– Доброе утро, – сказал механический голос.
– Вечер, – машинально поправила Ари.
На кухне громыхали кружки и инструменты, хлопали дверцы шкафчиков, слышался звук разрываемой бумаги, но ничто не могло оторвать ее от этого удивительного чуда технического прогресса. Движения андроида были плавными, текучими, живыми; ни намека на крепления и металл.
– Талос
[33]! – крикнул Дедал, высовываясь в коридор. – Опять гостей пугаешь?
Ари вздрогнула от неожиданности.
– Извини его. Никак не починю. Видишь, глаз красный? Это он сам себе повредил. Еще и голос этот… Надо бы ему приятный баритон соорудить.
– Так вы изобретатель? – Ари все еще не верила своим глазам.
– Вроде того. – Старик слегка улыбнулся, пропуская ее на кухню. Придвинул резной деревянный стул, бережно убрал с краешка стола инструменты и поставил на него вазу с фруктами.
– Твой друг пошел позвонить – предупредить, что вы задерживаетесь.
– Он мне не друг.
– Опасно, конечно, иметь таких друзей, но лучше уж, чтобы он был другом, чем врагом. Смерть идет ему, как хорошее пальто, сидит как влитая…
– Вы его знаете?
Дедал на секунду задумался и усмехнулся:
– Думаю, все люди рано или поздно с ним сталкиваются.
Ари закатила глаза.
– Еще и вы загадками разговариваете.
Старик отчего-то располагал к честному разговору, и она продолжила:
– Кажется, все вокруг в каком-то сговоре, а я стою с маленькими глупыми фантазиями и догадками против целого мира.
Тонкие деревянные стены пропускали успокаивающий стрекот цикад и птичье посвистывание.
– Детка, ты такая не одна. Чего греха таить, я бы и сам многое отдал за неведение. Может, загадки неприятно решать, но еще неприятнее, когда уже знаешь на них все ответы. Тогда твоим поступкам не остается никаких оправданий. – Он смотрел затуманившимся взглядом куда-то поверх головы Ари, и она обернулась, чтобы узнать, что привлекло его внимание. С пленочной фотографии на нее глядел с живой веселостью очаровательный молодой человек в синей форме летчика.
– Ваш сын?
Дедал кивнул. Руки у него слегка дрожали, и Ари невольно стало жалко этого доброжелательного и красивого, несмотря на возраст, человека.
– Мне очень жаль, – пробормотала она, но Дедал неожиданно спросил:
– Чаю хочешь?
– Хочу, – сказал вернувшийся Аид, неслышно прикрывая дверь.
– Тогда, будь добр, завари и мне. – Дедал ткнул пальцем в чайник.
Аид так угрюмо заглянул в кружку, будто она лично ему чем-то досадила.
– Не нужно чая, мы не хотим злоупотреблять вашим гостеприимством. – Ари предприняла запоздалую попытку показать хорошие манеры, старательно игнорируя масштаб осуждения на лице Аида.
– Что ж, если вы уверены… – Искренне сияя, Дедал, довольный проделанной работой, протянул им отремонтированный навигатор. – Теперь не забарахлит, даже если вы по нему танком проедете.
– Ладно. – Аид отстранил кружку, швырнул на стол купюру и, не оборачиваясь, пошел к выходу.
– Да не нужны мне ваши ден…
– Спасибо вам большое! – Ари заторопилась за Аидом, но у двери обернулась. – Вы будете в порядке? – зачем-то спросила она, заранее предчувствуя ответ.
– Ну конечно. – Дедал сжал ее ладонь, избегая смотреть в глаза.
Он солгал. А она сделала вид, что не заметила.
– То, что вы говорили. – Ари на секунду замялась. – Про загадки, про смерть… Вы правда думаете, что мне же лучше ничего не знать обо всем дерьме, извините за выражение, которое происходит в моей жизни?
– Думаю, что знание об этом дерьме принесет тебе много печали. Часто мы не властны над своей судьбой. Но в минуты, когда ты можешь что-то изменить, заклинаю тебя, не опирайся только на то, что видишь глазами. Слушай голос своего сердца…
Корявая ветка стукнула в окно, и Ари почувствовала, как вздрогнула рука старика.
– Все, детка, тебе пора, – произнес он чуть слышно. – Будь осторожна. Нашим иллюзорным миром правят могущественные силы. Они играют судьбами людей, и эти игры опаснее, чем тебе кажется. Но что-то мне подсказывает, ты и в этот раз с ними совладаешь.
– В этот раз? – недоуменно повторила Ари, но он уже подтолкнул ее к выходу и, махнув рукой на прощание, закрыл дверь.
До морга они с Аидом ехали в гробовом молчании, прерываемом только мелодичным голосом навигатора:
– Через пятьдесят метров поверните…
Ари так привыкла к бесконечному ряду деревьев за окном, что, когда автомобиль, наконец, затормозил, была счастлива увидеть здание со стеклянными дверями, просторную освещенную парковку, автомат со снеками – словом, некое подобие цивилизации. Она вышла из машины, покачалась на носочках, попрыгала, разминая ноги после долгой поездки. Аид не спешил следовать ее примеру: увидев автомат, забитый шоколадными батончиками, он замер с выражением благоговения на бледном лице.
– Да, представляешь, эта диковинная колдовская машина выдает еду, – проворчала Ари. – Настоятельно советую тебе сменить век жительства.
На самом деле его поведение уже не особо удивляло. Ари почти привыкла к его неприспособленности не только к общению с людьми, но и к самой жизни. Иногда казалось, что Аид с рождения сидел в своем библиотечном Царстве без средств связи с внешним миром.
– У тебя не найдется мелочи? – спросил он нарочито пренебрежительно.
– Бизнес не приносит былую прибыль? Повышай проценты.
Нахмурившись, Аид потряс перед ее носом пятисотенной купюрой:
– Со сдачей мне потом что делать? Ссыпать в мешок, привязать на шею и вниз с обрыва?
– Ты как-то слишком зациклен на смерти, – хмыкнула Ари, высыпая на его ладонь тусклые монетки, забытые в кармане пальто. – Попробуй мыслить позитивно!
– Ты? Говоришь мне мыслить позитивно? Ты всю дорогу ныла, что мы заблудимся, потеряемся, нас съедят местные бомжи и ограбят бродячие собаки.
– Ничего не всю дорогу! Подумаешь, преувеличила немного. Нервничаю, знаешь ли, у меня сейчас тоже не самые простые деньки. А так я очень даже позитивно…
Она внезапно поняла, что Аид уже не слушал ее. Он почти лежал, просовывая руку в жестяную пасть автомата в бесплодных попытках вытащить сникерс. Его черное пальто распласталось по асфальту на манер парашюта.
– Шоколад застрял, – сообщил он постпохоронным голосом.
Ари нетерпеливо отвернулась, разглядывая сквозь стеклянные двери морга зал ожидания, мрачного долговязого мужчину за столом регистрации со стопкой документов, еще одного посетителя, направлявшегося к выходу…
