Дело хлопец толкует, вообще-то. Самым разумным в моем положении, в соответствии с законом самосохранения, было бы немедленное стратегическое отступление, проще говоря — организованное бегство. Забрать хабар, пацанов и видели нас все эти бояре с небоярами, очень надо под молотки чужие подставляться.
Перед глазами встают картинки из недавнего сна, в точности повторившего отрывок из моей прошлой жизни. Леха Коваль, майор Гранит, лица парней из разведвзвода…
Тогда нас с Гранитом спасли волшебники в зеленом вертолете. Винтокрылая птица зависла низко над соснами и отогнала шайтанов шквальным огнем из всех стволов.
Ума не приложу, что нам может помочь на сей раз. Сейчас сюда придут настоящие бойцы и начнут нас в порошок перетирать, а мне даже противопоставить им по сути нечего, ни автомата, ни гранат и десяток мой в плане боевой подготовки находится в зачаточном состоянии.
Смотрю я в гладкое, с детства облюбованное веснушками лицо юного разбойника, нет, теперь уже — дружинника, и вижу в глазах василькового цвета страстное желание жить. Не хочется Гольцу, обеспеченному служивому пареньку помирать ни за понятия, ни за боярина, ни за еще кого либо. Он служить за мной потянулся, не будь меня, прогуляли бы все за три дня и дальше разбойничать. Я прекрасно знаком с адептами подобного образа жизни и отлично знаю, что вытравить из человека эту плесень очень нелегко.
Что ж, на то я и предводитель. Значит будем вытравливать, выжигать поганую коросту, сеять на освободившееся место верность, честь и совесть. Эдак они завтра и меня кинуть задумают, обчистят и подыхать в лесу оставят.
— А ну-ка, пошли! — говорю и решительно двигаю обратно к лавочке. Сейчас я им устрою сеанс политинформации и агитпропаганды в одном флаконе.
С моим появлением вялый разговор прекращается, на меня с немым вопросом обращаются шесть пар глаз.
— Значит так, орлы! — бодрым голосом начинаю свое выступление и обвожу подчиненных недобрым взглядом. — Слушайте меня внимательно, и запоминайте, больше повторять не буду. Поступило предложение забрать наше добро и свалить отсюда подобру-поздорову. Дельное предложение, здесь я стопудово согласен. От себя немного добавлю: мы тут не погулять вышли, захотел — ушел, захотел — пришел, а службу служим. Мы Буру присягали на верность, если кто забыл. Уйдем сейчас, больше нас никто и никуда не примет. Даже Минай. Потому что предателей нигде не любят и веры им нет. Не знаю как вы, а я разбойничать больше не собираюсь. И, вообще, кто вам сказал, что придется с кем-то драться? Наше дело ждать возвращения Бура, так? Вот и будем этого возвращения ждать. Тихо и спокойно, понятно? Так что думайте, пока я до крыльца доковыляю и обратно приду, кто решит уходить — отпущу, но постарайтесь в дальнейшем на глаза мне не попадаться — пасть порву!
Я круто разворачиваюсь и вперевалку иду к Рыкую, беседующему у крыльца с купеческими людишками. В этот самый момент из дома выходит купец. Я вспоминаю его имя — Бадай, кажется…
К Рыкую мы с ним подходим одновременно. На купце голубая шелковая рубаха с вышивкой по краям рукавов, подолу и горловине, черные штаны. На узорчатом поясе висит длинный нож, похожий на восточный кинжал. Загорелую шею украшает толстая золотая гривна.
— Как нога, десятник? — спрашивает, изломив черную бровь.
— Заживает, потихоньку, наступать еще не могу — болит.
Бадай участливо кивает, посочувствовал, стало быть. Потом говорит, что Данья велела мне зайти к ней освежить мази под повязкой. Но не прямо сейчас, а немного позже, когда она закончит возиться с Завидом.
— Крепкий парень, — одобрительно молвит купец. — Другой на его месте уже давно бы за Кромку ушел, а этот жилится, вцепился в жизнь как клещ в собаку.
Руку Завиду оттяпали полностью до самого плечевого сустава. Травник ни на шаг от него не отходит, настоями поит, втирает масла, дымами окуривает, бормочет заговоры, старается выгнать из крови всю паскудную дрянь до капли, остановить дальнейшее гниение Завидова тела.
Бадай часто стреляет по сторонам глазами, видно, что спешит куда-то.
— Заявится Минай — в терем его не пускайте. Там боярские клейма с печатями, торговые да земельные, ну и золотишко разное… С боярыней захочет говорить, пущай на дворе говорит, под вашим приглядом. Во что бы то ни стало ждите Бура.
— Думаешь — заявится? — спрашиваю с затаенной надеждой.
— Непременно. Я семерых воев здесь оставлю вам в помощь, сам из Вирова уеду — дела у меня, через десять ден возвернусь. Все, прощайте, покудова.
Молча провожаем взглядами удаляющуюся спину купца.
— Дела у него, как же… — шепчет мне на ухо Рыкуй.
Со стороны Бадая это верный ход. Не ровен час Минай со своей кодлой заглянет к первому корешу прежнего боярина, могут быть неприятности. Зачем ему это надо? Самое ценное добро наверняка припрятал, семью сейчас вывезет, вернется, когда все уляжется.
Однако, дружина наша пополнилась вдвое и это уже хорошо. Старший среди них некто Козарь — степенный, ширококостный дядя, с угрюмым взглядом широко посаженных глаз. Вооружены купеческие прилично, у троих вижу луки, кольчужки тоже имеются, погоды нам точно не испортят.
В том, что Бур с Мишей сумеют уболтать Рогволда я почти не сомневаюсь. Сколько времени уйдет на уговоры зависит во многом от красноречия и силы убеждения просителей. Все это время мы должны удерживать боярскую усадьбу и не пускать сюда Миная.
Спрашиваю Козаря кто из его людей хорошо бьется, получаю ответ, что все неплохо, а он лучше всех. Самомнение, однако, у товарища мощное.
Объявляю Козарю, что он и его люди поступают под мое командование. Прошу Рыкуя определить совместно с Козарем самые удобные точки для стрелков, чтобы по возможности могли держать под прицелом весь обширный двор.
Возвращаюсь к бывшим разбойникам. Они в один голос заверяют, что на самом деле и не думали сматываться, просто Голец с дуру попутал немного, но они ему все объяснили и пожурили за недопонимание.
— Допустим, — говорю. — Но еще раз услышу от кого из вас нечто подобное — дам пинка из дружины, с голым задом отправлю обратно в лесное зимовье комаров кормить. А сейчас, девочки, проверяйте снаряжение, готовьтесь к танцам.
Конопатое лицо моего славного денщика вытягивается и мрачнеет, точно фотофильтр надвинули. Я хлопаю его по худосочному плечу.
— Да не боись, Гольчина, не помрем мы сегодня, порешаем как-нибудь. Мне еще Мишу надо дождаться… Овдея, то есть…
Снова спрашиваю Шепета как лучше поступить, ведь ему, бывшему княжьему дружиннику как никому знакомы уловки и повадки княжеских дружинников.
— Недолго гриднем я побыл, — говорит, стирая рукавом кривую ухмылку. — Там увечных не больно держат, еще год в себя приходил, помыкался, потыкался да и в Виров вернулся. Рыкуй на три года пораньше меня служить начал, поэтому ему будет очень трудно поднять меч против полоцких дружинников.
