Люди побежали. Все люди. Рабы, жители вершины, беженцы, ополченцы… Все они, не разбирая, кто свой, а кто чужой, бежали по склону вверх, прочь от двух дерущихся. А над лесом мелькнула туманная, сотканная из ветра фигура — ростом выше деревьев. Рядом появилось что-то каменное, размером с двухэтажный дом, и размахнулось гигантским кулаком. В воздух, взлетая над деревьями, рвались гибкие побеги каких-то растений. И тут же рядом яростно вспыхивал огонь, а по листьям крон пробегала изморозь.
Игорь бежал вместе со всеми наверх. Он нашёл глазами жену, дочь, Эрина, многих «старших»… Он следил, чтобы с ними всё было в порядке, но не останавливался ни на секунду. Вдалеке полыхнуло вновь. Через секунду порыв ветра кинул его на землю.
Когда Игорь поднялся и оглянулся, дерущихся уже почти не было видно. Они смещались на север — всё дальше и дальше, к самому краю узла. И там, у туманной стены… Всё затихло. Только колыхнулся туман на границе, будто потревоженный ветром.
Игорь огляделся вокруг: склон был пуст. Сам он остановился только у последней очищенной ступени, где его снова сбила с ног волна. Но люди, падая и поднимаясь, продолжали бежать на вершину. А там уже строились рабы-воины, занимая места на стенах. Надо было идти...
И Игорь двинулся дальше. Когда он добрался наверх, то вершина уже была разделена на две части. Со стороны открытого портала кучковались жители вершины, а на стенах — стояли воины. Но большую часть территории занимало колышущееся море беженцев. А в воздухе витало напряжение, готовое вот-вот взорваться. И, как бы ни было плохо, Игорь заставил себя распрямиться во весь рост, поднять руку и громко рявкнуть:
— Тихо!!! Тишина!!!
И как-то так получилось, что его крик разнёсся над всей вершиной, добравшись до ушей каждого. И заставил всех на миг замолчать. В наступившей тишине Игорь чётко и громко произнёс:
— Начнём сначала. Я Игорь Калинин, комендант вершины Пирамиды, командующий Охранной Крепостью и единственный правитель на этом узле, признанный Упорядоченным. Вы должны были видеть сообщение обо мне!.. Я бы сказал: добро пожаловать на узел Священной Пирамиды, но не стану. Потому что тут — задница! И все мы в эту задницу дружно попали по прихоти одного бога-наркомана!.. Но так или иначе, нам надо жить дальше! И потому для всех вас у меня есть предложение!..
Глава 19. Первые шаги
Не все беженцы согласились пойти на службу. Что, впрочем, и неудивительно. Да Игорь изначально и не планировал брать всех. Первой проблемой были ополченцы. И у этой проблемы обнаружились глубокие корни. Правда, узнал об этом Игорь чуть позднее, но, как оказалось, верно оценил проблему с самого начала.
— Сначала, когда создавалось Лёдное, узел был маленьким, — Эрин взялся подробно рассказывать остальным эту историю, потому что был её живым свидетелем. — Ополченцы появились позже… Никто не рассчитывал на тысячи людей, которые будут прибывать и прибывать на узел. Никто же не знал планов этого «бога»…
— Было бы удивительно, если бы знали! — хмыкнул Страж, сидевший рядом со столом в зале для совещаний, где и решались вопросы беженцев.
— А разве боги не общаются с теми же правителями или героями? — удивился Игорь.
— Нет… Настолько большая разница в параметрах, что богам нет смысла опускаться на уровень ниже, — пояснил Страж. — Этот Хан и тот, который был псом, они даже и божествами-то толком не считаются… Не дотягивают пока. Просто пользователи Упорядоченного с расширенным набором возможностей.
— Поясни! — не понимая, попросила Алиса.
— А что тут пояснять? — удивился Страж. — Божества и боги в Упорядоченном — это уже не совсем люди. Вздёрнутые параметры, иное мышление, иное понимание узлов. И совсем другой взгляд на то, что нужно делать…
— Что-то вроде высших сущностей? — предположил Игорь.
— Тоже нет, — не согласился Страж, подумав. — Они всё ещё сохраняют в себе человеческое. Просто уровень настолько иной… У них другие задачи, свои пути решения этих задач, свои ветки навыков, свои пути развития… Что им до обычных людей? Нормальное божество в конце эона даже с героями общаться не будет. У героев свой путь, у божества — свой. Но все они при этом остаются людьми. Все смертны. Хотя иные боги могут жить не по одному эону, как говорят. Тут вопрос только в желании тянуть эту лямку.
— В общем, как бы то ни было, про Хана мы не знали! — усмехнувшись, продолжил Эрин. — Так что население, которое прибывало и прибывало, не успевая адаптироваться, было проблемой. Как и постоянный рост узла… Я предупреждал, что это создаст условия для появления хтонов, но меня и слушать не стали. Надо было тренировать ещё нюхачей, надо было быстро развиваться… Но всё это заменили ополченцами.
Седой покачал головой, и между бровей у него залегла глубокая складка. Видимо, он до сих пор переживал из-за ошибок, которые допустили руководители узла.
— Бюрократия и ополчение — вот что убило Лёдное! — наконец, сказал он. — Бюрократия затормозила рост хозяйств, торговли, ремёсел… В общем, она всё тормозила: слишком уж была громоздкой. А ополченцы — кстати, те единственные, кто в Лёдном зарабатывал нормальные деньги… Короче, они добили узел окончательно.
— Так, понятно. И что нам от них ждать? — спросил Игорь. — Они станут проблемой?
— А ты как думал? Представь, что ты много лет получаешь деньги, почти ничего не делая! — предложил Эрин. — Представил? А теперь представь, что спустя десять лет такой жизни тебе скажут, что теперь всё, баста. Мол, закончились подарки, а ты иди работай в полную силу. И как?
— Ну, сказать по правде, я нормально бы воспринял! — улыбнулся Игорь. — Но я тебя понял… Речь не обо мне, а о тех, кто уже привык, что им всё за просто так даётся, и напрягаться не надо.
Игорь не разделял людей на сорта по размеру черепа, но прекрасно понимал, что у кого-то есть внутренний стержень для самоорганизации, а у кого-то — нет. И, само собой, понимал, что мир при этом нельзя делить на чёрное и белое. Видел он людей, у которых внутренний стержень, казалось, из титана отлит был. И сам Игорь, к своему сожалению, к таким не относился.
И больше того. Если бы он мысленно выстроил градацию по крепости внутреннего стержня, то сам причислил бы себя к той трети, которая где-то в самом конце. Вот только Игорь прекрасно понимал, что большая часть людей находится ещё ниже. Сам он расстался с подобными иллюзиями ещё в юности, когда отец и мать начали спихивать его со своей шеи, заставив работать.
«И они были полностью правы… — подумал Игорь. — Спасибо им за это. Во всяком случае, если на меня несколько лет будет валиться халява, а потом её источник иссякнет, я не буду винить в своих бедах халяву, её источник или того, кто этот источник мне открыл. Я всё пойму… Или нет?».
— Значит, ты осознаёшь, с чем столкнёшься в лице ополченцев, — кивнул тем временем Эрин. — Как минимум, с обидами и претензиями… Возможно, и с бунтом.
Игорь кивнул, а сам вспомнил, чем закончился тот дурацкий день…
