— … Я ведь понимаю, зачем ты это делаешь! — Взбеленился окончательно Ростов. — Ты с самого детства таким был. Вот ты про велосипед вспомнил… Думаешь, я идиот? Не замечал, как ты нарочно подбивал ватагу прокатиться прямо передо мной?! Чтобы я видел как вам весело и здорово, но в свои игры вы меня не брали! Нет-нет, только устраивали их на виду. Но стоило мне попытаться присоединиться, как…
— Подожди-подожди-подожди! — Придвинулся еще на пол шага Алексей. — Заткнись, сука!
От удивления его оппонент действительно замолк. Не часто парня удавалось довести до такого состояния, чтобы он просто начал перебивать на полуслове как мартышка, не способная контролировать свои собственные эмоции и поступки. А уж чтобы опускался до уровня простых и бессмысленных оскорблений, так и вообще!
— То есть, раз ты не смог найти общий язык с компанией, то я виноват? А вовсе не твоя надменность, тупость и постоянное козыряние своим положением?! Так что ли, придурок?
На этом моменте даже Ростов решил, что пора бы остановиться. Дело могло закончиться совсем плохо. Приимков явно терял последние остатки самоконтроля. Вообще-то, для его целей остановиться стоило бы еще три часа назад. Но тут получилось как в том анекдоте про мощность атомной бомбы: "Да фиг ее знает. Рассчитывали на двадцать мегатонн, а оно ка-а-ак шарахнет!".
Да и правды в словах обоих было не так чтобы очень много. Нормально вполне вписывался Артем в компанию детворы. И играли они вместе. А что до личной взаимной неприязни друг к другу, то это было их делом. Ни один не опускался до того, чтобы исподтишка перетягивать остальных на свою сторону. С самого детства их противостояние было ограниченно нигде не зафиксированными, но оттого не менее жесткими правилами. И за флажки кто-то из них выходил редко. А если таковое и случалось, то старался как можно быстрее вернуться в "конвенциональное поле". И, как не удивительно с учетом их истории, нередко "отступник" от правил мог бы и извиниться. Что, впрочем, ничуть не влияло на их дальнейшее противостояние.
Однако сейчас, прямо на глазах застывшей Татьяны, рушились последние бастионы тех самых правил, а противостояние скатывалось к истеричным обвинениям друг друга во всем подряд. Здесь не было места разуму. Правда и прочие не слишком нужные в данный момент понятия отошли стыдливо отползали в разные стороны попранными и униженными. Зато нашлось для ненависти.
— Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься сейчас, а?! — Буквально прошипел Артем, глядя Приимкову прямо в глаза. — Ты, ублюдок, специально за Долгорукую уцепился, потому что знаешь, сука, как я…
Парень сбился. Слова застыли в горле.
Он слегка виновато глянул на застывшую в удивлении девушку. Вообще-то он надеялся, что рано или поздно объяснение между ними непременно случится. Однако вовсе не желал, чтобы оно приняло вот такой вот вид. Но смысл было уже строить из себя невинность? Сказавши "А", говори и "Б"!
— … Ты же знаешь, как я к ней отношусь, да?!
Татьяна охнула. Вот только этих разборок ей СЕЙЧАС не хватало.
И да, об этом знала и она. Вернее, догадывалась. Правда, считала за блажь испорченного мальчишки. А оно вот как оказалось. А известно ей было это просто потому, что впервые к ней подойти Ростов попытался еще лет в одиннадцать. На одном из баллов, устроенных ее отцом. И да, он был вежлив, предупредителен и даже примерно знал, как именно следует выразить свое восхищение даме…
Ему не повезло. Как оно и бывает, прокололся на мелочи. Причем даже не по собственной вине. Просто момент выбрал неподходящий. Буквально в то утро Татьяна поссорилась со своей лучшей подружкой. И ее куда больше волновало, что Китти Мещерская опаздывала на балл, чем молодой человек, решившийся засвидетельствовать ей свое почтение… Или что он там еще собирался сделать.
— Мне не интересно! — Безучастно заявила девушка, проходя мимо мальчишки, словно мимо пустого места. Однако первая неудача не сбила юношу с настроя. Он догнал девушку и негромко предложил:
— Вас кто-то обидел, сударыня? Скажите мне об этом и я разберусь с этим злодеем! — С этими словами он легонько ударил себя кулаком в грудь, словно демонстрируя решимость сразиться с самыми темными силами, лишь бы сердце Долгорукой обрело покой.
Однако все пошло не по плану.
— Сударыня?!! — Буквально зашипела девочка, сверкнув краснотой глазок.
Так ее называла только Китти, когда была очень сильна зла или обижена. Вот не вовремя молодой человек сунулся именно с этим обращением.
— Ох ты!.. — Негромко выдохнул Артем отшатнувшись, сразу поняв, что это за отблески промелькнули в глазах девочки.
Заметив это, Долгорукая мгновенно вернула утраченный было контроль над собственными эмоциями. "Еще один трус!", — решила она про себя, холодно глядя на столь же быстро взявшего сея в руки парня.
Лишь ее Китти не боялась подобных "прорывов", а этот… Очередной…
Объяснить, что вовсе не страх, а простая неожиданность стала причиной подобной реакции, он уже не смог. Просто не успел. Девушка закончила разговор, довольно жестко обрубив:
— Всего вам доброго, сударь! — Холодно ответила она, надеясь, что больше у юноши никогда не будет желания перевести их общение на уровень выше холодных кивков и формальных приветствия на мероприятиях.
Однако Ростов с самого детства прекрасно понимал, чего хочет. И, надо отдать ему должное, перед трудностями не пасовал, в большинстве случаев добиваясь своего. Он выдержал такой уровень нагрузки, какой ему даже любящие родители и в проекте не закладывали, стал достойным членом рода Ростовых, которым гордились и буквально хвастались перед союзниками и вассалами…
Вот только с Долгорукой ему не везло! За пять лет до поступления в ММГУ он предпринял еще несколько попыток сблизиться с ней. Но что за странная судьба?! Каждый раз что-то им мешало. Словно какой злой рок кружил над ним, разрушая планы.
И да, стоило ему заметить, как старый противник воркует с Татьяной, как… Нет, он не потерял контроля над своими действиями, но эмоциональную стабильность явно утратил. Именно это стало предпосылкой для той самой шутки, что едва не "подмочила" репутацию Приимкова и Долгорукой.
— Ну знаю, и что?! — Взревел Алексей.
Вся история ему была не ведома. Строго говоря, обо всех переживаниях тех лет не знал вообще никто, кроме самого Артема. Но парень слишком хорошо изучил своего соперника, чтобы не заметить странных его реакций на Татьяну. И, в общем, давно хотел поговорить об этом, "приписав пару строк" к их давнему негласному договору о правилах ведения их вендетты. Просто для того, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
Однако сейчас он буквально орал совершенно другие слова:
— Знаю! — Буквально кинул он в лицо Ростова. — И что?! Ты бы, сука, свою рожу только видел! Не скрою, мне доставляло удовольствие наблюдать за тем, как ты мучаешься!
— Вот как… — Протянула оторопевшая Татьяна. — Значит, вот так оно, да?!
