Прямо перед нами, в окружении разбросанных в беспорядке, поросших мхом камней, аккурат между домом и тянущейся вдоль ограды серой стеной хозпостройки, на каменистой земле неизвестной красной субстанцией была выведена пентаграмма. Идеальных форм, как и в Аркадии, и с таким же жутким обрамлением в каждом навершие фигуры. Пять изрезанных, истекших кровью мертвеца, глядящих в небо остекленевшими глазами.
Чувствуя подступающую тошноту, я поспешно отвела взгляд, стараясь смотреть куда угодно, только не на бледные, безжизненные тела.
- А где остальные четыре? - недоумённо посмотрел Эбрет на стражника.
Герцог, в отличие от меня оставался невозмутим. Ну да, при его-то работе, такое он видит чуть ли не каждый день.
- Тут, рядом, на территории других домов, - хмуро ответил Таратус. - Видно, этим гадам места мало показалось. Но кристалл они почему-то оставили именно тут.
Пересилив себя, снова посмотрела на пентаграмму, и, приглядевшись, увидела в самом её центре пульсирующий голубым светом кристалл, размером с ладонь.
Глава 52
- Уверена? - снова спросил меня Эбрет, и я через силу кивнула.
На лице нага проступила целая гамма чувств, его спина дрогнула, и он в замешательстве отвел взгляд. Будто хотел ещё что-то добавить, но не стал.
- Да, и давай уже быстрее покончим с этим, - не давая себе передумать, отпустила руку мужчины, и шагнула к кристаллу.
Стоящий позади Таратус посмотрел на меня с каким-то благоговением и поспешил уйти с моего пути. Ещё бы, они ведь даже прикасаться к нему боялись, дабы не взорвался раньше времени.
Но дойти мне до кристалла не дали. На полпути туда Эбрет вдруг перехватил меня, порывисто прижал к себе и крепко обнял.
- Если бы ты знала, как хочется наплевать на все, и просто забрать тебя отсюда, - с сожалением прошептал герцог мне на ухо, обжигая дыханием. - Не прощу себе, если с тобой что-то случится.
Я опешила. Чего это он вдруг? Пусть тут кроме Таратуса никого и не было, но я всё равно испытала неловкость.
От его низкого, полного волнения и беспокойства голоса по телу мурашки побежали, и я снова потерялась в его бездонных глазах, смотрящих на меня с неимоверной нежностью. Не дав и слова вымолвить в ответ, герцог зарылся рукой мне в волосы и поцеловал.
Жар его горячих губ передался мне, охватив тело, а в груди разлилось странное чувство, очень похожее на счастье. На какое-то время я просто забыла обо всём. О том, что мы сейчас не одни, о том, что мне надо держаться от него подальше, и что если я сейчас не остановлюсь, то скорей всего буду потом страдать.
Мое сердце само всё решило за меня. И я в кои то веки была с ним согласна. Может, стоит рискнуть, и позволить себе стать, пусть и ненадолго, но счастливой?
Смущённый кашель полководца прервал нас, и Эбрет с большой неохотой выпустил меня из объятий. Его пронзительный ласковый взгляд, которым он меня одарил, вызвал желание вернуться к нему и снова укрыться в кольце его рук. Лишь с большим трудом я заставила себя отвернуться и подойти к злосчастному кристаллу.
Решено! Сразу, как разберусь с этим делом, признаюсь ему. Хватит уже мучить и его, и себя.
От подобных мыслей на душе стало тепло и спокойно. Собравшись с духом, сделала шаг внутрь пентаграммы, с содроганием покосившись на мертвые, окровавленные лица тритонов, и присела возле мигающего огонька.
Протянув руку, бесстрашно дотронулась до кристалла, и замерла в ожидании, зная, что Эбрет сейчас внимательно наблюдает за мной, и наверняка ужасно переживает. Но я была уверена, моя странная магия справится и в этот раз. Должна справиться, ведь слишком многое на кону.
Как я и предвидела, стоило мне прикоснуться к гладкой поверхности накопителя, как по ней практически сразу пошли трещины, сквозь которые пробивался зловещий багряный свет.
Вот только потом случилось странное. В отличие от других подобных кристаллов, этот не желал превращаться в прах. Рассыпавшись на множество кусочков, он начал сверкать так ярко, что мне пришлось зажмуриться. А следом пришло странное ощущение, будто я с головой окунулась в ледяную прорубь.
По телу прошла волна холода, и от резкой перемены температуры мышцы закололо сотнями иголочек. Земля ушла из-под ног, и мне показалось, что я падаю. Сердце ухнуло куда-то в пятки, я судорожно охнула и распахнула глаза. Холод тут же исчез, будто и не было, но меня продолжала колотить дрожь, так испугалась. Отдышавшись, поняла, что рассеянный свет подводного царства сменился вдруг мраком, в котором ничего было не разглядеть, и мой страх только усилился.
«Где я?» - сделав ещё один вдох, я поняла, что вокруг снова воздух.
От этого открытия мне стало не по себе, я растерянно завертела головой в поисках Эбрета. Но если он и был где-то поблизости, то не спешил появляться.
- Эбрет! - тихо позвала я, отчего-то боясь говорить громко.
Только меня всё же услышали.
- Надо же, какие у меня гости, - негромко, с легкой хрипотцой в голосе, насмешливо произнес кто-то у меня за спиной. - Не думал, что увижу тебя так скоро, Катя. Не пойму только, как ты тут оказалась?
Услышав свое настоящее имя, я испуганно вздрогнула и обернулась, но увидела лишь смутные очертания стоящего рядом человека. Когда в комнате загорелся газовый рожок, чей тусклый желтый свет показался мне ослепительно ярким, я на время прикрыла глаза руками, а отняв их, увидела перед собой того самого вампира с рынка в Лиме.
Сейчас он выглядел по-другому: с зачесанными назад смоляными волосами, в белой, обтягивающей мускулистую грудь, рубашке, и в простых черных брюках, вампир казался ещё привлекательней, чем я запомнила, и прямо таки излучал властность и силу. Он обвел меня хищным взглядом жутких красных глаз, и я почувствовала себя бедным, ничего не подозревающим кроликом перед кровожадным удавом.
- Ты? - изумлённо промолвила я, в страхе отступая назад по толстому, пушистому ковру, в котором утопали мои ноги. - Что ты здесь делаешь? И... где это мы?
Уткнувшись позади во что-то мягкое, скосила глаза и увидела роскошную широкую кровать, застеленную красным атласным покрывалом. В спешке оглядела комнату, окна в которой были плотно зашторены портьерами, а из мебели помимо всего были лишь прикроватная тумба, небольшой журнальный столик с парой кресел, и длинный низкий секретер у стены. И всё вокруг, как и сама комната, красного цвета, начиная от тёмного до багряного.
«Вот же блин! Я что, попала к нему в спальню? Что вообще произошло?»
- Что я здесь делаю, говоришь? - вкрадчиво произнес мужчина, подступая всё ближе, и его глаза опасно сверкнули. - Спать собирался, пока тут не появилась ты, свалившись мне на голову неизвестно откуда. Узнала меня, значит?
- Да кто ты, черт возьми, такой?! - не выдержав напряжения, воскликнула я. - И что это за место?
