белоснежные стены, кривые и непохожие друг на друга, были верхом изящества. Сталактиты подобно змеям извивались с потолка, готовые устремиться вниз. «Помню, мой учитель рассказывал о них. Вода, которая просачивается с поверхности, проникает в пещеру и под воздействием холода замораживается в сосульку, которая продолжает расти, пока не обратится в большую толстую колонну».
И действительно, в глубине пещера выглядела как мистический зал с блистающими серебром стенами без трещин и изъянов. К потолку стремились огромные ледяные колонны, белые и холодные. Они был созданы самой природой. Волнистые и неровные, но очень крепкие на вид. «Интересно, магам под силу создать такое величие? Наверное, эту грацию не передать простыми архитектурными решениями. Здесь нужен особый, свободно мыслящий взгляд. Даже больше – ординарный стиль жизни. Должен быть какой-то незаурядный художник, который видит мир иначе».
Путники шли мимо каменных изваяний, не смея отвести взгляд. Там, где можно было пройти, росли другие ледяные сосульки. Они выглядели меньше, но опаснее. Сталактиты сверху грозились упасть в любой момент. С острых наконечников капала вода и застывала внизу – на сталагмитах. «Маленькие столбики из земли, которые в будущем станут основанием для колонны».
