Ужас сковал тело, и я не могла вымолвить ни слова, не говоря уже о сопротивлении. Мысли в панике метались в голове.
Неужели, он обо всём знает? Но как? Воронцов должен был уничтожить все следы и улики, ведущие ко мне!
–Нам надо поговорить, крошка, ты так не думаешь?– парень коснулся моих губ и провёл по ним большим пальцем.
Я содрогнулась от отвращения и попыталась вырваться, но он держал крепко, и лишь усмехнулся моим действиям.
–Ты мне не рада? Жаль. А я вот мечтал о нашей встрече. Можно сказать, ночей не спал, всё думал, как там моя ненаглядная поживает.
–Да пошел ты!– в сердцах выкрикнула я.– Не о чем нам с тобой разговаривать!
На скулах аристократа заходили желваки, его глаза потемнели от злости. Он схватил меня за волосы и прорычал, меняясь в лице.
–Говори, как погиб мой отец?! Кто его убил?
От резкой боли из глаз брызнули слёзы. Раньше я совершенно не боялась его, но почему-то именно такой Меньшиков пугал меня до жути. Может, потому, что понимала – терять ему нечего, и он может убить меня в любой момент.
–Откуда мне знать?– я непроизвольно всхлипнула, не сумев сдержать эмоции.– У него врагов хватало и без нашей семьи.
–Не ври мне!– взбесился аристократ, отбрасывая меня от себя.– Ты была там в тот день! Я видел тебя!
Дрожащими пальцами я попыталась достать пистолет, но Влад снова подался ко мне и схватил за горло.
–Отвечай!
–Отпусти…– захрипела я, вцепившись пальцами в его руку.– Я ничего не знаю!
Воздуха не хватало, и перед глазами поплыли круги. На инстинктах я потянулась к магии, и она забурлила внутри меня, растекаясь по венам. Недолго думая, я выпустила её на свободу, и Влад, вскрикнув, отпустил мою шею. Закашлявшись, я потерла горло и глянула в его сторону. Он был в сознании, но было видно, что поплыл. Наверное, ударился головой, когда отлетел. Взгляд был затуманен, парень сидел, не двигаясь, и не предпринимая попыток остановить меня.
Я торопливо открыла дверь, и, сразу же, как вышла, ударила магией по наемникам, не дав им опомниться. Один из них всё же успел выстрелить, и пуля срикошетила от асфальта в нескольких сантиметрах от меня. Я отбросила его телекинезом, и он, упав, затих. Остальные трое валялись неподалеку и тоже не подавали признаков жизни. Но в этот раз мне было всё равно, живы они или нет. Хватит жалеть врага, эта слабость может снова обернуться против меня.
Я кинулась к машине, откуда уже выскакивали горе-телохранители. Тот, что сопровождал меня сегодня в универе, увидел что-то позади, и, побледнев, кинулся ко мне, сбивая с ног. В тот же миг раздался выстрел, и тело мужчины упало рядом. Повернувшись, я увидела Влада. Его лицо искажала злоба, он наставил на меня оружие, и я поняла, что живой мне отсюда не уйти. В ожидании неминуемого я сжалась от страха, но Меньшиков вдруг бросился в сторону, а по машине, возле которой он только что находился, застучал град пуль. Парень нырнул в арку и скрылся за домом.
–Ушел, гад!– выплюнул водитель, пряча пистолет обратно под пиджак.
Присев возле поверженного товарища, он потрогал его шею и отрицательно покачал головой. Я прикрыла глаза, не зная, что сказать.
Мой личный счёт к Меньшикову рос с каждым днём.
Глава 2.3. Время действовать
Влад был просто в бешенстве. Эта стерва так ничего ему не рассказала. Он знал, что в последнее время Бестужеву повсюду сопровождает охрана, об этом ему доложил один из наемников группы, которую аристократу любезно предоставили его новые союзники. И единственным шансом выцепить девчонку были её поездки в университет. Весь остаток лета он просидел в своем новом убежище, планируя и предвкушая скорую встречу.
Прежде чем уйти в подполье, Влад нанес визиты всем тем аристократам, что остались лояльны роду Меньшиковых, и попросил их о помощи. Практически все отказали ему, не желая иметь дело с опальным аристо, в страхе за свои жизни и имущество. И когда он уже отчаялся, с ним связался один из друзей его отца, Смолиновский.
Приняв парня у себя дома, аристократ намекнул ему, что есть иные силы, которым не нравится существующий порядок, и которые считают, что имперский совет засиделся у власти. Оппозиция, в которой состоял и отец Влада, планировала устроить в стране переворот, но неожиданно всё пошло наперекосяк. Меньшикова и Галицкого убили, и сразу после этого у тайной канцелярии, откуда ни возьмись, появились улики и доказательства того, что они затевали. Репрессии со стороны имперского совета зацепили ещё нескольких причастных к заговору дворян, и обескровленное сопротивление затаилось и затихло на время. Но не перестало строить планы и собирать силы.
Смолиновский был одним из тех, кого эта участь миновало, и по праву сильного он встал во главе тайного общества, собравшего в себя всех недовольных аристократов, заменив собой погибшего Галицкого. Мужчина предложил Владу вступить в их ряды, и он, недолго думая, согласился. Терять всё равно было нечего, а с их помощью он сможет поквитаться со всеми врагами.
Решаясь на это, Влад понимал, что потом его будут искать, поэтому уговорил мать уехать к дальним родственникам. Убитая горем женщина безропотно согласилась на всё, предоставив сыну самому разбираться со всеми навалившимися на их семью проблемами. Ведь, после смерти отца во главе рода встал именно он, а вместе с правами пришла и ответственность. И он решил – со старой жизнью пора покончить.
Выставив на продажу поместье, он купил через посредников жилище в самом центре трущоб. Небольшая студия находилась в старом доме довоенной постройки, и его обитателями были люди, опустившиеся на самое дно социальной ямы. Сама же квартира хоть и была отремонтирована к его приезду, но всё равно представляла собой жалкое зрелище по сравнению с их родовой усадьбой.
Влад был готов мириться и с этим. По крайней мере, здесь его будут искать в последнюю очередь. В конце концов, рано или поздно он вернет себе всё, чего его лишили.
И первым делом он собрался вытрясти из этой девки всё, что она знает. Пусть он и спорил с адвокатом по поводу причастности Бестужевой к убийству, но на самом деле тоже не верил, что она была способна на подобное. Кто-то стоял за ней. Кто-то очень влиятельный и могущественный, кому не составило труда затереть улики и запутать следствие.
Влад знал, что Бестужева водила дружбу с Воронцовым-младшим, и считал, что отец этого ублюдка сыграл во всём этом далеко не последнюю роль. Имперский совет добил их семью, но начал это именно он. Меньшиков был почти в этом уверен. Ведь тогда, в день убийства отца, в здании корпорации аристократка была не одна. В тот момент Влад был слишком ошеломлен случившимся, и не сразу заметил второго, лишь позже, вспоминая и анализируя, он понял, что ему не почудилось.
Вот только Бестужева не раскололась, даже когда он на неё надавил. Кипя от злости, Влад потерял бдительность, и пропустил момент, когда девчонка начала колдовать. Эта гадина оглушила его и попыталась убежать. Злой, как черт, он выскочил из машины следом за ней, и, не отдавая отчета своим действиям, выстрелил в Бестужеву. Странное чувство овладело им, когда пулю, предназначенную для девушки, словил её охранник. Нет, не сожаление, что не попал. Скорей, облегчение от того, что промазал.
