— Хорошо, — натянуто отозвался Эрик.
— Ладно, что у нас по другому делу?
Парень выпрямился, пожал плечами и начал рассказывать:
— Я вычислил того, с кем встречался Интельм. Это местный лавочник на третьем уровне.
— Но ты же хоть что-то выяснил? — вкрадчиво спросил Хьюстон.
— Конечно шеф. Он работал с деревнями и торговал товарами, привозимыми оттуда. Так же он был связным нашего конкурента Интельма и передавал ему разную информацию.
— Давай выкладывай главное, — не сдержался хозяин кабинета.
— Какой-то мальчишка, который прибыл в город несколько дней назад, почему-то взволновал их. Они решили спрятать его до лучших времен. Я просидел в засаде почти до утра, но тот так и не появился.
— Что за мальчишка?
— Лавочник особо ничего не знал. Он сказал мне название деревни, дом, где тот должен был заночевать и то, что его отца убили, а ему поручено оберегать эту деревенщину.
— Как зовут мальчишку?
Секретарь заерзал на стуле.
— Я не спросил.
— Что за деревня и как имя отца? — зазвенел голос шефа.
— Имя отца Кастр, а деревня…
— Повтори!
— Что? — не понял Секретарь.
— Имя отца, — идиот, наливаясь гневом зарычал Хьюстон.
— Кастр, шеф.
Шеф, как его называл молодой парень, резко откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Он качал головой, пока встревоженный Секретарь, тихо не спросил:
— Хьюс, все нормально?
Кресло скрипнуло, человек убрал руки от лица и сказал:
— Все Эрик иди, — мне надо побыть одному и подумать.
Парень поднялся и подошел к двери.
— Что с лавочником? — спросил его в спину Хьюстон.
— Мертв, — не повернув головы ответил молодой человек и вышел за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.
***
Я подходил к площади, когда на ней уже стояли машины. Одна поменьше была выкрашена в зеленый, другая с большой задней частью, покрыта тяжелым, в цвет кузова брезентом грязно-серого оттенка. Человек двадцать охраны, как раз влезали в большой грузовик, а мой ночной друг бегал между ними и раздавал указания. Я остановился за его спиной и покашлял. Он даже не обернулся и побежал к головному транспорту, куда грузили крепко сколоченные ящики.
— Аккуратней, не уроните, — крикнул он, отмечая что-то в белом листе огрызком карандаша. — Все готово, отправляемся, — снова повысил голос мой новый знакомый и передал свой лист одному из провожающих.
Я заволновался, что он меня так и не заметит, подошел и тронул его за рукав. Рупер обернулся, на секунду замер, а потом узнав, крикнул в глубь грузовика:
— Парни у нас пополнение, подвиньтесь. Давай туда, позже поговорим.
Я подчинился, вскарабкался по небольшой лесенке и только успел сесть на место, как машина заурчала и дернулась. Схватившись за железный бок, вдруг явно ощутил, что моя жизнь снова делает очередной виток. Парень, который сидел рядом, подмигнул мне и когда мы выехали более-менее на ровную дорогу, а тряска стала поменьше, протянул руку и представился:
— Азимут!
— Свит!
— Первый раз?
Я кивнул.
Машину снова подбросило и мы прервали общение. Я стал рассматривать тех, кто оказался внутри. У всех было автоматической оружие и одинаковая одежда темно-зеленого цвета. У кого-то на голове панамы, похожие на мою, кто-то повязал платки под цвет формы, а у некоторых несмотря на то, что было не холодно, одеты черные, вязаные шапочки. Дорога стала ровней и Азимут снова спросил:
— А где твой ствол?
— Ствол? — не понял я.
Он постучал по лежащему на коленях автомату. Я пожал плечами и развел руками.
— А ему не надо, он мутантов душить будет.
Раздался смех. Я тоже улыбнулся и подумал, что отпустивший шутку, даже не знает, насколько прав. Через какое-то время напряжение от дороги ослабло и те, кто сидел в машине начали закуривать, вести разговоры, а несколько наемников, полезли в конец кузова и улеглись спать прямо на пол. Дорога укачивала, а если учесть, что ночь у меня прошла почти без сна, начал клевать носом. Я бы с удовольствием прилег сзади, но все было занято. Чтобы отвлечься, перелез вперед на освободившиеся места и стал осматривать окрестности. Дорога петляла, разрезая собой огромное пространство вспаханных с двух сторон полей. Ко мне подсел Азимут и спросил:
— Не был здесь ни разу?
— Не-а, — ответил я, не переставая охватывать взглядом просторы.
— А ты?
— Пятый раз. Правда в том городке куда едем, не довелось.
— Ну и как тебе вообще, нравится?
— Сойдет. Главное особо не расслабляться и тогда будет шанс вернуться живым. А так, раз на раз не приходится. Прошлая поездка прошла как по маслу, а вот до этого было жарко. Устроили нам засаду, пробили колеса передней машине и…
— Ладно Азим, хорош парнишку пугать, — раздался мощный бас, сидящего недалеко крупного мужчины, лет пятидесяти. У него на коленях лежало что-то похожее на оружие, но только какой-то странной формы.
— Ты не боись парень, побываешь на паре выездов и привыкнешь.
Он увидел, как я посмотрел на его оружие и с гордостью похлопав по нему сказал:
— Это наш козырь против мутантов. Если двинемся через лес, то лучшего средства от них нет.
— А если это будет Кажиду? — спросил я.
— Кто? — удивился здоровяк и еще несколько голов заинтересованно повернулись в мою сторону.
Я понял, что вероятно кроме обычных, они даже представления не имеют о других, более страшных видах. Я почему-то подумал о Линь и о том, что зуб в ее присутствии молчал. А еще вспомнил о Повелителе леса и о том, что должен принести ему какую-то звезду.
— Да это мы так в деревне называли одного мутанта, — уклончиво ответил я.
— А ты их вообще видел хоть раз? — спросил все тот же насмешливый голос.
— Издалека только, — не стал развивать тему, снял куртку, сложил и подложив под голову, облокотился о борт.
Я успел даже побывать в коротком сне, когда неожиданно машина вильнула, дернулась и остановилась. От резкого маневра все, кто сидел, попадали. Ругаясь и бряцая оружием, начали подниматься.
— Всем на пол, — раздался крик Рупера.
Машина взревела двигателем и понеслась вперед, петляя на ходу. Кто успел подняться, снова повалились вниз, как нельзя вовремя. Там, где только что сидели люди, в брезенте стали появляться отверстия. Я перепрыгнул через одну скамейку, упал и прикрывшись бортом, аккуратно высунул голову. Недалеко был небольшой лесок.
