─ Кажется, я даже не понимаю, что я такое, ─ вздохнул Демьян.
─ Надеюсь, у тебя будет время это выяснить, ─ присоединился Алеар. ─ Потому что иначе у нас очень мало шансов.
* * *
Ию Ивановну поместили в одну из изолированных комнат в подвале, по удобству ничем не уступающих остальным, и пока она не приходила в сознание. Вот уже третий день Залесский пребывал в таком же состоянии, только вот была в нём одна особенность – вампир полностью покрылся льдом, и словно замёрзший принц лежал на кровати, а Нелл не отходила от него ни на шаг. Что удивило нас всех, так это то, что Кристиан Аристархович был жив, однако никто не мог понять, как его пробудить – даже Повелитель, пытавшийся заглянуть в его разум. А у меня не вышло, тем более, однако я решила, что чуть позже всё равно попытаюсь.
─ Почему это с ним произошло? ─ спросила подруга, которая даже есть не могла, и я её понимала, никогда не желая оказываться на месте девушки. Что бы я чувствовала, если бы с Ником такое произошло? Наверное, для начала, я бы отомстила всем, кто это устроил, а позавчера я вообще едва не позволила лисице взять верх над собой, разрешив ей сбежать среди ночи терзать врагов. Хорошо ещё вампир оказался рядом и не дал сделать глупость. Отвлёк…
─ Это его магия, вернее, особенность магии, ─ пояснила Таня, ведущая наблюдение за состоянием Высшего вместе с другими магистрами, и знания её деда о т'аррхарах оказались колоссальными. ─ Ваша клятва не позволила ему погибнуть.
─ Но я думал, такая клятва подразумевает… смерть обоих, если пострадал один, ─ тихо произнёс Ник, сжав мою ладонь. ─ Ведь если двоих связывает сама богиня, давая им такое благословение, это одна смерть на двоих, и неважно, сколько у Высшего осталось жизней.
─ Я удивлён не меньше, ─ признался Повелитель. ─ Но это означает, что клятва была иной, и Антаррэль знала, как их уберечь. Иначе быть бы беде…
─ Они наверняка рассчитывали именно на это, ─ предположила я. ─ Нелл бы погибла, и он вместе с ней, а кинжал бы просто высосал их силу и в итоге всё равно убил. Они вряд ли думали, что всё обернётся именно так, потому и отправили Ию Ивановну.
Подруга только сильнее побледнела, и я подошла, присев перед ней.
─ Нелл, давай ты хотя бы перекусишь, ─ предложила я. ─ Представь, что будет с твоим муженьком, когда он очнётся, и увидит, в каком ты состоянии? Он же нас всех загрызёт, м?
Не знаю, попали ли мои слова в благодатную почву, но Нелька, немного посомневавшись, согласно кивнула и, бросив последний взгляд на спящего мужа, поднялась, чуть покачнувшись от слабости.
─ Сходите в столовую, ─ подбодрил Алеар. ─ Не время терять рассудок.
Последовав совету вампира, я повела девушку подальше от комнаты, пропитанной горем, и мы неспешно зашагали по коридору.
─ Ты знаешь, что с бабушкой? ─ нарушила она молчание через какое-то время.
─ Тоже пока в себя не приходила. С ней сейчас твой брат и пара преподавателей, а кинжал оказался чем-то ужасающим – такого не видел ни Повелитель, ни дракон. Ада сейчас в библиотеке вместе с женой Арсения Евгеньевича и остальными пытаются отыскать хоть что-то. Сам дракон отправился в свои архивы, а заодно разведать обстановку в городе.
И я поведала Нельке о том, как Дем с Лексом буквально вытащили наши задницы из этого ужаса, и рассказывала это, пытаясь заставить подругу съесть всё, что приготовили домовые. Нелл была подавлена, но я не утешала её примитивным «всё наладится» или «мы со всем справимся» – от этого становилось лишь хуже, – и просто была рядом. Так, как делала она, когда мне требовалась поддержка, потому что рано или поздно всё действительно будет хорошо…
─ Я позже к ней зайду, ─ решила ведьмочка, залпом допивая целительный чай. ─ Сперва хочу убить каждую тварь, которая в этом участвовала!
─ Такой настрой мне нравится больше, ─ кровожадно улыбнулась я, полностью соглашаясь с ней.
* * *
Почти всю компанию мы и правда обнаружили среди книг, и такого хаоса мне ещё не доводилось видеть. Ада с уже вернувшимся от Верховной Лексом и Демьяном склонились над столом, где была развёрнута карта, кажется, нашего города, пока остальные мои братья полностью закопались в древние фолианты под строгим присмотром Изольды Львовны. Жена дракона зорко следила, чтобы книги были в порядке, и Тим с Эриком как-то совсем присмирели. Родители отсутствовали, но вошедший Арсений Афанасьевич с улыбкой сказал, что они в целительском крыле, а значит, отправились узнать, как дела с ребёнком.
─ Мы подумали, что нужно сперва понять, откуда можно ждать следующую угрозу, ─ сказал друг, когда мы подошли.
Через пару секунд к нам переместились и вампиры. Ник тут же привычно встал за спиной, ненавязчиво отгораживая собой от любой угрозы, чем вызвал лёгкую улыбку своего отца.
─ Мне кажется, нужен масштаб побольше, ─ вмешался самурай, едва касаясь головой моего плеча. ─ Есть карта побережья?
Лекс тут же всё предоставил, и вскоре мы рассматривали соседние с Ледяным мысом окрестности.
─ Нужно отметить места всех убийств за последние годы, ─ сказал Дем.
─ Тогда одной карты не хватит, ─ намекнула Ада.
─ Нет, нужно вспомнить, где чаще всего находили жертв – это очаги, ─ пояснил брат. ─ Скопление этих очагов и будет точками, которые потом соединим.
Тим с Эриком тут же заинтересованно подскочили к нам, наперебой твердя, с какого города стоит начать. В итоге, они кое-как пришли к согласию, и первые координаты начали вырисовываться.
─ Получается… угол, ─ вывел главное Лекс, соединяя точки в одном городе, а потом тот же результат мы получили в других. ─ А если сложить их вместе… ─ парень исхитрился сложить все карты так, что они образовывали фигуру. ─ Октограмма.
─ Нужно понять, что в середине, так? ─ предположил Тим. ─ Обычно так вроде бывает, нет?
─ Нет, ─ покачал головой Лекс. ─ Если исходить из сведений некромагических книг, которые нам любезно предоставила Рина, центр восьмиконечной звезды не является концентрацией силы. Обычно это четвёртый луч, вернее, его вершина, а там у нас находится… ─ он посмотрел на карту Ледяного мыса. ─ Поместье Залесских.
─ Нужно запечатать этот портал, как следует! ─ признал Роланд. ─ Если там всё началось, значит, там он и собирался закончить.
─ Соваться туда без плана – самоубийство, ─ высказался Алеар. ─ Теперь, когда нам известно, что они делают с нашей кровью, нужно хорошенько всё продумать!
А потом к нам вошёл Арсений Евгеньевич, и виду него был, мягко говоря, встревоженный. Изольда Львовна тут же бросилась к нему, осматривая на предмет повреждений, но он лишь устало выдохнул:
