Солдаты падали с лестниц и башен, обливаясь кровью из многочисленных ран. Защитники Трира скидывали вниз на штурмующих камни и копья. Таран крушил ворота, движимый волей людей и их материализовавшейся яростью.
После того, как несколько племен северян были безжалостно вырезаны, а их деревни сожжены, черное безумие отступило. Настало время действовать. Создание блока оппозиции внутри Сената было первым шагом на долгом пути к войне. Лидером такого блока должен был стать человек, имеющий славу воина и представляющий интересы Юния. Именно таким человеком являлся военный трибун легиона Юния – Кальвус Корилл. Септим заметил его, когда тот служил еще в звании центуриона, и тех пор не упускал способного офицера из вида. Стальной характер делал его обладателя человеком, не страшащимся любых преград. Корилл представлялся тогда идеальным кандидатом. Со временем в Республике узнали о Кальвусе Корилле во многом благодаря протекции и покровительству Юния. Военные заслуги и многочисленные награды (заслуженные в битвах, где Корилл лично вел солдат в бой) позволили ему стать сенатором. Внутри стана врага сформировалась мощная оппозиция. Это дало генералу время на подготовку.
Первый легионер забрался на вражескую стену. Отбиваясь от многочисленных противников, он держал проход для своих товарищей. После боя солдату вручат венок за то, что он первый покорил стены вражеской крепости. Если, конечно, он выживет. Из башен выпрыгивали солдаты и сразу же оказывались в кровавой мясорубке боя на стенах. Убитые и еще живые валились вниз. В бою на узкой стене, где невозможно развернуться и приходится сражаться зажатым со всех сторон решает не сколько выучка воинов, как их свирепость.
Сам Корилл не знал об истинных планах своего покровителя. Почти не появляясь на северных границах, он все время проводил на юге. Юний целенаправленно продвигал свою фигуру на шахматной доске его партии против Сената, в то же время готовя бурю, должную разразиться на севере и ледяным ревом пронестись на столицу. Спустя несколько лет Корилл уже обладал огромным влиянием и обходился без поддержки с границы. В эти годы Юний получил возможность вплотную заняться подготовкой войны против Сената.
Септим заметил яркий красный лоскут над одной из башен крепости. Всмотревшись получше, он понял, что это штандарт одной из когорт, принимавших участие в штурме. Волна с смежной стены смела красный клочок ткани, и сражение закипело с новой силой. Со стороны ворот послышались радостные крики. Таран пробил брешь, и волна солдат, прикрываясь щитами, ринулась в открывшийся проход. С башни над воротами летели камни и стрелы. Прорвавшиеся центурии встретили заслон из солдат противника, и закипела рукопашная. Юний не видел, как продвигаются дела у атакующих с третьей стороны, но предполагал, что ситуация мало чем отличается от этой.
Все годы на севере Юнию приходилось воплощать в жизнь сразу две важнейшие задачи: собрать вокруг себя мощный военный блок, способный противостоять лояльным Сенату войскам, и ликвидировать угрозу со стороны северных дикарей. Насколько Септим считал, с первой целью он справился, но вторая оказалась значительно сложнее, чем он предполагал. Легионы отбивали набег за набегом, одни племена клялись в вечном мире и готовности стать союзниками, но другие в это время разрывали все договоренности, готовя удар в спину. Решить проблему могло бы полномасштабное наступление вглубь северных земель, огнем и мечом принуждая несогласных к покорности, но терять тысячи солдат в рискованной кампании означало бы проиграть еще не начавшуюся войну с Сенатом. В это время Корилл завоевывал все больше и больше авторитета. Не смотря на пренебрежительное отношение к простому народу, его популярность росла. Этому способствовала военная слава. Простой народ любит героев, даже если они сами считают его не больше чем стадом, могущим лишь трудиться и трахаться. Среди патрициев он также сыскал популярность, и не смотря на обвинениях в непомерной гордыне со стороны политических противников, его блок в Сенате все набирал сторонников.
Над башней вновь поднялся штандарт. Через несколько минут еще один на стене. И еще один. И на дальней башне теперь реял штандарт одной из когорт. Вся линия стен была усеяла красными пятнами, свидетельствуя о их взятии и цене, уплаченной за это.
После победы на стенах штурмующие устремились во внутренние помещения крепости. Каждая дверь в комнату, каждый проход в коридор становились новыми точками обороны. Мощные дубовые двери, больше напоминавшие миниатюрные ворота, баррикадировались всем, что попадалось под руку. Переходы и коридоры заваливались мусором, превращаясь в неприступные ущелья с десятками защитников. Обороняющиеся дрались с ожесточением диких зверей, загнанных в западню. Проходы и галереи были завалены трупами и умирающими, а воздух оглашали крики и стоны. Но как бы ни дрались защитники, судьба Трира уже была решена. Сдача крепости оставалась лишь делом времени.
Юний тронул скакуна, начав спускаться с холма в направлении ворот. Лошадь переступала копытами, и мысли генерала шаг за шагом двигались следом.
«Войну необходимо заканчивать и, как можно скорее. Припасов, полученных в Трире, надолго не хватит, а разорять новые крепости – значит еще больше ослабить оборону страны. Все должно решить генеральное сражение. Но как заставить Корилла принять его? После недавнего обидного поражения, он будет осторожен, словно волк, почуявший вожака из другой стаи…»
Вариантов действий было немного.
«Идти на столицу. Всеми силами. Тогда у Корилла просто не будет выбора. Наверняка он выберет открытое поле боя, где нельзя применить никаких «нечестных» приемов и станет ждать там. Значит борьба будет на равных…»
– Генерал, – к Юнию приблизился его верный военный трибун Григор. – Крепость взята. Последние защитники укрылись в цитадели.
– Предложи им сдаться и пообещай достойные условия. Они могут сохранить знамена и знаки различия. Спроси кто комендант крепости?
Трибун кивнул и ускакал обратно в крепость. Спустя несколько минут он вернулся:
– Они согласны на такие условия. Комендант убит в бою на стенах.
– Достойная смерть, – Юний кивнул. – Хорошо, проследи за всем, Григор.
– Да, генерал.
Через десять минут к Юнию подъехал другой трибун. Он отдал честь и стал докладывать:
– Генерал Юний, с севера-запада прибыл большой отряд конницы. Не меньше семи тысяч кавалеристов. По словам их командира, они из Сануирского княжества и прибыли к вам по поручению князя.
– Отлично, пусть командир прибудет ко мне, – ответил Юний и потом добавил шепотом. – Вот и нужный перевес…
Трибун ускакал. Юний стоял напротив крепостных стен и думал:
«Теперь действовать нужно быстро. Ближайшие дни разведка будет работать день и ночь, маскируя движение кавалерии, но долго скрывать такой большой отряд конницы просто невозможно. После пополнения припасов все легионы двинуться на столицу…»
Красивый блондин на прекрасном коне ехал в окружении закованных в броню всадников. Юний узнал его. Именно этот человек сопровождал его во время визита к князю Милкому. Блондин улыбнулся и остановил свою лошадь напротив Юния:
