– Надеюсь, ты не из тех, кто отказывается от сладкого? – поинтересовался он, устраиваясь рядом с феей за столиком.
– Не из тех, – кивнула Майя и поддела ложкой воздушное суфле. А проглотив кусочек, удивленно замычала: – Вку-усно.
– Ешь, потом расскажешь, что с тобой приключилось, – усмехнулся мужчина.
Он положил шляпу на соседний стул, а Майя наконец-то смогла рассмотреть чуть удлиненные уши. А еще глаза, ярко-зеленые, которые слишком заметно выделялись на бледном лице. Мужчина в свою очередь пристально смотрел на Майю, и ей в какой-то момент показалось, что собеседник сейчас догадается, что никакая она не фея, а самозванка из другого мира. Но спутник тепло улыбнулся и заправил ей за ухо выбившуюся рыжую прядь.
– Ешь, – повторил он и указал на десерт.
Под пристальным взглядом мужчины Майя засмущалась и отодвинула недоеденное пирожное в сторону. А кое-что вспомнив, взяла салфетку, завернула кусочек и положила в карман. Пикси тут же закопошились, а мужчина понимающе хмыкнул.
– Теперь рассказывай! – вновь попросил он.
«Вот ведь пристал!» – подумала Майя.
Но вслух произнесла:
– Я кругом виновата, потому что… Потому что неудачница. Магия то не проявляется, то вот… чуть не устроила пожар.
– Чуть пожар не устроила? И как же это произошло?
Неожиданно для себя Майя разоткровенничалась, поведав и о занятиях в академии, и о том, как укоротила платье жене бургомистра – при этих словах светловолосый спаситель не сдержал смешка. А когда фея рассказала о двух несчастных искорках, мужчина спросил:
– Ты до этого волшбой совсем не занималась?
– Никогда! – призналась Майя. – Я всю жизнь была уверена, что никакой магии не существует, а феи – это сказочные существа.
– И откуда ты такая взялась?!
– Из Ино… – Майя осеклась, захлебнувшись воздухом.
Заклинание миз Мэбс не позволило ей признаться, хотя она помимо воли чуть не выдала правду. И это было странно.
– Так откуда ты? – сверлил ее взглядом новый знакомый.
– Из иных мест. Из Темнолесья. Деревня такая маленькая.
Мужчина кивнул, словно убедился, что Майя не врет. Но допрос продолжил:
– И что, магов там нет? Люд один? А ты, значит, непроявленная фея?
– Да какая я фея! – отмахнулась она. – Все вышло случайно.
– Значит, не случайно, раз откликнулась на объявление академии, – задумался спутник. – Что же миз Мэбс с тобой не занимается?
– Она очень занята, – призналась Майя, вспомнив, что директриса не только с ней не занимается, но еще и бегает от нее, чтобы не отвечать на неудобные вопросы.
– Придется тебе помочь, пока я здесь, – неожиданно предложил собеседник.
Майя не успела ничего возразить, потому что он тут же спросил:
– У тебя же завтра выходной?
– Угу, – кивнула она.
– Вот и хорошо. Встретимся после обеда.
Настырный тип взял Майю за руку и повел на улицу.
– А вы… вы маг? – поинтересовалась фея-неудачница на выходе из кофейни. – У вас точно получится пробудить мою магию?
– Пробудить – нет, это ты сама должна сделать. А вот показать и объяснить получится, – подтвердил новый знакомец.
– А куда мы сейчас… – У Майи еще оставалось столько вопросов.
Но мужчина словно читал ее мысли и отвечал, обрывая на полуслове:
– Отведу тебя в академию, а то с твоей везучестью ты легко можешь заблудиться в трех домах.
Странные животные следовали за хозяином. Ворон летел над головой, а огромный мохнатый пес бежал рядом. Но немногочисленные прохожие будто не замечали зверей. Они улыбались Майе и бросали заинтересованные взгляды на мужчину.
Миновав очередной переулок, фея и ее спутники вышли на знакомую улицу, где располагались бюро магических услуг и книжная лавка. А вскоре показалось и здание академии – четырехэтажный дом с химерами.
– До завтра, – улыбнулся лесной спаситель, подведя Майю к двери.
– Может, я как-нибудь сама? – неуверенно промямлила она.
– Ты собираешься учиться магии или так и будешь ходить в неудачницах? – выгнул бровь спутник.
Нет, слыть феей-неудачницей Майя не собиралась. Она вообще не собиралась быть феей. И в этом мире оставаться не планировала, хоть и привыкла. Но раз есть возможность пробудить магию да еще при этом не спалить все дотла, почему бы не поучиться?
– Собираюсь учиться. И я, кстати, не спросила, как вас зовут, – запоздало вспомнила Майя.
– Кайл. – Мужчина приподнял шляпу.
Майя хотела узнать, кем работает ее новый знакомый, вернее, какая у него магическая специальность или как тут это называется. А еще интересно, к какому народцу он относится. Но ее подтолкнули к двери. Химеры оскалились при виде незнакомца, а лианы, обвивающие каменные колонны, вдруг приняли очертания змей и зашипели.
– Я не собираюсь заходить без приглашения, – сообщил неведомо кому Кайл. – Привел вашу фею.
Химеры со звериными головами, змеиными телами и крыльями за спиной ответом удовлетворились и вновь замерли на крыше каменными истуканами. Кайл же склонился к ошарашенной от увиденного Майе и шепнул:
– До завтра, моя прекрасная фея Мэй. Постарайся больше ни во что не влипать.
– А откуда вы знаете, как меня зовут? – спохватилась она.
– Я много чего знаю, работа такая.
– А какая у вас работа?.. – пыталась вызнать Майя, но провожатый уже ушел.
Исчез. Растворился в сумерках, как и его необычные спутники. А массивная дверь распахнулась, пропуская фею внутрь. Майя не знала, чему больше удивляться. Странному знакомству или магии, которая случалась здесь на каждом шагу и к которой она до сих пор не могла привыкнуть.
В холле пожилые феи на картинах оживились. Они принялись переговариваться друг с другом и что-то живо обсуждать, указывая на Майю пальцем. Дама в розовом платье, сидящая в кресле у камина, неодобрительно покачала головой, пробурчав: «Вот в мое время приличные феи с незнакомцами на улице не заговаривали!» А лесная старушка с зелеными волосами подмигнула и захихикала. После недавнего приключения Майя не решилась беседовать с феями и подходить ближе, лишь заметила, что картины тоже перемещаются с этажа на этаж, как и все в этом странном здании. Майя поторопилась в свою комнату, чтобы опять куда-нибудь не влипнуть. А из кармана выглянули пикси, дожевывая суфле.
– Мы все слышали, – предупредила Фло. – Ты действительно собираешься отправиться на свидание с незнакомцем?
– Его зовут Кайл. И не на свидание, а на занятие по пробуждению магии, – ответила Майя и расположилась в кресле с учебником.
