Глядя на небо, Джокер решил поспешить. И отвести Игоря с Алисой в нужное место до того, как погода окончательно испортится. Просто не хотел мокнуть понапрасну. Поэтому, после короткого завтрака и выдачи инструкций детям, люди и пёс двинулись в путь.
Как понял Игорь, они шли к восьмому сектору Заповедного Леса. Тому самому, где Игорь и Мафил, рубившие дерево, впервые столкнулись с хранителем.
Войдя в лес, Джокер остановился, чтобы подозвать спутников.
– Как я уже сказал, у нас есть важная задача. Чтобы в секторе не появился новый хранитель, который через некоторое время слетит с катушек, надо найти тотем! – объяснил пёс. – Мы с Ханом обычно искали вместе. Я – нюхом. Он – глазами. У нас тогда не было других способов.
– И как вы определяли, что это тотем? – поинтересовалась Алиса.
– Его несложно отличить от других растений! – пояснил Джокер. – К тому же, он редко прячется на окраине сектора. Поэтому лучше искать, начиная от центра. И тогда он быстро найдётся… Ну или не найдётся. Не всегда получалось найти!..
– И тогда приходилось снова убивать хранителя? – уточнил Игорь.
– Ага, именно так! – скорбно тряхнул ушами Джокер. – А потом я узнал способ, как можно проще находить тотемы.
Человекопёс снова сунул руку в своё пространственное хранилище. И вытащил оттуда шарик, заполненный водой. А внутри, прямо в ней, плавал маленький пузырёк тумана, который очень напоминал туман Хаоса…
– Это дымка Хаоса! – Джокер подтвердил догадки Игоря. – Тот самый туман, который накатывает с границ узлов. И чего боится этот туман?
– Порядка? – предположил Игорь.
– Верно! Порядка! – как заправский учитель, похвалил его пёс. – И поэтому от знаков Порядка он старается отодвинуться. Видите, как пытается прижаться к дальней от нас с вами стенке?
Туман и впрямь сместился к той части шарика, которая была равноудалена от Алисы, Игоря и Джокера.
– Все сектора этого узла, – продолжил объяснение Джокер, – созданы Упорядоченным и защищены Порядком. Только он позволяет лесу не мигрировать в пространстве, а животным сохранять более или менее привычный облик. И вся эта защита сосредоточена в тотеме сектора!
– И дымка Хаоса будет стараться удалиться от него!.. Тем самым показывая направление, в котором требуется искать! – догадалась Алиса, хотя Игорь тоже догадался, но решил промолчать.
Очень уж он не любил этот лекторский тон и дежурную похвалу… С детства не любил. И даже не мог объяснить эту свою нелюбовь. И когда Джокер включал лекторский тон, Игорь старался помалкивать, подавая голос лишь когда это действительно необходимо.
– Верно! – согласился Джокер. – Поэтому я вручаю это устройство тебе, Алиса. Потому что Игоря явно будут чаще бить и валять по земле…
– Ну спасибо! – поблагодарил мужчина.
– Пожалуйста! – Джокер ухмыльнулся. – А шар хоть и из прочного материала, но может сломаться. Ну что, пошли?
Алиса двинулась впереди, пытаясь определить, откуда сбегает клочок дымки. Правда, с ориентированием у неё было не очень, поэтому плутать им пришлось долго. А Игорь и Джокер шли за ней с крайне суровыми выражениями лица и морды – чтобы скрыть своё веселье.
Тотемом оказался огромный старый пень, давно поросший мхом. Его обломанная верхушка напоминала трон. Вот только садиться в него никто не спешил. И лишь когда начали снимать мох, стало понятно, что пень этот крепче камня. А, может быть, он и был каменным.
– Раз есть такой пень, то должен быть и ствол? – логично предположил Игорь.
– Ствола не было! – не согласился Джокер. – Этот пень – просто символ. Тот самый тотем восьмого сектора. Его создало Упорядоченное. Может, вообще из ничего создало, а, может, откуда-то перенесло. Это неважно! В общем, если тотем похож на часть чего-то, не пытайтесь искать оставшиеся части. Их просто нет.
– И что теперь делать с тотемом? – спросил Игорь. – Как предотвратить появление очередного хранителя?
– Чтобы это предотвратить… – Джокер выдержал паузу. – Надо назначить хранителем тебя или Алису! В общем, вы станете владельцами этого сектора. И тогда для Упорядоченного вы и будете хранителями!..
– А почему Хан не является хранителем части секторов? – удивилась Алиса.
– А он сам отказался, – пояснил Джокер. – Жаловался, что его раздражают регулярные уведомления о вторжениях в сектор.
– И что делать? Как стать владельцем сектора? – поинтересовался Игорь.
– Ищите круглое углубление на этом пне! – сказал Джокер. – Кладите на него руку, а дальше, так сказать, следуйте инструкциям!
Пришлось ободрать пень от мха где-то на треть, прежде чем нашёлся круг, утопленный в каменном стволе. Право попробовать Алиса уступила мужу. А Игорь вложил в круг руку и спустя секунду увидел сообщение:
Вы желаете стать владельцем и хранителем 8-го сектора Заповедного Леса?
Да/Нет
Игорь, само собой, выбрал «да».
Сообщество «семья Калинины (309)» становится владельцем и хранителем 8-го сектора Заповедного Леса.
Текущий ранг владения: 0 (дикий сектор)
Вам предоставлено право:
– заготовки древесины
– охоты
– рыбалки
– сбора природных даров
– Джокер, а что значит?.. – попытался уточнить Игорь, но пёс только головой покачал.
– Сами разбирайтесь! – ответил он. – Я не знаю, что там и как. Хан особо по этому поводу не переживал. И даже не обсуждал этот вопрос с единственным собеседником. К тому же, вы всегда можете запросить справку у Упорядоченного.
Больше Игорь спрашивать не пытался. Остальные тотемы искать тоже сразу не стали. Как пояснил Джокер, в течение тридцати семи местных дней у секторов не появится новый хранитель. Поэтому спешить необходимости не было.
А вот блокгауз и запасы ждать не собирались. И потому Алиса, Игорь и Джокер отправились работать. Хотя Джокер, конечно же, мог бы ничего не делать. И всё-таки он помогал, чем мог. Как минимум, потому что от его помощи зависело выполнение его же задания. А Джокер очень хотел его выполнить.
Глава 17. Последние выходные
После возвращения из леса Игорь вместе с Джокером занялся вопросом, который напрямую касался нового раба. То есть, прекки. Как и предполагал пёс, «захваченный в бою» и унаследованный Мафил не отображался на счётчике рабов. А навык «рабовладение» всё ещё был меньше единицы. И, конечно же, дальше не рос:
Рабовладелец (10) – 0,2
Ну а раз медальон с рабом у Игоря был лишь один, то тратить УЕ на расширение навыка ему не пришлось. Прекку они с Джокером решили выпускать в стороне от форта, так как предсказать её поведение было невозможно. На Игоря она бы, конечно, не кинулась – просто не смогла бы из-за привязки владельца. А вот попытаться цапнуть детей… В общем, кто знает, что у этой конкретной прекки в голове?..
