А Игорь заготовил колья для «ежей», которые затем связал сделанными верёвками. «Ежи» были достаточно высокими, чтобы создать сложности их огромному ночному гостю. К концу дня их было сделано двадцать семь штук. «Ежи» решили разложить вокруг блокгауза, чтобы затруднить путь к своему убежищу.
Мафил, как и обещал, в это время делал ловушки для окон. В принципе, ничего сложного в их конструкции не оказалось. В основе были хорошие верёвки, купленные ещё в Лёдном. Из них делалась петля, которую надо было приладить вокруг бойницы. От неё в центр помещения шёл длинный «хвост», которым петлю можно было затянуть. Второй конец верёвки тянулся к полу, где привязывался к деревянному кругляшу, который не мог пролезть в бойницу ни под каким углом. Сунет враг свою конечность в бойницу, а петля затягивается, и всё – пока верёвка цела, уйти он больше не сможет.
Алиса, закончив с верёвками, вплотную занялась солью. Она отпорола несколько кусков ткани от постельного комплекта, пущенного в расход. И сделала из них слабенькие мешочки, внутрь которых клала камень и соль. Держалось всё на соплях, но именно это и было нужно. Если этим мешочком хорошенько кого-нибудь приложить, ткань сразу расходилась по швам, разбрасывая содержимое.
Вечером Игорь обновил знаки Порядка на блокгаузе. И, конечно же, добавил на бойницы ещё «Ликов Двуединого». А Мафил в этом время сложил несколько костров вокруг дома: и во дворе, и снаружи. Ну а после ужина, который провели ещё до заката, отправив семью и Джокера внутрь блокгауза, мужчины уложили вокруг «ежи».
Дежурным на первую половину ночи назначили Джокера. Пёс всё равно отлично выспался за день, потому как единственный был ничем не занят, маясь от безделья. Точнее, Джокер вообще самоназначился, потому что, в отличие от остальных, спать не захотел. А вот люди легли почти сразу. Даже дети. Умаявшись, все решили восстановить силы до прихода гостя, к встрече которого готовились целый день.
А когда монстр, наконец, вернулся, Джокеру пришлось прикусывать Игоря и Алису за ноги – и ещё тянуть, чтобы они проснулись. Сказывался недосып в предыдущий день. Вера перенесла всё куда легче: она почти сразу подскочила и схватилась за арбалет. Ну а Мафил в принципе мог не спать, отдыхая за счёт амулета раба.
Вот слуга-то и выскочил наверх первым. И сразу принялся стрелять из лука стрелами, обмотанными горящей паклей. Следом поднялась Вера, а уже за ней вытянули наверх Джокера. А потом Игорь помог вылезти Алисе, которая всё ещё прихрамывала. И наконец-то поднялся сам.
Вершину скалы снова укрывал густой туман. Однако в этот раз он старательно не подходил к убежищу людей. Можно было увидеть второй блокгауз, сарай, остатки частокола и кучку камней в отдалении. Все четыре места закладки четырёх амулетов Эрина…
Многорукий ещё не появлялся в зоне видимости. Видимо, сидел в тумане и оценивал новые условия извлечения ужина из деревянной коробки. Выпущенная из амулета прекка и Джокер бегали по второму этажу, с энтузиазмом обнюхивая всё вокруг. А Вера, Алиса, Игорь и Мафил распределились по углам, стараясь контролировать все бойницы.
Первой многорукого заметила Вера, тут же разрядив в него арбалет. Попала или нет, было неясно. Но, скорее всего, промахнулась – поскольку воплей и визга люди не услышали. Ну или рана оказалась незначительной. И всё-таки монстра это заставило отступить. К тому же, ему явно не нравились горящие костры и сияющий огонёк над блокгаузом.
А людям внутри убежища не нравилось немного другое… А точнее, тот факт, что костры постоянно мигрировали, стоило только взгляд отвести. Неровен час, переместятся в сарай и сожгут там всё… Защитить кострища знаками Порядка Игорь как-то не додумался. И теперь отчаянно себя за это ругал.
Ждать следующей попытки многорукого пришлось долго. Ещё минут тридцать враг ходил туда-сюда в тумане, лишь изредка мелькая чёрной тенью в глубине дымки. Видимо, пытался придумать, как ему поступить дальше с несговорчивым ужином. И ведь придумал, зараза такая!..
Сначала он добрался до кучи брёвен, которая лежала недалеко от сарая. На каждом бревне были вырезаны знаки Порядка, но монстр их, похоже, быстро затёр острыми когтями. А потом, дождавшись, когда деревяшки начнут меняться – кинул их в костёр. Расплескавшая жидким киселём древесина тут же залила огонь…
– Опять деревья рубить… – вздохнул Мафил.
За десять минут враг разобрался со всей подсветкой вокруг блокгауза. И даже кидался чем-то в «светлячок» Алисы, но тот оказался неуязвимым. Попутно чудовище избавило от заряда четыре амулета Эрина, которые мешали туману подобраться слишком близко.
А потом оно совершило стремительный бросок к вожделенной цели… «Ежи» монстр проигнорировал напрочь, просто перепрыгнув через них – и буквально взлетел на крышу. Игорь даже выстрелить из ружья не успел. Только предупредил криком остальных, отскакивая от бойницы. И вовремя…
Конечности ударили одновременно с разных сторон. Четыре лапы с острыми когтями и четыре гибких щупальца-хвоста. Прикрывая Веру, Алису и Мафила, которые принялись стрелять по этим конечностям, Игорь с Джокером и преккой просто сбивались с ног…
В эту ночь хоть как-то повредить лапы и щупальца, лезшие внутрь, оказалось куда сложнее. И это с учётом того, что и булава у Игоря была с усилением удара, и когтистая левая рука, как всегда, не подводила…
Видимо, их враг тоже готовился к ночному визиту. И каким-то образом усилил защиту конечностей, поэтому нанести ему рану получалось далеко не с первого раза.
– Мафил!.. Затягивай!.. – отрывисто прокричал Игорь, потому что был всецело поглощён боем.
Слуга быстро присел, подхватил концы нужных верёвок и потянул что есть силы… А силы у него было много… Петли сорвались с щепок, воткнутых в дерево, и крепко-накрепко затянулись. Три лапы и одна гибкая конечность оказались в плену. И об этом чудовище ещё даже не догадывалось…
Правда, Алиса помогла ему узнать, выпустив с кончиков пальцев пару десятков «искр души». Те медленно, немного виляя, отправились к цели – и впились в конечности, всё ещё пытающиеся дотянуться до людей. А вот попытка убрать подраненные ноги и щупальца привела к тому, что с крыши раздалось очень недовольное ворчанье…
Игорь проскочил мимо деревянных чушек, бьющих по стенам, и вытащил колышки, запирающие дверь. Щит из досок, больше ничем не удерживаемый, ввалился внутрь, освобождая проход – куда немедленно попытался сунуться туман.
На каменную перемычку между блокгаузами Игорь выскочил первым…
Чудовище вцепилось в брёвна на крыше маленькими лапами, росшими из груди. И изо всех сил пыталось освободить застрявшие конечности, яростно вереща каким-то утробным голосом. Луковица головы раскрывалась и сжималась. Одна из верёвок уже лопнула, но остальные ещё держались, хоть и с трудом…
Заранее подвешенная булава болталась у Игоря на поясе. Однако, оценив ситуацию, он вскинул ружьё и принялся разряжать его в голову чудовища. Одно попадание, два, три, пять… Правда, один выстрел ушёл в молоко. Стрелять приходилось хоть и с близкой дистанции, но враг никак не хотел спокойно дожидаться, когда его наконец-то прикончат.
