— Что, плохо? — спросила его Хлоя. Перси кивнул.
— Ничего. Это пройдет. Садись, выпей. И… плюнь на все.
— Да я ничего. Я в порядке. — сказал Перси, садясь. Он незаметно вытер слезу с щеки и улыбнулся. Хлоя поморщилась.
— Что так плохо? — сказал Перси.
— Не то слово. Ты словно скалишься, а не улыбаешься.
— Знаешь, я когда-то слышал, что время это просто одно из измерений… ну, как четвертое измерение, понимаешь? — сказал Перси. Хлоя неопределенно пожала плечами.
— И тогда, если время это одно из измерений, тогда значит ничто и никуда не исчезает, понимаешь? И если что-то было у тебя в жизни, значит это — уже навсегда, если ты знал человека, то даже если потом его не станет, то там, в твоем 'тогда' он будет вечно, ты меня понимаешь?
— Это было бы здорово. — сказала Хлоя.
— Наверное так оно и есть… просто почему я не могу вернуться в то 'тогда'. — сказал Перси и выпил свой коктейль залпом, не почувствовав вкуса.
— Никогда не оглядывайся. — сказала Хлоя, прикусив губу: — никогда. Всегда иди вперед.
— Мне, честно говоря уже никуда идти не хочется. Я здесь пока посижу. — криво ухмыльнулся Перси. Он подумал — почему на самом деле он сегодня все-таки позвонил Хлое? Просто потому, что боится остаться наедине с самим собой? Но ведь он не сделал ничего постыдного. Он сделал все, как и сказала капитан Сандра Каллахан, он прибыл в Порт-Уэно и оповестил Империю, он даже помог Мефале Тонг и сейчас ее имя на каждом углу и по головиденью только про ее подвиг и говорят. Почему только про нее — удивился он снова, почему только она совершила подвиг? А Сандра, Иклан, Абромахия, Боргкхарт, Генри Мур, Атью и сотни других — разве они не совершили подвиг? В голову закралась мыслишка — а не потому ли ты так возмущен, что тебя не заметили? Нет! — возмутился Перси, ничего подобного и потом — его заметили, ему присвоили звание лейтенанта и наградили медалью, что же еще? И потом, главное не то, что заметили тебя или нет, а то, что ты исполнил свой долг. Он вдруг обнаружил, что на его столе прибавилось коктейлей. Он вопросительно посмотрел на официантку, выросшую рядом.
— Это от игроков. — пояснила та: — 'Особый Звездный', они угощают. Вы же флотский, верно?
— А это?
— А это 'Звезда Империи', новый коктейль нашего бара. Заведение угощает. — официантка кивнула в сторону бара. Едва различимый в полумраке в своей черной жилетке, различимый благодаря белому пятну своей рубашке бармен помахал им рукой.
— Понятно… спасибо.
— Не за что, красавчик… защищай нашу Империю хорошо.
— Постараюсь, мэм. — Перси улыбнулся официантке и почувствовал как каблук Хлои с силой ввинчивается ему в подъем ступни.
— Да ты кажется совсем наглость потерял… — сказал она, едва официантка удалилась, плавно покачивая бедрами, размером со средний авианосец палубного типа: — При мне начинаешь тут с официантками заигрывать!
— Да Икланд с тобой, кто же с ней будет заигрывать! И потом у нас отношения… дружеские? — встрепенулся Перси, чувствуя себя намного лучше. Он понимал, что Хлоя просто играет, просто пытается его отвлечь, но ему почему-то было приятно эта ревность, пусть даже наигранная. Это действительно отвлекало от мыслей… от настоящих мыслей.
— Дружеские, но не до такой степени, Дорбан, не до такой степени… не расслабляйся слишком уж. — Хлоя щелкнула ослепительно белыми зубами.
— Буду иметь в виду… — Перси взглянул на часы.
— Я тебе уже надоела?
— Нет. Просто должен прийти один человек… а, вот и он! — между столами пробирался Стив Стоун, как всегда подтянутый и щеголевато одетый. Его лицо ничуть не изменилось — он словно только что сошел со страниц глянцевых журналов для девочек. Принесите сахарной ваты и упаковочной бумаги — и подарок для любой девчушки старше шестнадцати готов. Только ленточкой перевязать.
— Всем привет! — сказал он, сверкнув улыбкой: — Я подсяду?
— О! Стиви! — взвизгнула Хлоя и повисла у него на шее, едва не опрокинув столик: — Ты откуда? Я тебя сто лет не видела! Чем занимаешься? Черт, прости, садись…
— Здорово, командор… — Стив крепко пожал Перси руку и они обнялись.
— Знаешь, а ты здорово изменился… — сказал Стив через некоторое время, когда приветствия стихли. Перси только покачал головой и подвинул Стиву 'Особый Звездный'.
— Нет, правда. Я молчу, что ты так стремительно похудел и по-моему стал выше…
— Империя не может позволить себе иметь толстых лейтенантов. — усмехнулся Перси, поддерживая старый стиль общения — 'ничего серьезного': — Толстым может быть полковник, адмирал, ну командор… а лейтенанту положено быть худым, взъерошенным и голодным. И с выпученными от рвения глазами.
— И чувство юмора у тебя похоже прорезалось… правда какое-то сомнительное. Ну да ничего. — хмыкнул Стив: — Смотри, да ты сам на себя не похож! Здорово у вас там в Ударно-Истребительных людей делают.
— На самом деле в госпитале мне гормональный фон исправили, а так как я две недели без сознания лежал, то и те, что у меня имелись ээ… запасы жира исчезли. Думаю они все-таки отдали это кошке.
— Хм, значит они все-таки кому-то пригодились, а? — Стив широко улыбнулся и Перси невольно вспомнил, что он всегда был таким — на грани. На грани шутки и серьезного, на грани между взрослым миром и миром их детства, на грани дружбы и… неприязни? Соперничества? Нет, они никогда не соперничали. Уж больно разные были области их интересов. Да и сейчас… Стив — владелец стольких компаний, фирм и банков, что и не упомнить, возле бара наверняка стоит его серый 'Ллейс-и-Грен' с форсированным двигателем, на него смотрят все девушки вселенной, а Перси… пусть он сейчас и лейтенант. Пусть даже лейтенант с медалью и нашивками за ранение. Стив всегда немного покровительствовал Перси. Если честно, то только благодаря его помощи Перси смог попасть в Императорскую Академию ударно-истребительных сил.
— Эй, ты что, уснул? Перси, ты обиделся? — спросил Стив, наклонившись к нему через столик.
— Извините, задумался… — сказал Перси.
— Слушай, на самом деле я просто хотел сказать, что ты сейчас выглядишь просто супер. Нет, правда. Если бы так показался в нашей школе все девчонки бы просто попадали.
— Думаю, да. В обморок от страха… — улыбнулся в ответ Перси: — но ты и сам выглядишь как большая коричневая куча навоза.
— Да, зато высококлассного навоза. — поднял бровь Стив: — самого лучшего. Я бы сказал по миллиону кредиток за каждый грамм.
— Фу! — сказала Хлоя: — что за темы? Фермерская планетка, сразу чувствуется, что вы ребятки только что от лопаты, которой вы это дело кидали.
— Все, больше ни слова о навозе. — поднял руки Перси.
— Слушай, извини, что подначиваю, не смог удержаться… — сказал Стив.
