─ Завтра будет трудный день, ─ обещаю, но в подробности особо не вдаюсь – мы хоть и прошерстили обстановку на наличие прослушивающих артефактов, осторожность никогда не повредит. ─ Вам придётся проверить дворец на наличие других ритуальных рисунков…
В середине нашей беседы возвращается Ник вместе с Дариной и очень озадаченным Адрианом, сообщая только одно:
─ Всё гораздо хуже, чем мы думали.
Ну, разумеется… Разве может быть иначе?
Ада
Я чувствую, как Дем исчезает, а вместе с ним и моё безумие, овладевшее так коварно, что уже неясно, была ли эта вспышка вообще. Только поцелуй уже перешёл всяческие грани приличия, и меня тошнит от мысли, что я предаю сама себя, продолжая поддаваться чужим откровенным ласкам, будто уже всё решено, а назад дороги нет.
─ Эл… ─ пытаюсь оттолкнуть, но за изяществом тонкокостного тела скрывается та ещё мощь с напряжёнными мышцами, так что уйти мне не дают.
─ Прости, ─ шепчет, спускаясь к шее жадными губами, прижимая теснее, а я даже не могу отвращение толком испытать, потому что кошка хоть и чувствует, что это суррогат, брачная связь горит на запястье, подталкивая её скорее закрепить – мы итак преступно долго тянули, ─ прости. Я знаю, я не должен поддаваться, но ты впервые сама потянулась ко мне, и просто пытаюсь растянуть этот момент подольше.
Его цветочный аромат окутывает лёгкой дымкой, и я почти могу представить, что происходящее сейчас так же естественно, как дышать, но у моего кислорода другой запах. Мой воздух пахнет кровью и сражениями, немного диким разнортавьем перед грозой, а ещё сладкими сочными фруктами в знойный день, способными утолить жажду. И им я не могу надышаться, а рядом с Элом медленно задыхаюсь.
─ Ты не здесь, ─ замечает эльф, нежно проводя кончиками пальцев по ключицам. ─ Всё ещё злишься из-за моего молчания?
─ Дело не только в этом, ─ вздыхаю, ощущая на своих плечах огромную тяжесть. ─ Но да, злюсь. Ты ведь знаешь, как сложно было победить некромага? Знаешь, чем мы все едва не пожертвовали, а теперь кто-то хочет повторения Инремской истории с вашим миром.
─ С нашим, ─ поправляет, чуть сжимая плечи, и на секунду мне становится не по себе от его взгляда. ─ Он и твой тоже, котёнок, даже если мы пока не женаты.
В его голосе такая уверенность, будто он даже не рассматривает варианта, в котором свадьба не состоится, и, заметив, как я переменилась в лице, Эл вынужден отступить.
─ Можешь оставить меня одну? Пожалуйста, ─ прошу, видя, что он пожалел о своём порыве, но не о словах.
─ Отдыхай.
Покидает меня, пряча истинные эмоции, закрываясь, а я иду смывать с себя усталость и грязь. Только оставшись в одиночестве, позволяю себе как следует рассмотреть своё отражение чуть лучше, чтобы отметить новые изменения, и вскоре я прихожу к выводу, что всё действительно хуже не придумаешь.
Локоны вытянулись до груди, которая тоже резко приняла форму, и всё это за короткое время. Я не могу подстричь волосы до тех пор, пока тело не скажет, что я могу это сделать, а до этого момента мне нужно как-то сдержаться и не переспать с кем-то не тем. Да вообще, как два пальца...
Когда я немного расслабленная выбираюсь из ванной, приходят портнихи, оповещая, что у нас первая примерка свадебного платья, и та тяжесть, что я всё это время ощущала на плечах, снова возвращается. Дарины не видно – видимо, осталась с Ником, и тот не отпускает её ко мне, так что я вынуждена остаться с этим один на один. Опять.
─ Тебе идут длинные волосы, ─ подмечает Ириэль, ворвавшаяся следом за эльфийками, и в её тоне одна чёрная зависть, хотя, я не верю, что она вообще бывает белой. ─ Это какая-то маска?
─ Это особенность моего организма, ─ стараюсь не огрызаться и не замечать, что наглая девица ест персик прямо на моей постели, пачкая соком бельё.
─ Слушай, ─ подскакивает и шепчет, словно мы старые подружки. ─ Как думаешь, у кого из нас с сестрой больше шансов на твоего здоровяка? Только честно!
Я не знаю, как мои когти остаются на месте и не вылезают наружу, чтобы осадить её, но терплю глухой приступ ярости и ревности, пытаясь говорить спокойно.
─ Откуда бы мне знать, Ири? Я не проверяла. ─ Хорошо, что эльфы не могут распознавать ложь, иначе, меня бы сейчас на смех подняли. ─ Вам это надо самим выяснить.
─ Думаешь? ─ удивляется она натурально, и все анекдоты про тупых блондинок вдруг обретают живое воплощение. ─ Тогда надо подумать, что надеть…
Мы переглядываемся с портнихами, и приходим к неожиданному единодушию по поводу некоторых принцесс, пока те вслух начинают размышлять, как бы так сподобиться, чтобы опередить сестру и соблазнить неприступного красавчика. Хотя, стараться там, по-моему, и не нужно – просто запрыгните к нему в постель, и дело в шляпе.
─ Лорд Д’алаан приготовил для вас несколько украшений для завтрашнего бала, ─ вырывает меня из кровавых фантазий одна из девушек. ─ Примерите? Заодно определимся с нарядом.
Куда ж я денусь…
Без особого восторга разглядываю кучу переливающихся в свете бра украшений из сокровищницы, пока прыткая Ириэль уже примеривается то к одному комплекту, то к другому, и их блеск лишь сильнее давит на меня, заставляя врастать в пол. Я даже как будто всё сильнее чувствую ответственность за судьбу этого мира.
Тем не менее, приходится всё стерпеть, и даже с улыбкой проводить упорхнувшую сестрёнку Эла, а потом опять запереться в ванной, чтобы просто отдышаться, не ударившись в панику. Свадьба, обретение пары в том, кто хочет лишь побыстрее избавиться от нашей связи, некромаг… Судьба, ты можешь помедленнее?
У меня горит кожа от того, с какой скоростью кровь вместе с магией бурлит в венах, и кажется нужно совсем немного, чтобы я взорвалась. Прячусь здесь, как трусливый зайчишка, а не дикая кошка, какой меня создала природа, только мне действительно хочется скрыться ото всех и больше никогда не вылезать.
Но нужно.
Ледяная вода помогает немного прийти в норму, и прямо в белье я возвращаюсь в комнату, не ожидая, что там меня будет поджидать сюрприз в виде незнакомого эльфа.
Наверное, он приехал на завтрашний бал, но веселиться начал уже сейчас, судя по запаху алкоголя, успевшему пропитать воздух, однако это вообще не объясняет, для чего этот холёный тип в моей комнате. Перепутал двери? Что-то не верится.
─ Кто Вы и как сюда попали? ─ наконец прорезается голос.
─ Так вот ты какая… ─ угрожающе поднимается и оглядывает меня плотоядным взглядом, а я забываю, что надо прикрыться, и сальный взгляд успевает оценить всё, что нужно.
─ Я повторюсь, ─ начинаю злиться, а ему только смешнее становится. ─ Как Вы сюда попали?
