И да, это было только начало. А если точнее, первый камушек обвала. Крысобелкопад с ветвей приобрёл какие-то невиданные масштабы. Сразу с пару десятков тварей оказались на земле, пытаясь распробовать на зуб Игоря и Мафила. Ещё и агрессивный лось никак не отставал, то и дело пытаясь поднять людей на рога…
Игорь крутился ужом, отмахиваясь то левой рукой, то дубинкой. Иногда удачно попадал, иногда – не очень. В любом случае, часто промахивался: слишком много зверья его атаковало. К бою присоединились и шестилапые мыши, и те самые кролики с ушами-щупальцами. А птицы с яростным клёкотом пикировали сверху, целясь Игорю в глаза.
Каждое из этих существ, само по себе, не было опасным. Вот что может сделать птица взрослому человеку? Выклевать глаза? Если вспоминать классику ужасов, то может, конечно… Правда, по факту это не так просто, если человек по-настоящему готов отбиваться. Поэтому птицы улетали во все стороны, мышки хрустели под сапогами, а зверьё покрупнее изображало из себя футбольные мячи.
Вот только их было много. Очень много. И все они задались целью убить Игоря и Мафила любыми способами. И не считаясь с потерями.
К тому же, проклятый лось, хоть и был неповоротлив, но сдаваться не желал. И активно старался насадить на рога людей, срубивших дерево. По всей видимости, оно было его родственником. Никак иначе такую агрессию объяснить не получалось.
Отбиваясь и уворачиваясь от лося, Игорь старался держаться поближе к Мафилу. Однако поток врагов медленно разводил их в разные стороны. И это было плохо: агрессивного зверья оказалось так много, что в какой-то момент Мафил, не выдержав, дал дёру в глубину сектора.
Игорь продолжал крутиться, как мог. Он даже пытался одновременно использовать обе руки. Но, видимо, способность обоерукости ему была недоступна. Эффективнее всего получалось действовать попеременно – то одной, то другой рукой. Если бы взбесившееся зверьё не мешало друг другу, то очень скоро Игоря бы облепили со всех сторон и закусали до смерти.
Всё, что оставалось – двигаться. Это была единственная выигрышная тактика. Двигаться на пределе скорости, резко менять направление – и бить, бить, бить, бить… Игорь быстро взмок: едкий пот заливал раны, вызывая жжение. И смешивался с кровью, пропитывая одежду насквозь.
За временем Игорь не следил. Но в какой-то момент понял, что входит в ритм. В голове крутилась песня из детского мультика, который смотрели двойняшки незадолго до злополучного отпуска. Жизнерадостные строчки похоронным колоколом звучали в голове. И были особенно неуместны с учётом того, кто именно пытался его убить…
«Никогда не стой на месте, трам-па-ра-рам! И танцуй с друзьями вместе, трам-пам!».
Игорь не был уверен в правильности «трам-па-ра-рам» и «трам-пам». И даже не был уверен, что правильно помнит слова*. Зато по периодичности «трам-пам», звучавшего в его голове, можно было засекать время. И, главное, вскоре стало понятно, почему ему удалось войти в ритм: врагов становилось меньше.
В голову начали лезть глупые мысли. Например, о том, сколько мышек, кроликов и крысобелок сбегутся на один квадратный километр площади леса, если там полдня рубить дерево без остановки тупым топором. Топор, правда, был не совсем тупой. Но и точили его абы как перед тем, как пойти на дело…
Пожалуй, Игорь мог бы выйти из драки с куда меньшими потерями. Однако забыл, что в лесу есть не только звери. На очередном «трам-пам» его ноги зацепились за сухую ветку, спрятавшуюся в траве, и мужчина кубарем полетел на землю. Перед тем как его начали рвать на части лесные обитатели, в голове мелькнуло продолжение песни… «Кто в друзьях не ошибётся – никогда не ушибётся». Ну или как-то так…
А дальше тело Игоря пронзила острая боль. Всюду, куда впились острые клювы, когти и зубы, которые пытались вырвать из него куски плоти. И это немедленно вышибло из головы все глупые мысли.
Когда тебя пытается заживо обглодать пара сотен мелких уродцев, сложно удержаться от паники. Игорь заорал во всё горло и, выставив когти, принялся бить по врагам левой рукой, как отбойным молотком. Плевать, что иногда попадал по себе. Это было лучше, чем смерть от зубов белок и щупалец кроликов, которые пытались залезть ему в уши и в ноздри…
Обвешанный бешеными тварями, некоторые из которых умерли, но челюсти не разжали, залитый кровью, он сумел с трудом встать на ноги и встряхнуться…
Какая-то птичка умудрилась пробиться к его горлу. И тут же вцепилась клювом в яремную вену. В глазах резко потемнело. Если бы не самолечение, уже переходившее в автоматизм, Игорь, наверно, так и умер бы от кровопотери. Но не судьба… Скомкав птичку в когтистом кулаке, он засадил булавой по морде припозднившейся крысобелки, отодрал от ноги двух зайцев-мутантов – и бросился бежать.
Несколько раз Игорь падал, катился кубарем, вставал и снова бежал. Воздуха не хватало. Зато паника наконец-то отпустила, и он снова обернулся к орде лесных мерзавцев, мчавшейся за ним по пятам. В орде было четыре зайца, десяток мышей, большая птица с хищным клювом и что-то среднее между поросёнком и тапиром.
Лесные гады растянулись цепью, догоняя врага. Поэтому встретить их получилось очень удачно – в порядке живой очереди. Правда, хищная птица с устрашающими когтями всё равно очень больно клюнула в голову, но это было последнее, что она успела сделать…
Растоптав последнюю мышь, Игорь без сил прислонился к стволу дерева и вздохнул. Вместо вздоха прозвучал всхлип. Смелый уничтожитель лесного народца стёр с лица сопли и кровь рваным рукавом. И принялся тихо, но истерически хохотать.
– Хо-о-о-о-зя-а-а-а-и-и-ин! – долетело с той стороны, откуда Игорь прибежал.
Это заставило его взять себя в руки и перестать то ли икать, то ли смеяться. А затем со всех ног кинуться на помощь Мафилу.
Слуге повезло. Он потерял топор, но сумел укрыться в дупле старого дерева. Ствол у лесного гиганта был огромным: не меньше трёх метров в диаметре. Дерево со всех сторон облепила мелочь, а перед тёмным отверстием копошился проклятый лось, стараясь дотянуться рогами до спрятавшегося врага. Топчась у дупла, он случайно давил самых смелых и более мелких помощников – которые, в отличие от него, могли бы пролезть внутрь.
Правда, некоторым счастливчикам удавалось проскочить. И подраться с Мафилом уже внутри. Игорь прикинул шансы на победу, а затем приготовился – и заорал во всю глотку. Крик привлёк внимание мелких зверей, которые яростно кинулись к новому врагу. И, конечно же, тугодума-лося, который начал медленно разворачиваться задом.
Игорь не стал ждать, когда на него накинутся скопом. И снова бросился бежать, растягивая преследователей в цепочку. И всё началось заново… Опять увёртки, опять удары, опять прыжки между деревьями. Лес в том секторе, где дрался Игорь, уже превратился в забрызганное кровью место бойни.
Тут ещё и лось налетел… К счастью, Игорь его заметил. Он едва успел отскочить, как трёхрогая туша устремилась дальше, экстренно затормозив об ствол молодого деревца. Естественно, деревце не выдержало и упало, а лось даже немного опешил. Игорь воспользовался моментом, подскочил сзади – и зарядил злобной зверюге булавой по ноге.
