Впиваясь в поверженных крыс, они образовывали вокруг них шевелящиеся шары. А крысы пользовались моментом, устраивая локальные геноциды. Но, несмотря на это, армия многоножек продолжала наступать: очень уж много их было. И Игорь понимал: вскоре эта армия обрушится на строй «лишённых воли». И это был самый неприятный вариант: как бы ни было жалко бойцов, лучше уж на кетов. Всё-таки те жаждали свободы, а «лишённые воли» верно служили Игорю.
К тому же, люди начинали уставать. А многие рингады уже расстреляли весь запас стрел. И хотя те, у кого остался боезапас, делились с товарищами, вскоре стрельба должна была утихнуть. А стрелы были отличным оружием, отсекая где-то пятую часть нападающих.
Впрочем, крысы тоже устали. И даже жуки начали отступать. И только неутомимые многоножки волна за волной вырывались на улицу из переулков… Но Игорь заметил, что им не нравится свет. В тени многоножки действовали гораздо увереннее.
А стоило им выползти на солнышко, как они начинали замедляться. И часто промахивались, чем и пользовались оставшиеся крысы. Они накидывались на оплошавших многоножек, за несколько секунд загрызая их насмерть.
Тем временем у Игоря закончились враги: больше из дома никто не пытался вылезти. И Алиса тоже стояла без дела, переводя дух.
Махнув ей, комендант устремился на помощь «лишённым воли». Он с женой встал напротив строя латников. Крысы уже оставили людей в покое, сосредоточившись на многоножках. И Игорь тоже решил сконцентрировать усилия на этом отвратительном враге.
— Бей по насекомым! — сказал он жене. — Не трогай крыс!
— Точно? — переспросила Алиса.
— Точно… С крысами мы справимся, а вот эту чуму надо остановить!.. — ответил Игорь, показав на насекомых.
Именно в этот момент в бой вступила очередная волна, взметнувшаяся с одной из перпендикулярных улиц. Крысы злобно и испуганно визжали, встречая молчаливого врага. А Алиса принялась закидывать многоножек чудодейными «стрелами».
И вот тут-то и обнаружился весьма неприятный момент…
Многоножкам плевать было на конструкты. Нет, третьего-четвёртого попадания их хитин кое-как получалось пробить... Но три раза в одно место одной и той же многоножке Алиса попала лишь однажды. И то, когда та решила пожрать побеждённую крысу прямо напротив женщины.
В остальное время насекомые бодро уползали по своим делам. И тут же, так и не дав прицелиться, скрывались за телами соплеменников. А поскольку многоножек было очень много, то и толку от стрельбы не вышло. И даже лучников не получалось задействовать. Потому что рингады уже все запасы стрел израсходовали.
Стрелками оставались Эрин и Вера. У них запас болтов ещё имелся. Но снаряды нюхача хоть и пробивали тела врагов, но не особо им мешали. А у Веры заряженные болты работали в разы менее эффективно.
Игорь оглядел армию и сразу как-то загрустил. Даже крысы сумели доставить людям проблем: почти три десятка раненых, ещё несколько человек убиты. Что будет, когда до них доберётся волна многоножек, и предположить было страшно…
Он уже готовился встречать волны врагов, когда Алиса бросила бить «стрелами» и «искрами». И переключилась на защиту. Воздушный поток, протянувшийся через улицу, начал откидывать многоножек в стену дома. А вот крысы, хоть и с трудом, но умудрялись его преодолеть.
Игорь и Эрин кинулись к тому месту, куда сдувало многоножек, остервенело лупя оглушённых врагов. Лучше всего показала себя в этом деле булава. Если она попадала по насекомьей голове, многоножки больше не могли сопротивляться. И сразу же обиженно сворачивались в колечки, чтобы отдохнуть и немного утешиться.
Но Игорь им спуску не давал. И опять лупил, пока не выскакивало сообщение об уничтожении. Эрин занимался примерно тем же, и куча изрубленных и побитых многоножек продолжала расти. Заметив, что крыс уже не осталось, а многоножки вскоре перестанут биться об стену дома, приземляясь на мягкую подушку из тушек своих товарок, Игорь приказал «лишённым воли»:
— Оттаскивайте трупы!
Теперь «лишённые воли» таскали трупы на другой конец улицы, и куча мёртвых многоножек копилась уже там. Так продолжалось ещё часа три. Игорь вымотался и действовал на автомате, почти не обращая внимания на происходящее вокруг. Чем дальше, тем чаще у него возникало желание позвать Джокера… Но каждый раз он брал себя в руки и продолжал делать грязную неприятную работу.
От убитых насекомых во все стороны разлеталась вонючая слизь. Она была повсюду: на земле, на Игоре, на Эрине, на «лишённых воли»... Коменданту казалось, что этот странный бой не закончится никогда. Однако в какой-то момент, снова подняв булаву, он не обнаружил врагов.
Пока Игорь стоял и тупо пялился на пустую улицу, сверху раздались хлопки. Вскинув голову, он обнаружил сидящего на крыше Джокера.
— Браво! Более грязного избиения несчастных нейтральных тварей я не припомню! — по-собачьи ухмыльнувшись, сообщил тот.
— И давно ты там сидишь? — спросил Игорь, оглядываясь.
Кеты и рингады занимались ранеными, перевязывая и укладывая их на носилки. «Лишённые воли» сбились в кучку и просто стояли, ожидая приказов. Похоже, для остальных битва давно закончилась, и только Игорь с Эрином трудились, не покладая рук.
— Уже пару часов! — сообщил Джокер, поглядев на небо. — Думал, вдруг вам туго приходится, а вы развлекаетесь…
— К лешему такие развлечения!.. Ты набил себе универсальных единиц? — утерев пот со лба, спросил Игорь.
— Не то чтобы сильно много… Но да, набил! — радостно ответил тот.
— Тогда пошли домой… — предложил Игорь. — А то я что-то задолбался…
Глава 25. Дела хозяйственные
— Ты когда в каменоломни планируешь? — поинтересовался Джокер у Игоря на обратном пути. — Завтра?
— Нет! — хором ответили ему Игорь, Алиса и Эрин, но продолжил только комендант: — Джокер, мы не такие выносливые, как ты, и нам бой дался нелегко. Надо теперь хотя бы денёк передохнуть. Извини, если спешишь!..
— На пару дней я задержусь, — усмехнулся пёс. — По-хорошему, надо бы и подольше… Но, боюсь, Упорядоченное не станет ждать. Все, у кого есть статус «божество» или «бог», получили обязательное задание на убийство Хана. И сроки теперь поджимают.
— Почему все так обеспокоились, Джокер? — спросила Алиса. — У нас здесь под боком целая толпа хтонов, и почему-то на них задание богам не выдают…
— Ну… К примеру, потому что божество Хаоса очень опасно!.. И уж точно куда неприятнее даже очень сильного хтона, — задумчиво ответил зверочеловек. — А ещё потому что Хан, обратившийся к Хаосу, куда опаснее, чем Хан, который был просто придурком. Во много раз опаснее…
— Хаос снимает ограничения, — кивнул Эрин. — Нет запретов, нет порядка в усилении… Помнишь когти Игоря, которые пробивали почти любую броню? Я уверен, Хан уже обзавёлся множеством таких штук…
