Поэтому сначала в лес были отправлены конечности и голова, и только потом – тело. При этом скала оказалась буквально залита кровью, и мелкий моросящий дождик, который после полудня и вовсе утих, не сумел до конца смыть эти следы.
Естественно, никто не стал тратить на уборку воду из бочки, хоть за утро её и наполнило до краёв. Вопрос с водой всё ещё оставался открытым. И, само собой, решать его в этот же день никто не стал. Что Игорь, что Алиса ещё немного прихрамывали – каждый после своего ранения.
За оставшееся время успели поработать по хозяйству. Срубить дерево, притащить древесину на гору – и защитить те запасы брёвен и дрова, которые остались. Часть из них за ночь потеряли свои свойства и теперь годились разве что для растопки. Пара хороших и толстых веток вообще стали, без преувеличения, каменными.
Но что бы Игорь ни делал, чем бы ни занимался, его мысли постоянно возвращались к ключу. Тому самому ключу, найденному внутри врага и теперь лежавшему в ячейке пояса. Кстати, пояс был единственной деталью одежды, которую Игорь менять не стал, а просто ополоснул под дождём. Конечно, за последнее время системная вещица потеряла в прочности, но пока ещё держалась.
Странный ключ, странные задания, странная ситуация… Что-то не укладывалось в общую картину, но Игорь никак не мог понять, что именно. Особенно напрягало обещание целого героического навыка, если некая проблема с «ф’дарской тюрьмой» решится благоприятно. Это было очень странно. И непонятно.
Следующая ночь прошла почти спокойно, что было особенно удивительно. И только под утро на вершину скалы вывалились несколько порождений Хаоса. Они ходили вокруг, что-то бормотали и мешали всем спать. В итоге решили, что с ними разберётся Вера из арбалета. Естественно, под присмотром кого-то из взрослых.
Правда, с низкоуровневыми монстрами пришлось провозиться почти час. Девочка пока ещё не слишком метко стреляла. И не слишком быстро перезаряжала оружие. В конце концов, порождения были убиты, а туман на вершину скалы так и не нахлынул. Больше за ночь к людям никто не приходил, хотя откуда-то снизу доносились совершенно инфернальные звуки… Но как бы ни было людям интересно, что там происходит, смотреть никто не пошёл. Все решили отсыпаться.
Игорь стоял в тёмном коридоре. В этом странном здании пол был каменным, и стены – тоже каменными. Свет давали несколько тусклых светильников, причём явно чудодейной природы. Они мерцали бледным холодным светом, но его было так мало, что в углах и нишах скапливались густые тёмные тени…
Мужчина сделал несколько шагов вперёд, и в воздух взметнулись облака пыли, заставив его закашляться.
«Это сон! – понял Игорь, прикрывая нос и рот рукой. – Просто сон!».
Он отчётливо понимал, что сейчас спит в блокгаузе не вершине древней пирамиды. И в то же время находится в каком-то незнакомом помещении.
Коридор оказался не слишком длинным: от силы, десять метров. Просто Игорь, видимо, стоял где-то в самом его начале…
Что удивительно, позади него ничего не было. Темнота и пустота, в которую ему почему-то очень не хотелось падать… А ещё Игорь совершенно точно знал, что выход из сна там – впереди. И сон этот не был так опасен, как те видения, что насылали хтоны в Лёдном.
Однако Игорь почему-то должен был его увидеть… Он сделал шаг вперёд и двинулся по коридору, стараясь не цеплять пыль ногами. В самом конце, глубоко в тени, обнаружилась металлическая дверь. Металл, из которого она была сделана, показался Игорю странно знакомым…
Он ощупал поверхность двери и понял, что на ней что-то изображено. С собой у Игоря не было ни спичек, ни фонаря – только какая-то грубая тканая одежда на теле. Вернувшись в коридор, он дотянулся до одного из светильников, и светящийся шарик, сделанный из стекла, оказался у него в руках.
Внутри него плескалась какая-то жидкость. Похоже, именно она и давала свет. Но что это за жидкость, Игорь не понимал. Впрочем, это сейчас и не было интересно. Главное – теперь можно было, наконец, осмотреть находку в конце коридора…
Приблизившись, Игорь убедился, что был прав: вся дверь оказалась покрыта барельефами. Они были совсем маленькими, поэтому даже со светильником сложно было разглядеть, что на них изображено. Какие-то фигуры, какие-то люди, какие-то животные… И только одно из них показалось Игорю знакомым. Он долго вглядывался в древнее изображение, прежде чем, наконец, понял причину своего интереса…
Голова животного была похожа на луковицу! Вот только лап у него оказалось всего три пары. И были они прямыми, а не как у паука. А вместо щупалец сзади имелись нормальные хвосты, чем-то напоминавшие хвосты динозавров. Спохватившись, Игорь потянулся к поясу – но тут же понял, что здесь, во сне, его быть не должно.
Однако он ошибся: пояс нащупывался на своём месте, хоть и был невидим. И даже ключ внутри нашёлся, вместе с системным ножом. Замочная скважина на двери была, и ключ свободно в неё вошёл – а затем прокрутился против часовой стрелки, отщёлкивая замок. Толкнув дверь, мужчина оказался перед винтовой лестницей, уходящей куда-то вниз, в густую темноту…
Но в руке горел светильник, и Игорь всё-таки решил спуститься. Тем более, ему и вправду очень хотелось спуститься… Ведь он точно знал, что где-то там, впереди, выход из этого сна…
Лестница казалась бесконечной. Раз виток, два виток, три виток… На шестом Игорь сбился со счёта и больше не понимал, где заканчивается один виток, и начинается второй. И всё же у лестницы был конец. Игорь вышел в какой-то круглый зал: широкий, тёмный, с дверями в стенах…
При ближайшем рассмотрении двери оказались решётчатыми. И за каждой из них находилась каморка – буквально в пару метров длиной и метра полтора шириной. Вдоль одной стены лежали наслоения пыли, а над ними болтались какие-то цепи. Один их конец исчезал в камне кладки, а второй заканчивался кандалами. В дальнем углу имелись дырки в полу. Тюрьма…
В одной из камер, где когда-то содержали преступников, на стене были выцарапаны галочки. Бессчётное число галочек. Тот, кто сидел здесь, похоже, пытался вести счёт дням…
– Бедняга Ури, – произнёс голос чуть дальше. – Верил в освобождение из тьмы!
– А ты? – спросил Игорь, делая несколько шагов и проходя ещё пару пустых камер, прежде чем увидел того, кто с ним заговорил.
– Моё тело из ф’дарского чудодейного сплава… – существо, сидевшее в камере, лишь отдалённо напоминало человека.
В основном, фигурой. В остальном это была человекоподобная машина. И довольно высокая, потому что в тесной камере могла только сидеть. Внешний вид этой машины был стилизован под полный доспех совершенно непривычной формы.
И да, похоже, встать пленник действительно не мог из-за огромного роста. Поэтому и сидел прямо на каменном полу.
– Почему ты здесь? – спросил Игорь.
– Потому что защищал Монумент! – гордо ответил тот. – Защищал до конца…
– Защищал? От кого? – поинтересовался Игорь.
