─ Я так хочу поцеловать тебя сейчас, ─ призналась я, опьянённая силой, опоённая ею, как сывороткой правды. В нормальном состоянии вряд ли я бы смогла это сказать, а в тот момент молчать оказалась не в силах.
─ Так что тебе мешает?
Наши губы, наконец, встретились, и это ощущение стало самым лучшим за день, а когда сильные руки приподняли меня, стиснув почти до боли, я действительно почувствовала себя на седьмом небе. Дождь не прекращался, вымочив нас до такой степени, что одежда на теле казалась отсутствующей, и жар вампира превратился в мой собственный, просочившись под кожу. Его поцелуи стали настойчивее, переместились на шею, пока Ник продолжал удерживать меня на весу, прижимая к себе, и всё было бы прекрасно, пока я горела от желания не останавливаться, если бы не одно но… Я так отчётливо уловила присутствие незнакомца, как тогда, с фантомами в лесу, что мгновенно похолодела, а потом, сквозь эту пелену проливного дождя увидела его. Фигура в балахоне была мощнее, чем мой преследователь, но глядя на него, медленно и величественно идущего в нашу сторону, я чётко осознала, что именно он наблюдал за мной в Анхейме.
─ Рина? ─ Ник в одно мгновение почувствовал моё состояние, и, спустив на землю, не отнял от меня своих рук.
─ Он здесь.
─ Уходим!
Всего доля секунды, и вампир открывает портал, но для меня время замедляется и кажется тягучим, как смола. Проход появляется ужасно медленно, а фигура всё приближается, заставляя внутренне содрогаться от ужаса. Я даже не знала, что способна испытывать подобный страх, но тот, кто скрывался под этим одеянием, был гораздо опаснее и ужаснее, чем любой хищник, и это чувствовала не я одна: Ник едва не принял свою истинную форму, рыча и готовясь дать отпор любому.
Тем не менее, мы сумели уйти, так и не узнав, зачем сюда явился этот наблюдатель…
Вернулись мы в тот же коридор школы, из которого переместились, и только после того, как портал закрылся, я поняла, как меня трясёт, несмотря на высушенную Ником одежду.
─ Ты в порядке? Сильно испугалась? ─ Вампир так и не отпустил меня, но лишь услышав его голос, я немного успокоилась.
─ Да, переживу. Как он вообще узнал, что мы там будем? Я, похоже, и правда нигде не в безопасности.
На Ника было страшно смотреть, и по виду вампира можно было бы предположить, что он сейчас отправится рубить головы.
─ Прости, я думал, это единственное место, где никто из них не появится. ─ Он сделал пару вздохов, чтобы прийти в себя. ─ Подверг тебя опасности.
Я собиралась переубедить его, но появившаяся из-за угла Нелл, выглядевшая довольно обеспокоенно, не позволила это сделать.
─ Рин, там бабушка просила тебя зайти в оранжерею, ─ как-то напряжённо произнесла подруга, и мне это очень не нравилось. ─ К тебе гости.
После этих слов я уже точно знала, что хорошего от этих самых гостей ждать не стоит.
─ Пойду надену обувь. ─ На деревянных ногах я вошла в комнату, не помня себя, нацепила туфли и отправилась на встречу. Ник шёл позади меня, безмолвно поддерживая, за что я была ему благодарна и старалась успокоиться.
Пара поворотов, высокая лестница и огромный холл вывели нас к нужной двери на первом этаже, и когда я подходила ближе, всё отчётливее во мне росла уверенность в личности внезапного визитёра, а стоило войти – и я убедилась в догадках.
Он был как всегда безупречен в очередном своём строгом костюме с шейным платком, и даже трость имелась, прислонённая к стулу. Роланд сидел напротив Верховной за столиком в беседке, увитой дикими розами, и пил чай из изящного сервиза. Ему шла обстановка. Ия Ивановна сохраняла невозмутимость, и даже тени беспокойства не отражалось на её волевом лице – только неестественно прямая осанка выдавала истинные чувства женщины, не сводящей взгляда с Высшего.
Отставив чашку, вампир повернул ко мне голову и лениво осмотрел с ног до головы.
─ Милое платье, люблю, когда ты в белом, ─ невозмутимо заявил он, заставляя и меня и Ника скрипеть зубами и сжимать кулаки.
─ Что ты здесь забыл? ─ Собственный голос показался чужим, и хоть я знала ответ, мне нужно было его услышать.
─ Думаю, пришло время для разговора, мотылёк.
Глава 21
Ещё не зная всех деталей предстоящей беседы, я поняла, что она будет долгой, утомительной и заставит меня сильно понервничать. Об этом свидетельствовал взгляд Высшего, направленный на меня, и изредка стреляющий в сторону Ника, который едва сдерживался, чтобы не напасть на Роланда, и тот всё вполне осознавал.
─ На твоём месте я бы не стал этого делать, ─ предупредил мой кошмар, неспешно поднимаясь с места. ─ Ия Ивановна, благодарю за чай – он превосходен, как и Вы. ─ Вампир стремительно обхватил запястье Верховной, запечатлев поцелуй на тыльной стороне её ладони, и чуть поклонился всё ещё напряжённой женщине.
─ Вы мне безбожно льстите, уважаемый Роланд, но для меня большая честь принимать Вас у себя в гостях, ─ ответила ведьма, и он наконец-то отпустил её руку, возвращая внимание мне.
─ Пройдёмся? ─ Зелёные глаза без даже лёгкой примеси алого, сверкнули в свете поникнувшего через стеклянный купол солнца. Пальцы ладони, протянутой мне, были увенчаны парой перстней, и на секунду я, как в детстве, оказалась заворожена блеском тёмных камней в украшениях, но потом вспомнила, что я уже не маленькая напуганная девочка. Не могу же я всю жизнь его бояться.
Ник крепко стиснул мою руку, будто давал мне последнюю возможность остаться и попросить у него защиты, но на тот момент, хоть я в ней и нуждалась, не могла показывать больше свою слабость.
─ Всё в порядке, ─ успокоила я. ─ Ты же знаешь, он меня не тронет.
Хотелось бы, конечно, самой в это верить, но от такого типа можно ожидать, чего угодно. Так или иначе, а мне всё равно пришлось переступить через себя и, отпустив удерживающую меня руку, подойти к Роланду, который терпеливо ожидал моего решения. Свою ладонь я ему так и не протянула, но он не расстроился, сложив руки за спиной, и, оставив свою трость, неспешно двинулся вперёд, зная, что я последую за ним.
─ Только оранжерею мне не разнесите – там редкие растения, ─ напоследок обречённо пожелала Ия Ивановна, прежде чем мы её покинули.
─ Что Вы, дражайшая Верховная, мы бы не посмели, ─ не поворачиваясь, ответил вампир. ─ Верно, мотылёк?
─ Я держу себя в руках, ─ пробормотала я, шагая за мужчиной в пестреющий зелёными и другими яркими цветами лабиринт.
─ Вот и славно.
Я находилась в каком-то вязком тумане, идя вслед за Высшим, уводящим всё дальше в глубины огромного сада. Ведьмочки выращивали здесь самую разную растительность – от простых ромашек до редчайших цветов, которых за пределами школы уже даже не существовало, и посреди всего этого буйства красок и запахов, пения птичек, спрятавшихся в деревьях, а ещё стрёкота насекомых мы и остались с тем, кто должен был пролить свет на правду. Я ещё не знала, какой будет эта самая правда, но готова была к любому повороту, глядя на медленные шаги вампира.
