- Разумеется! - удивлённо ответил герцог, - Сделаю для этого всё возможное и невозможное.
- Верим на слово, - усмехнулся лесовик, - тебе нет смысла нас обманывать. А чтобы ускорить твои поиски, большинством голосов было решено, - Лоарн сделал паузу, остановившись взглядом на остролицем, отчего тот скривился, - допустить тебя к нашей священной реликвии.
«Так вот в чём дело! - Эбрет покосился на молодого старейшину, и заметил, как зло сверкнули его глаза. - Не желают, чтобы кто-то посторонний прикасался к их святыне?»
- И для чего мне это? - озадаченно поинтересовался он у лесовика, не понимая, ради чего стоило идти на конфликт с соплеменниками.
- «Око леса» подскажет тебе, где искать артефакт, - терпеливо объяснил Лоарн, поднимаясь из-за стола навстречу Эбрету. - Так ты сможешь быстрее сдержать обещание.
Следуя этикету, Эбрет тоже встал, и тут же схватился за стойку шатра, чтобы устоять. Лоарн же повернулся к остальным старейшинам.
- Думаю, на этом наше собрание завершено. Всем спасибо!
Лесовики все, как один, поднялись с мест, и, кивками обозначив прощание, молча вышли из шатра. Лишь тот худощавый и узколицый старейшина, что остался недоволен решением главы, проходя мимо Эбрета, намеренно задел его плечом, да так, что наг чуть не упал.
Герцог усмехнулся, но комментировать его выходку не стал, старейшина же, демонстративно фыркнув, ушёл.
- Не обращай на него внимания, - тихо сказал Лоарн, подойдя к герцогу. - Он просто не любит чужаков. Пойдем, я отведу тебя к реликвии. Надеюсь, она даст тебе нужные ответы.
Глава 66
- Да, пожалуй, я подожду вас здесь, идите без меня, - дрожащим голосом сообщила я Д'анавару, нервно косясь на ворота.
По спине пробежал холодок, мне показалось, что демон тоже заметил меня, и, более того, узнал. Слишком неподвижно он стоял, совершенно игнорируя кровавую битву вокруг себя, и слишком уж пристально смотрел в нашу сторону.
«Да чтоб тебя! - разозлилась я, чувствуя, как ярость вытесняет страх. – Этому-то что от меня надо? Мужики этого мира сговорились что ли? Или это я такая особенная?»
Словно в насмешку, демон исчез с площади, и пока я протирала глаза, в надежде, что мне показалось, воздух рядом замерцал красным, и он снова появился, но в этот раз прямо перед нами. Вблизи он был ещё более пугающим: бугристые мышцы рук, мощное тело и полыхающий багровым огнём взгляд заставляли покрываться холодным потом. Хотя, признаться, даже несмотря на это, и на необычный цвет его кожи, он был красив той пугающей, неземной красотой, какую в моём мире приписывали лишь богам или ангелам.
«Вот же блин!» - я всё же отпрянула за спину вампира, как и хотела до этого.
А Д’анавар, увидев, кто к нам пожаловал, на мгновение обернулся на меня, окинув тревожным взглядом, и вышел вперёд, навстречу демону. Наша охрана, спешно достав мечи, окружила Небироса, но тому будто и дела не было до того, что в его сторону нацелены их клинки.
Скользнув безразличным взглядом по вставшему перед ним вампиру, он сделал шаг в сторону, и острия мечей почти уткнулись ему в бок. Но это нисколько его не смутило, и на лицах воинов проступило смятение. Командир отряда в растерянности глянул на Д'анавара, и тот, поджав губы, взмахом руки отозвал бойцов, кивком головы указав им на меня.
- Так-так, и кто это тут у нас? - довольно ухмыльнулся демон, скрестив руки на мощной груди и прожигая меня огненным взглядом. - Кажется, я обещал, что мы снова увидимся?
Д'анавар в недоумении уставился на Небироса, а затем перевел взгляд на меня. Не понимал, наверное, откуда я могу знать этого краснокожего.
Ну да, я и сама бы удивилась. Вот только это не то знакомство, которым можно хвастать. В то время, как рядом гибнут его сородичи, кладя свои жизни на алтарь амбиций сильных мира сего, Небироса больше интересую я.
- Предпочла бы вообще с тобой не встречаться, - дерзко ответила ему, вцепившись в складки платья, что было на мне, дабы он не заметил, как дрожат руки.
- Храбрая куколка, - рассмеялся громовым смехом демон, и с садистской улыбкой добавил. - Мне нравится... Ломать таких под себя.
От его плотоядного, многообещающего взгляда мне стало не по себе. Ведь он это серьёзно, а значит, если попаду к нему в лапы, то смерть покажется мне лучшим выходом.
- Послушай, ты... - не выдержал вампир, вклиниваясь в наш диалог. - Не знаю, откуда ты знаешь её, но учти, Катя - моя хетаэра.
Я удивлённо воззрилась на Д'анавара, собираясь возразить, но промолчала, решив, что это был лишь способ уберечь меня от посягательств Небироса.
- И если ты хоть пальцем к ней прикоснёшься, я убью тебя! Хотя, о чём это я, - зло сощурил глаза вампир. - Я и так собирался это сделать. Так что убирайся прочь с границы, пока цел! И демонов своих захвати!
- Серьёзно? - хохотнул демон, откровенно веселясь. - Смеешь мне приказывать? Думаешь, одолеешь меня? Глупец! Не знаю, что означает «хетаэра», но мне плевать, я заберу её, и ты меня не остановишь.
Окинув Небироса мрачным взглядом, Д'анавар откинул полу плаща, доставая из ножен сверкнувший голубым металлом меч.
- Уведите девушку отсюда, - бросил он командиру отряда, и шагнул к демону.
Вампиры шустро подхватили меня под руки, и не успела я сообразить, как они оттащили меня вверх по склону, где мы спрятались за большим каменным гребнем, уместившись туда всей дружной компанией.
- Куда? - нахмурился Небирос, делая шаг вперёд, и чуть было не врезался в Д'анавара, перекрывшего ему путь.
- Не так быстро, демон, - прорычал вампир, отступая назад. - Сначала тебе придется сразиться со мной.
- Ну, смотри, - равнодушно ответил демон, - ты сам напросился.
Его руки окутало багровое пламя, и в Д'анавара полетел огненный шар. Охнув, я приложила ладонь ко рту, с тревогой ожидая, что предпримет вампир. Но тот быстро взмахнул мечом, и словно бейсбольной битой, играючи отбил демонический фаербол. Сгусток огня врезался в склон холма неподалеку от нас, и я испуганно вжалась в самый угол нашего ненадежного укрытия. Трава в месте удара осыпалась пеплом, а земля спеклась и задымилась.
- Это всё, на что ты способен? - издевательски хмыкнул вампир, держа меч наготове.
- Ах, ты!.. - в руках разъярённого демона материализовался огненный меч, и он, недолго думая, бросился на противника.
Я в инстинктивно дёрнулась, переживая за Д’анавара, и долговязый командир, сердито сверкнув чёрными глазами, схватил меня за руку.
- Куда собралась? Умереть хочешь? - он, видно, решил, что я кинулась вампиру на выручку.
- Даже и не думала, - недовольно нахмурившись, выдернула руку из его хватки и, вскинув голову, с волнением посмотрела в сторону Д'анавара.
