— Ты про Турига? — Игорь приподнял бровь.
— Р-р-р-р! — обиженно рыкнул зверочеловек.
— А чего это опять Туриг? Ну что ты взъелся на него?— удивилась бабуля.
— А он тут единственный, кто на всех рычит! — усмехнувшись, ответил Игорь. — Мы тебя услышали. Не скажу, что сильно благодарны…
— Не говори за всех!.. — попыталась перебить его бабуля.
— Мне, знаешь ли, положено за всех говорить! — не поддался Игорь. — Ты сказала. Мы услышали. Ты решаешь свои задачи, а мы решаем свои. Тебе наша победа выгоднее, чем нам. Я так считаю.
— Р-р-р-р-р-р-р! — Туриг недобро прищурил волчьи глаза. И даже к земле припал, как будто готовясь к прыжку.
— Про требуху свою не забыл? — мрачно уточнил Эрин, положив руку на меч.
— Туриг, хватит! — генерал Ло наконец-то перестала кривляться, изображая добрую бабушку. И, мгновенно подобравшись, с серьёзным видом кивнула Игорю. — Удачной вам битвы! Не продуйте!
Махнув рукой Туригу, она резко развернулась и быстро, чересчур быстро для человека, побежала в лес. Следом за ней огромными скачками двигался зверочеловек. Эрин было дёрнулся за ними, но Игорь удержал нюхача за плечо, взглянув в глаза.
— А может всё-таки?.. — спросил Страж, показав металлическим пальцем на убегающую парочку.
— Думаю, они это предполагали! — Игорь улыбнулся. — Может быть, даже добивались… Не будем лезть в капкан. Пусть бегут… А нам надо готовиться к нападению.
— Ты ей веришь? — мрачно спросил Эрин.
— Я верю, что ей не нравится соперничать с новым командующим, — честно ответил Игорь. — Верю, что ей выгодно победить конкурента нашими руками… А вот в то, что она сказала всю правду, я не верю. Но игнорировать предупреждение будет глупо.
— Согласен… — мрачно кивнул седой. — А ведь языкастая чертовка! Даже я почти проникся…
— Ну да, — нахмурился Игорь. — Как будто прямо в голове кто-то пальцами покопался…
— А я в порядке! На меня эта хтонь не действует, — пробасил Страж. — Давайте готовиться к встрече! Можешь заготовить снаряды для рингадов? А твоя дочь их зачарует.
Игорь, прищурившись, посмотрел на катящееся к горизонту солнце. И кивнул. За оставшееся время можно было многое успеть…
Вскоре работа закипела по всей Крепости. Одни таскали припасы на пирамиду — на случай, если придётся отступать. Другие переносили оружие с найденного склада в Крепость. А «старшие» совещались с Игорем, пытаясь в срочном порядке разработать план обороны.
Все идеи, которые требовали долгой подготовки, безжалостно отметались. Времени было мало, и надо было использовать его с максимальным эффектом. Если получится нанести армии хтонов действительно серьёзный урон, то ещё дней тридцать силам Хаоса будет не до нападений.
Каждый день, выигранный во внешнем мире, давал Хаосу надежду на подкрепление. А значит, предстоящий бой нужно было спланировать почти идеально. Бабуля Ло, скорее всего, не обманывала, что против них послали опытного и опасного генерала. Разгромить такого врага будет сложно, и это Игорь отлично понимал…
Но Охранная Крепость и сама по себе была огромным преимуществом. Крепкие стены, как рассказывал Страж, выдерживали даже мощнейшие конструкты. А планировка Крепости оставляла врагу возможность атаковать только с одного направления.
Если с гарантией знаешь, где пойдёт армия Хаоса, для неё можно подготовить много сюрпризов. А учитывая, что главная улица на территории крепости была только одна, организовать несколько поясов обороны не стало бы проблемой.
К тому же, у Игоря не было объективной необходимости удерживать стену до последнего защитника. Достаточно отходить от одного защитного периметра к другому, попутно уничтожая порождений Хаоса. А потом, если всё-таки додавят — оборонять цитадель.
Утром, когда взойдёт солнце, враг обязательно ослабит натиск. Порождения не сразу привыкают к солнечному свету. Первое время они почти беззащитны. Хтоны — эти да, опасны всегда… Однако сами они в первые ряды не полезут. Оставался вопрос с чудовищем, но и тут можно многое успеть сделать…
Колья, воткнутые в землю и вкопанные на улицах… Деревянные «ежи», расставленные на пути армии Хаоса... Они не только смогут замедлить даже крупных врагов, но и подранят их, если те не будут осторожны.
К тому же, Игорь мог вооружить всё боеспособное население. Причём, вопрос со снабжением решался не только за счёт последних находок. В крепости теперь работала кузница. А ещё можно было купить всё недостающее из ф’дарских запасов в системном магазине.
Древние стрелы в нём продавались по медяку за пучок. А значит, лучники могли без остановки стрелять хоть неделю, так и не израсходовав запасы.
Каждое предложение, принятое командованием, тут же начинало выполняться. Игорь назначал ответственного и отправлял работать, чтобы не терять времени.
Очень скоро количество совещающихся сократилось вдвое. А потом ещё раз вдвое. Не прошло и часа, как в столовой, где заседали командиры, остались только Игорь, Алиса, Эрин и Страж. А вся остальная крепость превратилась в разворошённый муравейник.
Казалось, люди сновали без всякой системы и цели. Несколько лапаруд копали ров у стен. Жаль, конечно, что использовать в бою их было нельзя… Зато таскать тяжести и копать Упорядоченное им не запрещало даже за пределами пирамиды.
Заняты были все. Вера сидела во дворе Цитадели и готовила снаряды для боя. Игорь потратил сотню системных монет и купил ей «болтомёт» с запасом болтов. Алиса замерла, прикрыв глаза, на стуле. Искала в списке конструктов те, которые могут пригодиться в предстоящем бою.
А солнце неумолимо катилось к горизонту, с каждым мгновением приближая час штурма. Оставалось лишь надеяться, что люди успеют подготовиться. Им очень нужна была победа. И это, кажется, чувствовали даже самые ленивые жители Крепости… Во всяком случае, от работы в тот вечер не отлынивал никто, включая освобождённых кетов и рингадов.
Глава 4. Колдун Хаоса
Василий Кириллович дождался, когда из прохода выскользнут Туриг и бабуля Ло. А затем опустил руки, разрешая туманному языку втянуться обратно в границу узла. К счастью, когда армия Хаоса пряталась на границе осколка, только дозорные могли видеть создание таких проходов. А все дозорные были «своими» — то есть, были преданы лично ему, Туригу и бабуле.
— Как всё прошло? — спросил Василий, поправив воротник, который сбился из-за того, что руки приходилось поднимать.
— Нас услышали, — ответила бабуля, пытаясь отдышаться. — И даже не гнались…
— Р-р-р-р! — Туриг сдавленно зарычал, принимая более цивилизованную форму. — Убил бы этого нюхача! Как же он меня бесит!..
— Там был нюхач? — поморщился Василий, который нюхачей сильно не любил. — Что он там делал?
— Его притащил с собой этот дурак! Правитель, в смысле, Игорь, тьфу… Даже не знаю, как его теперь называть!.. — бабуля Ло выпрямилась и вгляделась в густой туман. — Свалился тоже на нашу голову…
