Прикрыв глаза и стараясь отрешиться от всего, я как будто шагнула в его разум, оказываясь в доме, очевидно, в те времена, когда он жил там ещё с родителями. Сейчас я видела лишь напряжённую спину парня, сидящего за столом на чердаке, и закопавшегося с головой в книги, пока его рука выводила что-то на бумаге.
─ Дим? Ты меня слышишь?
Я заметила, как он кивнул, но от своего дела не отвлекался, и тогда я подошла ближе. Удивительно, что всё казалось настоящим, и можно было решить, будто наше общение происходит в реальном времени, в реальном мире…
─ Ты знаешь, что представляет собой сердце? Почему оно так важно?
─ Ар…те…факт. ─ Возникло ощущение, что это слово с трудом даётся парню, но то, что он произнёс следом, заставило меня нехило поломать голову. ─ Фе…никс.
─ Это он рассказал про сердце?
Дима так закивал, что его тёмные волосы растрепались ещё сильнее, чем прежде.
─ Он сказал, зачем артефакт нужен или как он действует?
Внезапно парень сильно схватил меня за руку и чётко, а ещё быстро, словно бы боясь, что у него не хватит времени, заговорил:
─ Сердце-артефакт! Феникс – постоянная энергия возрождения и смерти, сердце – заряд магии! ─ и я начала понимать, но как выяснилось, это было лишь начало ребуса. ─ Ведьма – носитель. Им нужно сердце, её сила на алтаре и пепел… Тёмные жрецы не должны прийти в этот мир! Им здесь не место!
─ Не придут, Дим, клянусь, не придут! ─ истово обещала я, сама удерживая его руку, стискивавшую моё запястье почти до хруста. ─ Только скажи, ты знаешь, чей пепел им требуется? Феникса? ─ потому что это было бы логично, и если я могла попробовать догадаться об остальном в списке, то с последним пунктом возникали сложности.
─ Нет… ─ прошептал парень, но он не договорил, потому что меня стремительно выкинуло обратно.
Кровь капала из носа, голова кружилась, а в ушах стучал набат, оглушая, и я поняла, что это Ник вырвал меня в реальный мир.
─ Он же почти всё рассказал! Зачем ты это сделал? ─ тут же взорвалась я, но плевать вампир хотел на моё возмущение.
─ Ты умереть захотела? ─ мужчина встряхнул меня, пока Дима уже лежал без сознания. ─ Я тебе больше этого не позволю! С меня хватило и того раза...
Мужчина просто подхватил меня на руки, и только тогда я ощутила дикую слабость.
─ А как же он? ─ я успела увидеть, как в палату заходит несколько мужчин отнюдь не в белых халатах, но доктор им не препятствует.
─ О нём позаботятся. Его переведут в место получше, к тому же, я больше чем уверен, что теперь парня перестанет мучать вся эта история, ─ отозвался вампир, и его голосом можно было убивать. ─ Отправить тебя домой или ты сперва расскажешь то, что узнала?
─ Домой, ─ решила я. ─ Встретимся у Мастера.
Ник застыл, но в следующее мгновение мы уже оказались в моей гостиной под слегка возмущённым взглядом Куся, тащившего в клыках ещё трепыхающуюся мышь, которую кот не иначе, как с досады выплюнул.
─ Ты же знаешь, как там небезопасно с его гостями, ─ отмер вампир, отпустив меня, наконец. Я пошатнулась, но он удержал за плечи, внимательно разглядывая на предмет повреждений.
─ Просто… Жди меня там. Мне нужно кое-что проверить, ─ упрямо заявила я, и мужчина, ещё сомневающийся, стоит ли оставлять меня вот такую, исчез, но я догадывалась, чего ему стоило согласиться.
Борясь с головокружением, я поднялась в спальню, где застала Аскольда, улыбнувшегося при виде меня, и тут же обратилась к призраку:
─ Вопрос чисто теоретический… Ты можешь рассказать хоть что-то о планах наших Инремских родственников?
Он не удивился вопросу – скорее, даже ждал его, но если я не думала, что мне вообще ответят, то очень удивилась, услышав вполне адекватную реплику.
─ В том-то и загвоздка, принцесса, ─ улыбка потускнела, и охотник развёл руками, ─ быть мёртвым – значит, не помнить того, что происходило перед смертью. Наш чудесный дед не слишком посвящал меня в свои замыслы, но вся их дружная компания точно задумывала нечто феерическое. Возможно, именно об этом я собирался тебе сообщить прежде, чем ты меня убила.
Ясно, значит, нужно и правда дождаться Самайна – может, обрётший физическое тело, он и память свою вновь получит?.. Или заманит в очередную ловушку.
Через полчаса я почти пришла в себя, переоделась и, выпив специальную настойку, которую научилась делать в школе ведьм, почувствовала улучшение, тут же рванув в поместье к Залесским. Добралась я туда не так быстро, как хотелось бы, а стоило мне оказаться в знакомом зале, я ещё раз пожалела, что не имею способностей к быстрому восстановлению и перемещению в пространстве, иначе бы не потеряла столько времени.
Ник уже был здесь в весьма интересной компании. Аристарх восседал на диване с обоими сыновьями, а рядом с ними расположился аль Джафар, едва ли не вставший в стойку гончей при моём появлении. Однако Высшие были не одни – рядом с каждым из них находились девушки-доноры и, судя по укусам некоторых, мужчины неплохо перекусили. Особенно пострадала та, что сидела в ошейнике у ног Саида с отрешённым взглядом, и мне всех моих усилий едва хватало, чтобы сдержаться и не наброситься на этого клыкастого урода с приторной улыбкой.
─ Cherie, ─ немного напряжённо улыбнулся Ян. ─ Ты пришла передать что-то от отца? ─ тут же подсказал он.
─ Да. Прошу прощения, что помешала, ─ моя вежливость была вынужденной, но кто бы знал, чего мне стоили мои слова. ─ Приятного… аппетита.
Аристарх даже хохотнул, оценивая мою иронию, но я знала, что ничего не могу сделать на данный момент. Ну не кидаться же мне на них с кинжалом наперевес, обвиняя в противоправных действиях… Пока я не могу себе этого позволить.
─ Пойдём в кабинет. ─ Северьян встал, направляясь наверх и приглашая меня, а когда я заметила, что и Ник собирается встать, незаметно покачала головой, давая понять, что нам мешать не следует. Вампир остался на месте, с тревогой глядя мне в глаза, но пусть он лучше побудет здесь, а не вызывает лишние подозрения.
Отправившись вслед за Мастером, я вновь ощутила знакомый запах, и когда подняла голову, увидела спускающуюся к нам вампиршу. Красноволосая в элегантном платье и куче украшений при виде меня скривилась так, что я испугалась – вдруг она не сможет вернуть лицо в прежнее состояние… Ян поздоровался с ней, уходя чуть вперёд, а когда мы поравнялись с дочерью аль Джафара, я услышала:
─ И что они все в тебе находят? ─ процедила вампирша.
─ Мои дерзкие кудряшки, ─ холодно отозвалась я, получив смешок откуда-то со стороны Яна. Если бы он стоял здесь, его бы тут же одарили особым убийственным взглядом, а вот мне досталось совсем приглушённое:
