Эх, клюет тут наверно…
Взятый с самого начала темп держали на протяжении двух часов, не меньше. Потом гребцы заметно поднаелись, махи весел стали экономнее. Примерно через километр свернули в узкую протоку слева от основного русла. Пошли втрое медленнее, веслами ворочали осторожнее, дабы не зацепить на лопасти лишней тяжести в виде речных водорослей.
Я понимаю, что везут меня господа разбойнички прямиком в свое логово. Везут эдакого засланца с железным алиби, немного беспокоит скорпион на плече, вряд ли у настоящего Стяра он был, но, думаю до сличения особых примет не дойдет. Меня здорово интересует личность разбойного атамана. Чтобы подсидеть на реке охраняемые корабли с товаром надо обладать изрядной долей выдумки, отваги и везения, все до мелочей просчитать и исполнить задуманное в соответствии с планом.
Голец с Невулом — мальки, шестерки на побегушках, гопота сопливая не больше. Должна быть в шайке рыба покрупнее, по крайней мере я очень на это рассчитывал, ну, не пацанье же обозы грабило. Перетереть с атаманом, или его помощниками, да без разницы с кем, лишь бы адекватными оказались и готовыми к сотрудничеству, а там поглядим…
Причалили к заболоченному бережку далеко за полдень. Место темное, тихое, отводок реки превратился в ручей со стоячей водой, со всех сторон нависают косматые, толстенные ели. Как в сказке, думаю, типично разбойничье местечко, не удивлюсь, если в глубине леса за елками притаилась избушка на курьих ножках.
Лодку спрятали в густую осоку, мешок забрали, топаем еще километра три по мягкой лесной подстилке из коричневой опавшей хвои. В лесу темновато и совсем не так жарко как было на открытой воде.
Туман в моей голове рассеивается, я пытаюсь запоминать ориентиры.
Разбойничья резиденция оказалась очень похожа на партизанскую базу из кинофильмов про войну. Те же землянки под соснами, похожий быт с местом для костра и выгребной ямой. Кострище тоже оборудовано в яме, чтобы огонь не слишком маячил издалека. По бокам от костровой ямы две треноги с вертелом и отесанные бревна для сидения, рядом свален лапник для маскировки секретного объекта и сухой валежник.
Над костровой ямой курится прозрачный дымок. С бревен нам навстречу поднялись двое: толстяк и коротышка, третий остался сидеть, лениво ковыряя в костре длинным прутиком.
— Как он? — спрашивает с ходу Голец у такого же как и он сам низкорослого мужичка с давно не стриженной головой.
— Так же, — отвечает тот и рукой безнадежно машет.
Голец передает ему мешок и просит нагреть воды. Сидящий у костра отбрасывает прутик и решительным таким шагом прямиком ко мне чешет.
— Здоров, Стяр! — говорит громко как конферансье на юбилейном концерте.
— Здоров, коль не шутишь, — отвечаю с замиранием сердца и в глаза ему смотрю. Показать себя надо сразу. Мне невдомек как вел бы себя настоящий Стяр, но все можно списать на мою легенду — повредился умом и все тут. На всякий случай решаю быть понаглее.
— Явился?
— А тебя что-то не устраивает?
— Меня не устраивает, что тебя не было когда нас резали.
Серьезная предъява, однако…
— Ну не всех же зарезали, чего ты так распереживался?
Он в меховой, облезлой безрукавке на голое тело, отчетливо видны мощные мускулы рук и груди. Лицо щетинистое, строгое, нос длинный, тонкие губы искривлены в недоброй ухмылке. На главаря не тянет, взгляда моего не выдерживает, прячет черные глаза, отвернув голову.
— А где атаман? — спрашиваю, чтоб не терять попусту времени на ненужные расшаркивания и разборки.
— Как — где? Мы думали ты знаешь, — отвечает Голец, отвлекаясь от растирания между ладоней сухих листьев из принесенного нами мешка. Невул держит перед ним каменную чашу, куда сыпется размельченный гербарий.
— Чего я знаю, дурень? — говорю. — Я себя не помню.
— Верно, — бормочет Голец.
— Стало быть и моей доли серебра тоже нет?
— А у нас ничьей доли нет! — заявляет с апломбом дядька в меховой накидке. — Это ты с атаманом все шушукался перед нападением на обоз. Вы вдвоем что-то там мудрили! Ты и Тихарь. Сначала сам пропал, а потом и атаман наш канул. Но сперва заставил по дну речному по-рачьи шарить, серебро это поганое доставать. А через день исчез. Так вот, может ты нам поведаешь где он до сей поры пропадает и где наш навар, а, Стяр? Давай, растолкуй, что да как и почему нас так мало осталось? Шестеро от четырех десятков. Ты — седьмой. Не велика ватажка! Что нам делать теперь прикажешь, ждать когда всех прищучат иль расползаться кто куда?
Пять пар глаз уставились на меня, в ожидании дельного ответа. Видимо, вопрос о местонахождении завоеванной добычи является для всех довольно животрепещущим. Ситуацию просчитываю мгновенно. Атаман-то разбойный, видно, хваткий тип, серебришко собрал да и сквозанул куда подальше от этого сброда. Совершенно не с кем мне теперь разговоры разговаривать, к тому же, если я правильно понял, главный теперь здесь именно я, точнее — Стяр, который с атаманом был на короткой ноге. Мой энтузиазм резко стремится к нулю. Что ж, закончилась моя миссия в Шервудском лесу, роль Робин Гуда на себя примерять что-то не хотелось.
— Напомни свое имя, будь так любезен, — прошу.
— Ты еще и издеваешься!? — спрашивает искатель правды, сужая злые глаза. Его рука ползет к левому боку, где на ремне болтается длинный ножик.
— Не издевается он, — подал голос в мою защиту простодушный Голец. — Забыл он. Щур его зовут, — говорит теперь уже мне. — Тот толстый — Пепа, воду греет Жила.
Удерживаю в себе рвущийся наружу смех. Погоняла пацанские, не имена, ей Богу! Взяв себя в руки, говорю спокойно:
— В общем-то ты совершенно прав, дорогой Щур. Ты вообще у нас молодец, вон как складно все расписал. Нет атамана, нет серебра — Стяр виноват. Конечно, кто ж еще? Видел бы ты меня, имей я желание вас обмишурить. Сам посуди. Голец, скажи ему, я сам гол как сокол, какое на хрен серебро!
Голец внушительно кивнул и отряхнул ладони, закончив с перетиранием. Коренастый Жила подоспел с парящим кипятком, залил измельченные листья в каменной посудине, накрыл берестяной крышкой.
Щур в сердцах сплюнул и резко отвернулся.
Подзываю Гольца, он хоть и шустрый излишне как водица в унитазе, а кажется мне наиболее смышленым среди партнеров по опасному бизнесу. Отходим с ним в сторонку.
— У вас здесь раненый? — спрашиваю.
— Да, — говорит. — Корш. Живот у него и шея со спиной, рысь два дня тому назад подрала. В землянке он лежит. Мы на торг за целебьем для него бегали да за стрельными наконечниками к ковалям. Не жилец он…
— Понятно, — говорю. — А что делать дальше думаете.
— Сниматься надо, найдут нас тут.
— Кто?
— А кто на прежнем месте нашел? Не знаем мы. Пришли какие-то в железе все, от нас только брызнуло. Без всего ушли. Это запасное место, шесть дней уж тут сидим.
