─ А мы надеемся на Вас, Мастер, ─ вроде бы полушутя произнесла с улыбкой Ада, хотя от неё тоже веяло тревогой, и мы прекрасно понимали вампиршу, ведь если всё получится, убийца займётся ей в первую очередь. Скорее всего.
Как бы там ни было, мы с Нелл сняли полог, и Северьян нас покинул, направляясь к новым гостям. Мы же разбредаться не спешили.
─ М-да, даже жаль, что я раньше пропускал это сомнительное мероприятие, ─ протянул Лекс, продолжая осматриваться. ─ Тань, ты-то как согласилась во всём этом участвовать?
─ Ну, Мастер попросил, когда узнал, что я вернулась, ─ пожала плечами ведьмочка. ─ Он рассказал о том, что происходит, и я понимаю всю опасность, но убийства случались не только у вас, ребят. Всё побережье опять утопает в крови ведьм и женщин-вампиров, и, знаете, я удивляюсь, как местные ещё не объявили войну всем вокруг.
Я поёжилась от слов подруги, представляя, что в скором времени может произойти. Кто знает, возможно, не за горами самая настоящая битва, а никто ни сном, ни духом?
─ Ладно, ─ вздохнула Нелл, видимо, тоже отгоняя неприятные картины, ─ давайте просто переживём этот вечер как-нибудь. Как мы всегда делали.
С Нелькой мы согласились, а потом я почувствовала вибрацию телефона и, думая, что это кто-то из братьев, поспешила прочесть сообщение.
«Не вздумай влипать в неприятности, глупый мотылёк».
Ну нет…
«Только не говори, что ты здесь!» ─ быстро напечатала я, пытаясь не искать глазами этого безумного Высшего.
«Не скажу. Просто посмотри в сторону входа через пять секунд».
Как бы я ни противилась, но голову повернула, а тяжёлые позолоченные стрелки огромных старинных часов слишком медленно и чересчур громко принялись отсчитывать время. Как и моё сердце, отстучавшее ровно пять раз, пульсом отдалось в ушах, а потом я увидела Роланда. Для остальных он был просто очередным приглашённым в маске лиса, однако если бы он не сказал о своём появлении, я бы его вовсе не узнала, поскольку собой вампир не был. Кажется, он опять использовал свои иллюзионистские способности, чтобы спрятаться у всех на виду.
─ Вот веселуха-то будет, ─ пробормотала я и на вопросительные взгляды друзей поведала о проблеме, но никто не удивился – наверное, все были слишком напряжены, чтобы хоть что-то ещё выбило нас из колеи.
Я больше не следила за Роландом, решив, что у него здесь свои дела, тем более, в обществе он давно не появлялся, судя по слухам. А вот мурашки, неожиданно пробежавшиеся по коже, как от прикосновения, взволновали меня куда как сильнее, и ощущения показались слишком сильными, чтобы игнорировать. Потому что это было прикосновением. Касание горячих пальцев по позвоночнику, словно по клавишам рояля, пусть и мимолётное, но такое знакомое, что я мигом воспламенилась, понимая: виновник – вовсе не милый сквознячок, случайно попавший в дом, а чёртов вампир! Ох, если бы я только знала, как он будет использовать свою силу, никогда бы не возвращала к жизни этого упыря…
«Обманщица…» ─ не согласилось со мной чудище, вновь ощутившее рядом своего дражайшего зверя. Лисица томно вздохнула, понимая, что ей никто не позволит развлекаться, а я чувствовала, что опять начинаю злиться.
К счастью, а может, и нет, но на сцене заиграли музыканты, позволяя, наконец, инструментам отпустить мелодию, и гости решили размяться.
─ Пойду зажгу с какой-нибудь престарелой вамп-тётушкой, ─ решил Лекс, первым отделяясь от нашей банды в вечерних платьях. ─ А то бабуля не одобрит, если я приглашу парня. Удачи, бабоньки!
С улыбкой мы отпустили брюнета, и вскоре нас одну за другой расхватали желающие слиться в танце. Я уже видела, как ко мне подбирается недавний Высший, от видений о прошлом которого я только пришла в себя, но он не успел. Рука Роланда буквально силой сжала моё запястье и утянула в центр зала, а мне ничего не оставалось, кроме как сквозь стиснутые зубы повиноваться.
Многие шептались, глядя на мой рисунок и поражались тому, что вампир в здравом уме пригласил на танец охотницу энитири – а они чувствовали в нём своего, и никакая иллюзия не могла этого скрыть. Но мне их возмущение не было интересно. Меня интересовало другое.
─ Что ты здесь забыл?
В ответ меня прижали крепче к сильному, хоть и худощавому телу, заставив утонуть в ненавистном запахе, и вкрадчиво прошептали на ухо:
─ По-твоему, я должен докладывать обо всех своих планах глупому мотыльку? Или маленькая энитири-ши полагает, будто достойна хранить мои тайны?
Многие могли бы подумать, что мужчина говорит мне всякие непристойности – ведь мой пунцовый цвет лица наверняка явственно всем об этом говорил, вот только щёки пылали от гнева.
─ Как же ты бесишь, ─ не сдержалась я.
─ Злишься? Наверное, сдерживаешься изо всех сил? ─ сказал он и пробежался подушечками пальцев по моей пояснице, как буквально мгновение назад делала чужая рука, но это прикосновение вызвало лишь ещё большее раздражение. ─ Ты же наверняка уже многое о себе успела услышать?
И как подтверждение его слов я тут же уловила доносящиеся прямо до моих ушей преимущественно женские реплики, как мяч, ударяющие точно по воротам моей самооценки.
«Ей здесь не место!»
«Залесские просто пригласили её, как развлечение – не больше… Просто зверушку выпустили из клетки, чтобы народ повеселить».
«Тварь…»
«Убийца!»
«Выродок!»
Тут же захотелось зажмуриться, будто все эти незнакомцы исчезнут, а я проснусь у себя дома и не услышу больше их несправедливых слов. Да, женщины-вампиры всегда гораздо больше опасались таких охотниц, как я, и мне лишь теперь стали понятны эти причины – я даже не могу их винить в таком отношении к себе… Вот только это всё равно бьёт по самолюбию.
─ Пусть твердят, что им вздумается, ─ холодно ответила я Высшему, и почти почувствовала, как рисунок на спине проступил отчётливее, опять живя своей жизнью. ─ Я им не враг, пока сами не спровоцируют.
─ Помни, что у тебя стальные крылья, мотылёк, ─ удовлетворённо кивнул он, словно ждал этих слов в моём исполнении. ─ И если не будешь забывать о том, кто ты и не отрицать свою сущность, потому что кто-то что-то тявкнул, тебе будет гораздо легче.
Легче что? Смириться с тем, что я убийца? Наверное, ему, прожившему тысячи лет, как раз легко – за такое время гораздо проще свыкнуться со своей природой и поступками, но я этого, естественно, не сказала. Танец с Дьяволом быстро закончился, музыканты заиграли более незатейливую мелодию, и меня, наконец, отпустили, не забыв посоветовать:
─ Только не угоди в ловушку к пауку – его сети простираются гораздо дальше, чем ты думаешь. А я не могу потерять самую редкую бабочку в моей коллекции.
