Вампир залпом выпил красную жидкость, поставил бокал на столик и мрачно глянул на меня. Надеюсь, у него там не кровь была.
- Демоны, значит? - поднял Д’Анавар бровь, но не было похоже, что он удивлен. - И что же им от тебя понадобилось?
- Не от меня. В подводном городе, где я находилась в гостях, хранился важный артефакт, который нужен был и демонам, и мне. Как и я, они пришли за ним, но нас опередили, - я сделала паузу и испытующе посмотрела на мужчину. - Некий вампир забрал его раньше, и, сдается мне, это был ты.
Глава 55
Шурша хвостом по ковру из опавшей сухой листвы, Эбрет скользил вперёд, огибая широкие стволы вековых деревьев. Угораздило же его попасть в лес дриад!
В том, что это именно он, а не соседний с ним эльфийский, герцог не сомневался. Здесь и деревья были основательней, и места дремучей, без присущих эльфийскому лесу лоска и ухоженности. Эбрету доводилось как-то бывать в Светлом лесу, и в памяти осталось впечатление, будто он бродил по городскому парку. И там всегда полно было эльфийских дозоров, бдительно патрулирующих каждый клочок своей территории.
Вокруг же была настоящая чащоба. Деревья росли так плотно, что закрывали собой всё небо, а через густой подлесок порой было не пробраться, приходилось возвращаться и искать другой путь. Лес был безмолвен и пуст, словно его обитатели попрятались кто куда. Лишь где-то вдалеке раздавалась задорная птичья трель.
Все то время, пока наг пытался выбраться из леса, ориентируясь по изредка пробивающемуся сквозь кроны деревьев солнцу и своему внутреннему компасу, его не покидало ощущение чужого взгляда. Кто-то пристально, с интересом наблюдал за ним. В своей работе ему не раз приходилось это испытывать, и шестое чувство редко его подводило.
Нужно выбираться отсюда как можно скорей. Если верить слухам, а кроме них, о дриадах мало что было известно, эти создания природы, внешне почти не отличимые от человеческих женщин, очень любили завлекать мужчин в свои сети. Так уж получилось, что у племени древесных дев не было мужчин, и чтобы продлить свой род, им приходилось соблазнять представителей сильного пола иных рас, выбирая самых лучших и достойных.
Их основными жертвами становились эльфы, живущие по соседству, иногда сами не подозревающие об этом. Дриады были мастерицами перевоплощения, и часто навещали Светлый лес в облике прекрасных эльфиек. А получив желаемое, исчезали, оставляя соблазнённых мужчин в недоумении. И Эбрету совсем не хотелось попасть под их чары. Ему бы со своими настоящими чувствами разобраться, не хватало ещё наведённых.
По его прикидкам, он оказался где-то на границе с владениями вампиров, и магический след, который он засёк ещё у тритонов, вел именно туда. И герцог даже не знал, что лучше, попади Катя сюда, к дриадам, недолюбливающим чужих женщин, или же в лапы к кровососам.
В любом случае, надо было спешить.
Деревья впереди расступились, выводя его на большую поляну, заросшую сочной зелёной травой, усыпанную голубыми цветами на тонкой ножке. И на другом её конце, возле большого, в три обхвата, дерева, Эбрет увидел её. Дриаду.
Неземной красоты, молодая хрупкая девушка с длинными изумрудными волосами, одетая в длинное воздушное платье цвета листвы, стояла, прислонившись спиной к стволу, и пристально глядела на герцога. Будто поджидала именно его.
Их глаза встретились, и Эбрет окаменел на миг, а после, как заворожённый, пошел ей навстречу, не в силах сопротивляться тому огню желания, что увидал в глазах лесной девы. И лишь где-то на грани сознания, среди заполонившего разум туман билась мысль о том, что он должен остановиться.
Бледная кожа дриады при виде герцога покрылась румянцем, она подалась к нагу, и в зелёных глазах девушки промелькнуло предвкушение.
- Какой мужчина к нам пожаловал! - нежным, ласкающим слух мелодичным голосом произнесла она, прильнув к Эбрету. - Давно в наш лес не захаживали такие красавчики.
Потянувшись изящной тонкой рукой к его лицу, она игриво провела длинными тонкими пальцами по его губам. От этого простого прикосновения по телу Эбрета прошла волна дрожи, и он понял, что до умопомрачения хочет эту божественную женщину. Так же сильно, как Катю, хоть он и не помнил, кто это, и почему вообще сравнивает богиню, что перед ним, с кем-то ещё.
Отстранившись, дриада взяла нага за руку и потянула за собой.
- Пойдем, красавчик, я покажу тебе свой лес. И свою спальню... Тебе понравится. Только... Будь добр, обернись человеком, хвост нам явно будет мешать.
Наг послушно перевоплотился, и, как привязанный, пошёл за девушкой. Мысли путались, ему всё больше казалось, что он совершает что-то непоправимое, но зов тела было не преодолеть.
Дриада провела его едва заметной лесной тропинкой поросшую кустарником, мимо взмывающих ввысь могучих деревьев, густыми кронами закрывающими солнце, и они очутились на очередной поляне, чуть больше предыдущей. В самом её центре рос огромный раскидистый дуб, ствол которого был настолько широким, что внутри него помещался маленький домик, стенами которому служило само дерево. Пёстрая занавеска из листьев заменяла дверь, а фигурные круглые окна, похожие на солнышко с лучами, и вовсе не были ничем закрыты.
Краем глаза мужчина заметил выглядывающие из-за деревьев любопытные лица других дриад, с интересом глазеющих на него. Но стоило им с девушкой зайти внутрь, и Эбрету стало не до того.
- Присаживайся, - пригласила его красавица, махнув рукой в сторону пуфика, стоящего возле низкой просторной кровати, занимающей половину небольшой комнаты, застеленной нежно-зеленым атласным покрывалом.
Всё так же беспрекословно герцог уселся на мягкое сиденье, оказавшееся пнем, поросшим толстым слоем мха, и с обожанием уставился на дриаду, с нетерпением ожидая, когда же она позволит прикоснуться к своему божественному телу.
И та не заставила себя ждать.
Подойдя к Эбрету, лесная дева обошла его по кругу, разглядывая, провела по плечу, и, расстегнув пару пуговиц на рубашке, нырнула рукой за отворот.
- Какой большой и сильный мужчина! - с придыханием сказала она, проводя ладонью по широкой груди герцога, отчего его просто затопило вожделением. - От такого, как ты, родятся прекрасные дочери. Не будем больше медлить, ты ведь знаешь, что от тебя требуется.
Дриада игриво толкнула его назад, и Эбрет, задыхаясь от страсти, схватил её за талию, увлекая за собой на кровать. Уложив прекрасную нимфу на постель, он на секунду завис над ней, любуясь, а потом приник к её губам долгим, жадным поцелуем.
Губы девушки оказались прохладными и шершавыми, словно кора молодого деревца, дриада обхватила его руками за шею, прижимаясь всем телом, и от этого герцогу чуть крышу не снесло.
- Катя... - прошептал он на выдохе, с трудом отрываясь от желанных губ.
Это имя вырвалось у Эбрета помимо воли, и его словно холодной водой окатило. Туман в голове мгновенно рассеялся, и он отпрянул от дриады, с ужасом понимая, что чуть не совершил страшную и непоправимую ошибку. Катя ни за что бы не простила его, узнай об этом, даже несмотря на то, что он был под чарами. Он сам себя бы не простил.
