За два дня общения эти двое очень понравились друг другу. После Калабин очень хвалил Ивана Алексеевича за любознательность и острый ум. Будучи услышанной министром, эта похвала дала новый толчок к продвижению Лесина, который, без всяких сомнений, вполне заслуживал повышения. Тем не менее многие считали, что именно Калабин сильно повлиял на успех Лесина в бюрократической иерархии.
Как это обычно случается у известных и влиятельных людей, после этой встречи они регулярно поддерживали общение. Правда в последние годы, в силу затворничества Калабина, оно стало совсем редким:
— Только с праздниками друг друга и поздравляли… — непроизвольным шепотом вырвалось из уст Ивана Алексеевича.
— Что вы сказали? — отозвалась незаурядной внешности брюнетка, сидящая напротив Лесина.
Он давно заметил, что брюнетка внимательно и с интересом изучает его. В какой-то момент Лесин даже думал заговорить с ней первым, и он так бы и сделал, если бы мысли о роботах, Президенте и Калабине не поглотили все его внимание.
— Задумался о том, что мы, люди, непозволительно мало общаемся с теми, кто нам нравится, — он улыбнулся своей мягкой лучезарной улыбкой. — Вы так не считаете?
— Согласна! Все время бежим куда-то, спешим…
— И верно! Меня зовут Иван, — он протянул ей руку, давая начало знакомству, а с ним — и новой амурной интрижке.
Лесин был охотлив до женского пола, длительными отношениями себя не обременял и полагал, что в жизни настоящего мужчины женщин должно быть много. На этот раз добыча сама шла к нему в руки, и Иван Алексеевич не мог найти причин, почему он должен от нее отказываться.
— А знаете что, Наталья?! — произнес Лесин, когда поезд почти остановился на платформе калужского вокзала. — Вы мне очень понравились, а я здесь проездом, может, никогда больше сюда не приеду. Давайте с вами пообедаем!? Прямо сейчас вот, с поезда сойдем и вкусно пообедаем! Согласны?
— Если вкусно, то согласна!
— Великолепно! Мне говорили, что в местном «Хилтоне» есть просто шикарное заведение. Подают таких устриц, каких и на Елисейских полях не отведаешь! Идемте!
Иван Алексеевич подал ей руку, и они встали со своих мест.
Обед в ресторане «Хилтона» плавно перекочевал в номер Ивана Алексеевича в этом же отеле. Через четыре часа он уже расслаблено лежал в своей огромной кровати, обнимал стройное тело своей новой знакомой и по недавно приобретенной привычке выкуривал первоклассную кубинскую сигару.
— Ты всегда получаешь чего хочешь? — приподнимаясь на его груди, спросила брюнетка. Скорость развития отношений сильно смущала девушку. С одной стороны, она понимала, что такие связи не бывают долговечными, тогда как партнер был весьма перспективным. С другой стороны, ей не хотелось казаться в его глазах слишком доступной, а потому недостойной серьезных отношений.
— Нет, конечно, не всегда, — с напускной серьезностью соврал Иван Алексеевич, который полагал, что добивался всего чего хотел так часто, что вполне мог бы ответить «всегда».
— Не всегда?! Да ладно!
Наконец уловив, чего от него хочет услышать девушка, он исправился:
— Ну, я же не Господь Бог. Иногда и осечки выходят… Изредка…
— Ты похож на моего отца.
— Правда? — с усмешкой спросил Иван Алексеевич, польщенный таким сравнением. Ведь для очень многих девушек их отцы (такими, какими они были, когда те были еще школьницами) выступают идеалом мужчины.
— Да! Чего ты смеешься?! Он был таким же… баловнем судьбы, что ли. Все женщины были его, все у него получалось, деньги как будто сами к нему в карман сыпались… А он вроде как не особо и упирался для всего этого…
— Нет, милая, это если и про меня, то лишь в малой части, — не согласился Лесин. — Я из тех, кто всего добивается своими руками… точнее, своей головой. Вот была бы у меня такая же сногсшибательная внешность как у тебя…
Иван Алексеевич затушил сигару и, готовый вновь увлечься лежащим рядом с ним телом, повернулся к своей новой знакомой…
II
Из поколения в поколение в провинциальной чиновничьей среде было принято любезно встречать и чествовать находящийся на их земле высокий чин, пусть даже этот чин там был всего лишь проездом.
Приезд Ивана Алексеевича не был исключением. Правда местная администрация слегка оплошала, перепутав день его прибытия. Именно эта оплошность позволила Лесину провести вчерашний вечер в компании молодой привлекательной дамы, а не в обществе дряхлеющей региональной номенклатуры.
Дабы загладить свою вину, вторые лица городской и областной администрации все утро караулили Лесина в помпезном фойе пятизвездочного «Хилтона». Стоило тому появиться из лифта, как с любезнейшими лицами, одетые в светло-серые костюмы должностные лица рванули ему навстречу:
— Иван Алексеевич!
— Очень рады!
— Что же Вы, так сказать, инкогнито к нам пожаловали?
— Не сочтите за дерзость предложить Вам воспользоваться нашим транспортом…
— Василий Анатольевич очень просил Вас о встрече! Личной, сугубо личной!
На секунду искус воспользоваться комфортнейшим «Фантомом» калужской сборки овладел Иваном Алексеевичем, однако он хорошо знал, насколько дорого потом обходятся эти любезности для чиновничьей карьеры. Другое дело — встретиться с губернатором. По рангу региональные главы почитались чуть ниже министров, а потому такие связи могли быть полезны и самому Лесину.
— Господа, я здесь очень занят буду. Хотя, конечно, от удовольствия встретиться с Василием Анатольевичем отказаться не могу. Пусть он свяжется со мной по приоритетному каналу. Передадите?
— Конечно передадим, Иван Алексеевич! Немедленно передадим! Прямо сейчас же и передадим!
— А как же насчет транспорта? — продолжал упорно представитель городской администрации. — В самом лучшем виде! Доставит куда пожелаете, только скажите!
— За хлопоты спасибо, господа! Транспортный вопрос у меня уже решен.
Маша, миловидная и во всех отношениях расторопная помощница Ивана Алексеевича, заранее заказала ему роботизированное такси бизнес-класса. «Фантому» оно было не ровня, зато без суеты и лишних обязательств.
— А вот и он! — в кармане Лесина раздался протяжный гудок, сигнализирующий о вызове по защищенному внутреннему каналу. — Ответьте, пожалуйста, Иван Алексеевич! Это Губернатор…
Лесин достал из кармана коммуникационные очки («комочки» или «комки», как называла их молодежь) и сделал два шага в сторону, дабы кружащие около него чиновники, осознав элементарные правила субординации, отошли в сторону и дали ему поговорить с губернатором приватно.
Разговор получился коротким. Представший перед зрачками Ивана Алексеевича губернатор не стал долго любезничать и сразу предложил встречу. Человек старой закалки и привычек, он никак не мог свыкнуться с новомодными технологиями — виртуальными переговорными, «комочками», машинами без водителя. Лесин не возражал, хотя к новшествам относился неплохо.
