Перед тем как заняться делами, решили немного отдохнуть. Воспользовавшись свободной минутой, Алиса купила себе те же навыки, что были у Игоря – чтобы больше не терять преодолений. А затем быстро всё настроила, выслушав подсказки мужа, и сразу убежала заниматься делами.
Впрочем, Игорь тоже не стал рассиживаться. Печь сама себя строить почему-то не собиралась. Так что нужно было замочить глину, притащить песка, а затем устроить обжиг.
Игорь понимал: что бы он ни сделал сейчас, вряд ли печь будет долговечной. Но хотя бы прочной она должна была быть!.. Поэтому он и старался подходить к процессу не столько основательно, сколько монументально. Печь возводил прямо на каменной вершине, используя её как основание. И даже разделил всю конструкцию на две камеры – одну для дров, другую – для изделий.
Каждую камеру Игорь сделал размерами в метр. А камеру для обжига поднял над землёй. Точнее, собирался поднять. Пока он помогал Мафилу с деревьями, пока ждал размокания хотя бы части глины, пока месил её вручную – уже наступил вечер. Пришлось оставлять работу до завтрашнего утра и идти ужинать…
На узел опускалась ночь. С неба светила огромная, но почему-то зелёная луна, покрытая тёмными точками кратеров. В её зеленоватом свете всё становилось немного жутким, каким-то потусторонним… Ещё и туман наползал стремительно. Переглянувшись с женой, Игорь решил не ждать наступления полной темноты и заранее отправил семейство в убежище.
Сам он ещё раз обошёл все знаки Порядка, вкладывая системные единицы. На этот раз помогать ему вызвалась Алиса, у которой наконец-то появился соответствующий навык – и его, соответственно, надо было тренировать.
Вообще знаков Порядка на стоянке теперь было много: на деревьях, на сарае, на сиденье у костра и на камнях кострища. Они были нанесены вообще везде, где только можно. И просто чтобы ежедневно их заряжать, приходилось каждый раз тратить пару сотен УЕ – что, само по себе, было уже немало…
Как помнил Игорь, многие фермеры Лёдного не заряжали знаки Порядка сами, а приглашали всяких дружинников, которым платили деньги за помощь. И вот что интересно… Упорядоченное всегда давало награды лишь тем, кто двигал узлы к Порядку, воюя с Хаосом. А тем, кто этих «продвигателей» поил и кормил, почему-то никаких УЕ не полагалось.
Передать награды от Упорядоченного тоже было нельзя… Они навсегда оставались с человеком – и с его же смертью исчезали. Впрочем, люди, как и всегда, нашли способы обойти этот запрет. Через оказание услуг, например. Правда, всё это лишь немного помогало и не снимало основной проблемы…
У Игоря и Алисы универсальных единиц пока было много. И ключевым словом тут было «пока». Последние два боя обогатили борцов с Хаосом на немалые суммы. Правда, УЕ требовались для покупки и новых навыков, и новых конструктов – а, в случае с Алисой, даже для создания конструктов. В общем, как ни крути, особо не разгуляешься…
А ещё Игорь понимал, что Джокер был полностью прав, утверждая, что этот узел по-своему уникален. Сколько бы боёв с Эрином он ни прошёл в Лёдном, а едва ли получил хотя бы как-то сравнимую сумме УЕ…
Когда Игорь и Алиса закончили со знаками Порядка, на улице было совсем темно, а дымка тумана уже затягивала пирамиду. Молочная пелена клубилась грозными валами Хаоса почти на уровне вершины. И на минуту муж с женой остановились, беспокойно оглядывая то, что ещё можно было разглядеть…
Игорь обратил внимание, что при выдохе изо рта начинает вырываться пар. И это при том, что лишь сегодня днём здесь было очень тепло. Можно даже сказать, почти жарко.
– Ощущение тревожное какое-то… – призналась Алиса, оглядываясь.
Сам Игорь ничего такого пока не чувствовал, но он давно понял, что у женщин всё-таки лучше развита интуиция. Конечно, всегда можно отмахнуться от чужих предчувствий. Ну тревожится женщина, и что такого? Они, скажем так, вообще не самая смелая половина человечества…
Вот только Игорь знал: прагматичная Алиса не стала бы говорить о своих ощущениях, если бы они были вызваны пустыми страхами.
Конечно, бледный зеленоватый свет луны в принципе наводил на нехорошие мысли: и откровенно пугал, и заставлял краем глаза видеть в тумане невесть что. Ну так, может быть, и не просто так…
– Постарайся успокоиться! – посоветовал Игорь. И всё-таки решил уточнить природу ощущений жены. – Помнишь, Лис? Твои мысли здесь влияют на тебя гораздо сильнее, чем в мирах Порядка. Может, просто страшно?
– Я помню… Но тут дело не в страхах, милый!.. – проговорила Алиса, зябко поведя плечами. – Такое ощущение, будто за нами наблюдают. Ждут чего-то… И эти наблюдатели явно не добрые.
– Пойдём в дом… – предложил Игорь, приобняв женщину. – Ты совсем замёрзла.
Они двинулись к блокгаузу, поминутно оглядываясь. Ощущение чужого взгляда в спину было каким-то гнетущим. Хотя, может, и вправду зеленоватая луна так странно действовала…
– А по поводу тревог… Давайте сегодня подежурим ночью! – предложил Игорь. – Я готов даже первым не спать.
Когда они забрались в убежище, освещённое только огнём, горящим в печке, дети уже спали. Джокер, свернувшийся рядом с печью, лишь ухо приподнял, услышав людей. А Мафил сидел и глядел в огонь: видимо, ждал хозяев.
Присев у печки, Игорь и Алиса рассказали ему о своих странных ощущениях. Слуга отмахиваться от них не стал. Внимательно выслушав, он обернулся к детям, чтобы проверить, спят ли, и тихо проговорил:
– Мне тоже тревожно, хозяин и госпожа! Как эта луна взошла, так и беспокойно!.. Давайте я сегодня сам подежурю, а отдохну в амулете утром.
– Мафил, тебе надо иногда нормально спать! – подняла бровь Алиса.
– Я и так немного спал в прошедшие ночи, госпожа, – напомнил слуга. – Но я единственный, кто может совсем не спать несколько суток.
На этот аргумент ни Игорь, ни Алиса не нашли, что возразить. И пошли к лежанкам.
Укладываясь спать, Игорь пытался понять, что им вообще может грозить из того, с чем они ещё не сталкивались. Правда, на этом вопросе его фантазия, в конце концов, иссякла. Так он и уснул, не придумав ни единого достоверного варианта…
Проснулся Игорь резко, в почти полной темноте. Крышка печи была прикрыта, и свет из неё в помещение практически не проникал.
Он попытался понять, что его разбудило. И вспомнил, что это было очень ясное ощущение чего-то чужого прямо посреди сна…
Прислушавшись, Игорь услышал сверху, со второго этажа, приглушённый шёпот. Пошевелив рукой в темноте, он понял, что жены рядом нет. Поднявшись на ноги, он почти наощупь подошёл к печи и тихонько раскрыл дверцу.
Внизу не было не только Алисы, но и Мафила…
Видимо, это они перешёптывались на втором этаже. Но если бы им грозила опасность, то они наверняка разбудили бы его, решил Игорь. Видимо, просто решили поговорить…
Он уже собирался вернуться в постель, как снаружи раздались голоса. И это были именно человеческие голоса, хотя слова и не получалось разобрать.
