Прошло часа три как мы уже чвакали по этому долбаному илу. За это время пейзаж перед нами изменился самым кардинальным образом — горы исчезли. Совсем. Просто переливающееся марево где-то там вдали, вот и все, что мы сейчас видели. Странное дело, если уж говорить начистоту.
Когда наконец ил закончился, и мы оказались на твердой земле — решили сделать небольшой привал. Ну относительно твердой земле — она все равно немного дрожала, мне кажется здесь все в постоянном движении. Ну и травы плотоядной здесь не было, уже хорошо.
— Ты уверена, что путь верный? — задал я Василисе вопрос, который явно давно уже мучил всех остальных.
— Разумеется, — ответила она, затем глотнула немного воды и улыбнулась. — Вы не переживайте, дамы и господа, судя по моим ощущениям, наша цель уже очень близка, так что очень скоро мы будем на месте.
Она указала рукой в пустоту где совершенно ничего не было видно. Лишь туман. Хотя нет. Кое-чем он все же отличался. Мне показалось там как-то темнее.
— Вон там. Осталось совсем немного, поверьте мне, — заверила нас Василиса и сделала еще пару глотков.
— Мне кажется, там начинается ночь, — сказал Сазонов.
— Вот и хорошо, где-то же она должна начинаться? Тут светло, там темно. Все нормально, — кивнул Минин. — Хоть поспим немного. А то уже целый день бродим по этому дебильному миру — устал как собака.
Оптимизма Алексея никто не разделял, все наоборот скорее были настроены пессимистично. Я вообще-то парень не из пугливых, но вот тоже поймал себя на мысли, что мне не очень хочется туда идти. Даже не помню, когда со мной такое было в последний раз, если честно.
На самом деле, все, чего мне больше всего хотелось в данный момент, это подхватить с земли Рюкзак, закинуть его за плечо и потопать обратно. Туда, откуда мы пришли. Причем сделать это немедленно. И чем больше я думал об этом, тем сильнее мне хотелось так поступить.
Я посмотрел на Любомира, может быть на его лице увижу что-нибудь интересное? Но нет, видимо в данный момент он был не с нами. Ну все, хватит. Надо заканчивать с этой историей.
— Вставайте, пора идти, нечего рассиживаться.
Ребята посмотрели на меня и нехотя начали подниматься с земли. Недолгие сборы и вперед.
С каждым шагом вокруг нас становилось все темнее. Туман понемногу рассеивался, но вместе с этим появлялось нечто новое… Липкое и мерзкое чувство страха, которое с каждым шагом лишь усиливалось.
Даже я чувствовал это по себе, хотя у меня на шее болтался Амулет Барьера, который защищал меня от ментальных атак, а я и на секунду не сомневался, что мы столкнулись именно с этим. Каково же приходилось остальным?
Впрочем, это и так легко читалось на их бледных, покрытых потом лицах. Если бы я сейчас дал команду, что разворачиваемся и идем назад — даю гарантию, они бы встретили ее с восторгом.
Вскоре мы вышли к небольшому озеру, вокруг которого когда-то, наверное, было что-то вроде леса, сейчас же лишь несколько рядов почерневших искореженных деревьев. Мне показалось, они даже приветственно махали нам своими уродливыми ветками.
Прямо в самом центре озера расположился небольшой остров, на котором стоял черный зеркальный куб. Нас отделяло от него всего каких-то пара сотен шагов и шестой ключ, можно сказать, у нас. Осталось только его забрать.
Вода в озере не сказать, что была обычной. Скорее она была похожа на чернила. Я уверен, что если я дотронусь до нее рукой, то и по плотности она будет немного вязкой. Вот только делать этого у меня не было никакого желания.
— Минин, у тебя что по плаванию? — спросила у Алексея Подарина.
— А при чем здесь я? Пусть Василису туда левитируют, от меня там толка немного, так что…
На всякий случай я решил проверить нет ли в этом водоеме живых существ, активировал Модуль и замер от удивления. На экране была огромная зеленая точка, а это могло означать лишь два варианта: или прибор сломался, или там сейчас сидит тварь размером с это озеро.
Почему-то я был уверен, что прибор абсолютно исправен, а если так, то…
— Ребята, смотрите-ка сюда, — я увеличил карту и показал им ее.
— Что значит эта хреновина? — нервно спросил Минин. — Слушай, Соколов, у меня и так нервы шалят, ты давай-ка без ребусов. Говори по-человечески, что это за зеленая ерунда, если в двух словах?
— Если в двух словах, то сейчас в нескольких шагах от нас сидит тварь размером с эту лужу и видимо ждет, пока мы отправимся за ключом, — сказал я и посмотрел на него. — Так понятнее?
После моих слов все автоматически отошли от озера подальше.
Я начал лихорадочно перебирать варианты, но не мог подобрать ни одного подходящего. В каждом из них был какой-то изъян. Однако, что-то нужно было делать, я чувствовал, что нервы у всех понемногу начинали сдавать.
— Может быть и в самом деле попробуем левитировать меня на остров как Леша предлагает? — отвлекла меня Василиса. — Я быстренько все сделаю и назад.
— Три двойки на три… Шестьсот шестьдесят шесть… Смерть… Сто процентов… — сказал в этот момент Любомир.
— Ну вот, видишь, — кивнул я в сторону Щетинина. — Наш менталист говорит, что так делать нельзя.
— Ага, — нахмурилась Соловьева. — Вот бы он еще сказал, как можно делать — цены бы ему не было!
— Ладно, я решил. Сазонов, прикажи своему аэроманту меня левитировать.
— Тебя не буду, — покачал головой Мирон. — Ты старший операции, что мы без тебя делать будем?
— Ты вроде герцог, ваше сиятельство, а как дитя малое. Не задавай глупых вопросов сейчас. Это вы без нее сделать ничего не сможете, — сказал я и указал на Василису. — А без меня еще как управитесь. Давай, делай, что я тебе говорю. Я ведь, как никак, маг-времени. Придумаю что-нибудь. Только если эта тварь вылезать начнет — пусть обратно меня сюда переносит, на острове не оставляет, понятно?
— Понятно, — ответил мне парень из команды Мирона и посмотрел на своего командира.
— Ты на него не смотри, — повысил я голос на него. — Я здесь старший операции, вот и слушай, что я тебе говорю, понял? Давай, приступай. Всем остальным приготовиться к бою.
Мироходец поднял меня, начал перемещать к острову и примерно на середине пути вверх стремительно взметнулось длинное щупальце, а я почувствовал резкую головную боль.
Лишь только благодаря двум вещам я смог остаться в живых. Первое, я знал, что эта тварь там и ждал чего-то подобного. Второе, я замедлил ее щупальце и мне удалось избежать чудовищного удара и вернуться к своей команде.
Медленно, будто зная, что мы никуда не денемся от нее, тварь поднималась из воды и с каждой секундой становилась все выше и выше.
Она была похожа на гигантского осьминога, которого скрестили с кальмаром. Вот только щупалец у нее было намного больше. Десятки? Сотни? Может быть даже тысячи. Не знаю.
