– Да? – искренне удивилась хозяйка бюро. – Я с ней поговорю…
Из приемной послышался грубый мужской голос и девичьи рыдания.
– Что там еще случилось? – встревоженно произнесла миз Пруденз и поспешно покинула комнату, а Майя отправилась следом. Пикси спрятались в кармане ее платья.
Посредине приемной стоял низкорослый мужчина в длинном сюртуке болотного цвета, такого же цвета брюках и в высоких кожаных сапогах, а на голове незнакомца красовалась шляпа с перьями. Ни дать ни взять Кот в сапогах. Да еще с пушистыми рыжими усами и с ружьем за плечом. Майя едва удержалась от смешка.
Мужчина указал на всхлипывающую Вайолет:
– Кого вы мне подсунули, миз Пруденз?
– Лесную фею, тер Котияр, – ответила хозяйка
– Это не фея, а сплошное недоразумение! Она должна была по-свойски договориться с озерной феей. Нам нужно засыпать песком пляж, построить лодочную станцию, возвести сцену к празднику, а Мелюзина не дает, вредничает! В итоге ваша, с позволения сказать, фея довела ее до истерики. Сейчас на озере самый настоящий шторм. Мы не то что строительство не можем начать, мы теперь не можем на лодках спокойно по озеру проплыть! А у нас рыбный промысел. И отдыхающие с дудочками!
– С удочками, – подсказала Вайолет, а мужчина окатил ее раздраженным взглядом и вышел, хлопнув дверью.
Лесная фея опустилась на диван, вытирая слезы. Майя заметила, что там уже сидит понурая аптечная фея и печальная городская фея. Остальные студентки отошли в сторону и с осуждением смотрели на неудачниц. Решив, что хуже не будет, Майя присела рядом с девушками.
В этот момент в знакомом зеркале появилось изображение. Неприятный тип, которого Майя видела в прошлый раз, рявкнул:
– Ваша архивная фея, которую вы мне подсунули, смешала старье и антиквариат, который я давеча заказал и еще не успел провести опись. Она… Ее… Чтобы ноги ее больше в моей лавке не было!
Что-то грохнуло, изображение исчезло, а в бюро магических услуг вбежала расстроенная Аделин. Заметив Майю, она села рядом, буркнув:
– Кажется, я не справилась.
– Не ты одна, – успокоила ее Майя, указав глазами на соседок по несчастью.
Миз Пруденз покачала головой:
– Феечки, всех, кто прошел первую практику, поздравляю! Можете возвращаться в академию. А вы, горемычные, останьтесь.
Хозяйка бюро исподлобья посмотрела на неудачниц, которые пристроились на диване и жались друг к другу.
– Как вы понимаете, я не смогу засчитать вам практику. И вынуждена обо всем сообщить миз Мэбс, – вздохнула миз Пруденз.
– Но мы же только учимся… – попыталась возразить Майя.
– Попробуйте это объяснить жене бургомистра или уважаемому смотрителю угодий теру Котияру. Миз Винк, Вайолет, ну зачем вы поскандалили с озерной феей? Вам нужно было всего лишь договориться, даже не феячить!
– Она первая начала… – принялась оправдываться Вайолет.
Миз Пруденз лишь покачала головой и перевела взгляд на городскую фею:
– А вы, миз Стоун, зачем испортили фонтан? Я же просила его всего лишь помыть!
– Я до него только дотронулась, а камни почернели, – вздохнула девушка с короткими волосами.
– А вас, миз Хайлер, кто просил подходить к котлу? Да еще мешать… мешать хозяйке аптеки, заслуженной фее Дарквуда и моей старшей сестре?! – уже с раздражением произнесла миз Пруденз.
– Я не мешала! Точнее, я помешала зелье, ваша сестра сама меня об этом попросила, – пробурчала Эль.
– Она попросила вас присмотреть за зельем, а не добавлять в него новые травы. В итоге вы устроили взрыв! – строго возразила миз Пруденз.
– Так она сама приказала положить тот корешок! А я сразу почувствовала, что пузырчатую волчанку класть в зелье нельзя! – дрожащим голоском оправдывалась будущая аптечная фея. – Понимаете…
– Я-то понимаю, но горожане Дарквуда вряд ли поймут, – посетовала хозяйка бюро.
– А зачем нас нужно посылать на практику без опыта? – вступила в разговор Аделин.
– Так разве это мое решение? – всплеснула руками миз Пруденз. – Меня уговорили помочь академии, а я по доброте душевной согласилась. Да и вам нужно с чего-то начинать. Но не с разрушения города и не со скандалов. Ладно, идите, может, все выправится…
Девушки понуро опустили головы и покинули бюро магических услуг. Они какое-то время постояли на площади, бросая друг на друга настороженные взгляды. Майе даже показалось, что высокомерная Вайолет после происшествия стала более человечной. Если так можно сказать о фее. Пикси боязливо выглядывали из карманов и сумочек старших фей, наблюдая и выжидая. Но молчания никто так и не нарушил. Вайолет гордо вскинула подбородок и направилась в здание академии, а ее пикси Блу высокомерно хмыкнула и полетела за ней. Аптечная фея Эль Хайлер и городская фея Нора Стоун пошли в кофейню за углом. Аделин буркнула Майе: «Увидимся за ужином» – и отправилась в соседний магазинчик покупать очередную шляпку. Майя же решила заглянуть в книжную лавку, но засмотрелась на витрину магазина игрушек, где фарфоровые куклы с роскошными волосами и в шелковых платьях глядели на прохожих печальными глазами. Завернув за угол, Майя решила проверить, какие еще магазинчики имеются в городе. Пикси подозрительно притихли, удобно устроившись в кармане ее платья, сама же фея из другого мира медленно брела по незнакомым улицам. Она загляделась на здание то ли храма, то ли ратуши с каменными фигурами на фасаде и с башней. И на ходу уткнулась в фонарный столб. Ойкнув и подняв взгляд, увидела, что преградой является вовсе не столб, а светловолосый спаситель из леса. Он был одет все в те же кожаные штаны и поношенные ботинки, под курткой виднелась черная рубашка и серебристый медальон на шее, который блондин тут же спрятал за ворот. Его длинные волосы сегодня были стянуты в хвост, а на голове красовалась шляпа с широкими полями. «Нет, не рок-звезда, – подумала про себя Майя. – Ковбой. Только вместо коня – пес и ворон».
– Простите, – произнесла она, прерывая слишком долгое молчание, и попыталась обойти мужчину.
Но ей не позволили, придержав за плечи:
– Стоять!
Лесной спаситель приподнял ее лицо за подбородок, рассматривая припухшие от слез глаза.
– Почему плакала?
– Я не плакала, – ответила Майя, отворачиваясь.
– Все ясно. – Мужчина взял Майю за руку и повел за собой. – Идем! – добавил он то ли Майе, то ли своей собаке, которая лениво устремилась следом.
Ворон сел на плечо хозяина, косясь на фею черным глазом-пуговкой.
– Куда идем? – попыталась спросить она.
Ей не ответили, а куда-то властно потащили. А в кармане беспокойно заворочались пикси.
Миновав несколько домов, спутник завел Майю в уютную маленькую кофейню, в которой стоял один-единственный столик. Питомцы остались на улице сторожить вход. Пока Майя озиралась и рассматривала помещение, мужчина заказал две чашки горячего шоколада и принес Майе воздушный десерт.
