А это самое, с чем придётся иметь дело, уже обнаружило стол на втором этаже. И теперь пыталось его сдвинуть, раздражённо фыркая и топоча ножищами.
– Лисёнок, возьми моё ружьё! – приказал Игорь. – Вера, на тебе арбалет…
– Я уже вооружён, хозяин! – подал голос Мафил, успевший выцепить из баула свой лук и стрелы.
Стол загрохотал и сдался на милость победителя, а в люк просунулась узкая, как у крысы, морда. Правда, размером с голову быка. Игорь не стал ждать, пока сверху появится что-то ещё. Вместо этого он размахнулся и засветил дубиной по носу чужака. Взвизгнув, любопытный враг отскочил от люка, а доски потолка жалобно скрипнули, принимая на себя вес чудовища.
«Переход в режим боя!» – сообщило Упорядоченное.
Противник быстро учился на своих ошибках. И в следующий раз нос в люк совать не стал. В щель осторожно втянулась четырёхпалая когтистая лапа, покрытая жёсткой кожей. Длинные – почти десять сантиметров! – когти Игорю очень не понравились. Хоть ему и удалось прихватить с собой кольчугу из Лёдного, но от таких «ножичков» она точно не спасёт. Особенно, если враг окажется обычным хищником, а не порождением Хаоса.
В этот момент лапа резко выстрелила в сторону Игоря. С большим трудом, но ему удалось увернуться. А неизвестное существо обиженно заворчало. Оно каким-то образом понимало, где находятся враги. И точно знало, что промахнулось. Щёлкнула тетива, и в ладонь твари вонзилась стрела.
Лапа тут же снова пропала, а сверху раздался яростный рёв. Ночной гость не был согласен с таким сомнительным гостеприимством. Пользуясь тем, что чудовище как раз пыталось избавиться от стрелы, засевшей в лапе, Игорь расставил своих. Алису – перед младшими, а Веру, которая встала прямо у него за спиной, прогнал ближе к стене – чтобы на эмоциях не засадила случайно в отца арбалетный болт.
В третий раз чудище на втором этаже действовало стремительно. Оно попыталось одним махом просочиться к людям: передние лапы ударили в каменный пол, а за ними в люк просунулась голова и верхняя часть поджарого тела.
Первыми его атаковали Игорь и Мафил. Дубинка свистнула и врезалась в одну из лап, а стрела слуги вонзилась чудовищу чуть ниже глаза.
– А-Р-Р-Р-Р! – обиделось оно, пожимая отбитую конечность и дёргая головой.
Грохнул выстрел. Это Алиса решила вступить в бой. Пуля ударила в шею врага, заставив его снова зареветь. А прямо в открытую зубастую пасть влетел арбалетный болт. Игорь в этот момент как раз закончил замах. И снова приложил дубинкой пострадавшую лапу.
Решив, что мазохизм ему не по вкусу, враг рывком вытолкнул своё тело обратно, лишь мелькнув напоследок длинными лапами, которые раскидали лежанки. А заодно и поцарапали края люка. Обиженно ревя, неизвестный монстр спрыгнул на землю и принялся ходить туда-сюда вокруг дома.
Спустя несколько минут в голову чудищу пришла гениальная мысль. Которую оно сразу же и попыталось осуществить. А именно, начало рыть подкоп. Игорь ещё днём замечал вокруг крепости странные следы на скале. И теперь убедился, что это были следы сообразительности местных монстров. Видимо, не только их гость пытался подкопаться под стены.
Каких-то двадцать минут понадобилось врагу, чтобы понять бесперспективность своих действий: камень оказался крепче когтей, а вкусные человечки никак не вынимались из укрытия. Гигантский «крысомородый», как назвал его для себя Игорь, принялся по-собачьи скулить – то ли лапа сильно болела, то ли он так жаловался на терзавший его голод…
Можно было бы, конечно, пожалеть страшную образину. Но почему-то не хотелось. Скулёж в исполнении этой туши не настраивал на благодушный лад. И вообще… Не прошло и пяти минут, как скулёж сменило настороженное рычание, а потом за стенами начало твориться что-то непотребное.
Сначала по стене прилетел могучий удар. Рычание перешло в рёв и визг. Кто-то устроил за стеной ожесточённую драку. Постепенно дерущиеся сместились куда-то в сторону от здания. И уже там закончили свой спор не на жизнь, а на смерть.
А Мафил в это время аккуратно подобрался к люку. После чего дотянулся до края стола и осторожно его передвинул, снова закрыв проход в потолке.
– Всю крышу снёс… – расстроенно сообщил он.
– Крышу надо сделать покрепче! – ответил Игорь.
– Да, хозяин…
– Это не приказ! Это просто предложение! – мужчина сразу поправился, чтобы это не стало руководством к немедленному действию.
Остаток ночи – во всяком случае, после того как Упорядоченное сообщило, что режим боя сменился на мирный – прошёл спокойно. Если, конечно, не считать чавканья и урчанья снаружи. Победитель ночной схватки с аппетитом пожирал оппонента-неудачника. И даже это не помешало Игорю немного вздремнуть. А Мафил вызвался дежурить, попросив утром ненадолго убрать его в амулет – чтобы не страдать от недосыпа.
Внутри блокгауза было тепло. А вот снаружи резко похолодало. Утром по всем поверхностям даже изморозь легла. Однако, к счастью, быстро растаяла под лучами восходящего солнца. Игорь и Мафил первыми выбрались из дома, чтобы оценить обстановку. Сигналом для вылазки послужило уведомление от Упорядоченного:
Задание «выжить ночью» выполнено.
Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.
Победитель ночных боёв без правил уже покинул скалу. После еды он не оставил даже косточки своего врага. Лишь в том месте, где шла трапеза, виднелись тёмные подтёки крови. Впрочем, если он закусывал порождением Хаоса, то это было очень странно: ведь трупы «хаоситов» обычно растворяются туманом.
Своими сомнениями Игорь поделился со слугой.
– Я слышал, что за счёт надстройки Упорядоченного многие твари получили возможность сохранять трупы врагов, – припомнил слуга. – Животные ведь тоже качаются.
– Ладно… А что будем делать с крышей? – спросил Игорь.
– Я бы предложил сделать её помассивнее, – заметил Мафил. – Но тогда придётся спуститься вниз, нарубить деревьев и притащить их на гору.
– А мы сможем сделать из них доски? – уточнил Игорь.
– Я не умею, – признался Мафил. – Но я видел, как здесь делают укреплённые крыши на некоторых узлах. И это повторить смогу. Всё необходимое есть.
Откуда брал доски предыдущий обитатель блокгауза, Игорь даже не представлял. Но досок тут и вправду было много. Вскоре на второй этаж взобралась Алиса, а снизу залаял Джокер – и пришлось доставать всех остальных. Мафил немного отдохнул в амулете, а затем отправился готовить завтрак. А женщина и дети принялись ему помогать.
– Что нам делать? – спросила Алиса за едой.
– Соберите всю глину, которая раньше была на частоколе! – предложил Игорь. – А ещё стоит набрать овощей с грядок, если они уже созрели.
– А вы? – уточнила у него жена.
– А мы с Мафилом и Джокером сходим вниз. Попробуем достать стволы помощнее, чтобы укрепить крышу… – мужчина посмотрел на слугу, и тот согласно кивнул.
