Марафонец-четыре, штурмовой бот Мефалы Тонг попал в засаду Секиры в тот самый момент, когда лейтенант Мур встретился со своим высшим боссом — ведь говорят, что у СБ даже на том свете есть связи. Мефала Тонг не умела управлять штурмовым ботом, и при всем своем желании не смогла бы нанести истребителям урон, однако она была исполнена решимости выжить. Поэтому, в отличие от других 'марафонцев' она не испытывала нетерпения, досады или агрессии. Она испытывала страх. Весь космос был враждебен к ней лично и отовсюду ей мерещились несущиеся всадники смерти. В общем-то это нельзя было назвать преувеличением. Всадники смерти действительно неслись к ней.
— Здесь Валькирия. Вижу что-то странное. Объектом быть не может. Но скорость высокая, и излучение идет. Похоже это плазма.
— Здесь Секира. Не отвлекайся. Ты в засаде? Вот и сиди тихо.
— Поняла. Сижу тихо. — щелчок и в эфире тишина. Секира взглянула на информацию, предоставленную ей тактическим компьютером Валькирии. Объектом быть не может, это явно. И девчонкам не стоит скидывать маскировку, чтобы гоняться за непонятными штуковинами. Это может быть какой-нибудь кораблик на плазменных движках, но что если он предваряет основной корабль? Тем более девочкам придется сидеть тише воды, ниже травы. А этого таинственного незнакомца она сама проверит. Ее истребитель висел в пространстве в двадцати щелчках позади затаившегося в засаде звена Валькирии.
Мефала старалась следовать инструкциям, старалась делать все согласно зеленым буковкам и схемам в электронном планшете и тактическом компьютере. Она выполняла все, что требовала от нее ее электронный наставник, выполняла так послушно, что даже сама пугалась своей покорности. Человек и машина, кто здесь главный, думала она, в очередной раз подчиняясь словам на экране, кто же все-таки ведет за собой? Уж точно не она. Что сделать, электронный засранец? Снова активировать плазмопоточный инжектор? Сделаю, сделаю, дорогой, все сделаю, для тебя я и ноги раздвинула бы, если бы у тебя член был, только вывези меня отсюда, вывези меня и моего малыша…
— Секира, объект проходит мимо нас. О! Он активировал двигатели. Это прямопоточнная плазма! Визуальный контакт пока не установлен, но параметры какие-то странные.
— Поняла, Валькирия. Сидите на месте, может быть это только авангард. Ждать команды и удвоить бдительность.
— Вас поняла. Ждем.
— Конец связи. — Секира выключила передатчик и сосредоточилась на объекте. Если он не изменит траекторию, то выйдет прямо на нее.
— Отлично, парниша… — сказала Секира. Уверенными движениями она протестировала систему вооружений, убрала с внешних пилонов 'Апокалипсисы' и выбрала ракеты типа 'Тигр'. Для мелкого засранца самое то, подумала она, почти ласково коснувшись желто-черного предохранителя ракетного запуска.
— Всем сидеть… — прошептала Валькирия, так, словно бы противник мог ее услышать, если бы она сказала это в голос. Чисто психологический эффект. Они держали связь между истребителями по коммуникационному лазеру, перехват сообщений был невозможен, если только не пересечь прямую между абонентами. Но тем не менее она говорила шепотом. Ее звено, десяток девчат на 'Пираньях' , замерло в одном щелчке от нее. Нервы были натянуты, но Валькирия не сомневалась в своих девчатах — никто не дернется без разрешения. Объект проходил совсем рядом, вот-вот должен был состояться и визуальный контакт, вещь в космосе очень редкая, и если он не заметит их вплотную, то…
— Здесь Валькирия. Установлен визуальный контакт с объектом. Это что-то новенькое в этой части галактики. Вообще-то похож на сигару или на веретено…
— Что? — не поняла Секира.
— Ну, веретено, это такая штука заостренная с обоих концов. Я, эээ некоторое время в музее провела. Экскурсоводом.
— Вэл, скажи короче, не мучь меня.
— Короче, Секира можно сказать только одно — я ни разу не видела подобной хрени и понятия не имею, откуда она. Ты уверена, что нам не стоит ее атаковать?
— Не уверена, но пока придержи своих.
— Ладно, мы сидим на месте. Секира, будь осторожна.
— Буду, Вэл… — Секира вдруг похолодела. Вдруг это Внешняя Угроза? Мороз пробежал по коже. Черт, да никто уже в течении почти двух сотен лет не применяет плазму, все давно перешли на антигравитацию. Странный корабль, странный двигатель… с другой стороны, никто и никогда не слышал, чтобы Хозяева пользовались прямопоточной плазмой, они не знали сложной техники, у них все было биологическое, даже космические корабли, если у них были эти корабли. Ну, а что, если это не Хозяева, а какие-то другие Чуждые? На какое-то мгновение Секира пожалела, что рядом с ней нет инквизиторов, но потом выругала себя за свою глупость. Еще и противника не видела, а уже надумала себе черт знает что… если кто узнает — засмеют, у Секиры страх перед боем, с ума сойти. Подумаешь, смерть, все равно рано или поздно помирать, и если продолжать так жить, то скорее рано, чем поздно. А на весь этот мир, который я на секунду пожалела, на весь этот мир мне насрать с высокой орбиты, если в нем живут такие подонки, как Вилли с его дружками. — подумала Секира, приводя системы в боевую готовность. Впрочем справедливости ради, стоит заметить, что Вилли-то как раз уже и не живет, причем давно, как и все его дружки, которые сделали роковую ошибку, согласившись подержать руки и ноги его бывшей подружки, пока он с ней забавлялся. Все они куда-то сгинули, пропали без вести, а сам Вилли почему-то залез в старый флаер на свалке и забыл вылезти, когда машину затянуло в пресс. Но для Секиры он все еще был жив. И каждый раз, нажимая на желто-черную кнопку она убивала его снова. И снова.
Мефала Тонг прошла место, которое ее тактический компьютер пометил как 'потенциально опасное' и облегченно выдохнула. Электронный планшет снова привлек ее внимание, выдав новую рекомендацию. 'Полный вперед'. Так, она сейчас только найдет эту рукоятку, управляющую скоростью… ага, вот она. Полный вперед — это значит рукоятку на себя до упора. Штурмовой бот рванулся вперед, вдавив ее в кресло.
— Секира!
— Я вижу, Вэл. — сказала Секира, следя за объектом, резко увеличившим скорость.
— Может быть нужна помощь?
— Заткнись, Вэл. Будет нужна — позову. Ты лучше своим делом занимайся — противника высматривай. — Секира включила передатчик и сжала рукоять управления огнем.
— Ну, Вилли, иди сюда, сукин ты сын. — прошептала она.
— Опасность! Опасность! — тонким голоском заверещал тактический компьютер в кабине у Мефалы Тонг.
— Цель на три часа, идет встречным курсом! Цель опознана, истребитель типа 'Манта'. Рекомендации по принятию мер — увеличить скорость, перейти на боевой режим.
— Что? О, господи, где же эта чертова кнопка?! — Мефала Тонг лихорадочно стала припоминать что делать, ее руки беспорядочно нажимали и тянули все, что только можно было нажимать и тянуть в кабине штурмовика. Совершенно случайно она перевела переключатель связи в положение 'открытый эфир', даже не заметив этого.
