–Не могу тебя винить. Мне трудно соблюдать границы в плане технологий, но я чувствую, что это важная вещь, которую я могу сделать для Азалии в этот момент ее жизни, поскольку я единственный, на кого она может рассчитывать. Я уже веду заранее проигранную битву – у всех ее друзей в школе есть телефоны. На самом деле, я начинаю беспокоиться, что, возможно, на самом деле изолирую ее своей политикой «дети без телефонов». Но, наверное, я хочу дать ей время выйти на улицу, поиграть с животными, побыть ребенком еще немного. Ей всего девять.
Я улыбнулась.
–Она действительно кажется ужасно замечательным ребенком. В этом возрасте мы с ней были бы близкими друзьями. Моими тремя самыми глубокими страстями были наклейки с животными, книги о животных и настоящие животные. Особенно кошки.
–Ну, моя дочь – мой любимый человек, а кошки – ее любимое животное. Так что любой ее гипотетический друг – мой друг.
Я проверила эту теорию на практике.
–О, хорошо. Потому что я как бы пытаюсь крутиться в этом своем посттехнологическом мире, и я надеялась, что ты мог бы прийти сегодня вечером, и мы бы покрутились вместе.
Теперь на его лице появилась дерзкая улыбка.
–Ты приглашаешь меня на свидание?
–Нет.– Я покраснела. Познакомившись немного сДьюи иАзалией, я пришла к выводу, что он, вероятно, не из тех парней, которым понравилось бы быть чьим-то спасением.– Боюсь, что нет. Но есть веская причина: неделю назад меня бросили у алтаря.
Улыбка исчезла, брови приподнялись.
–Оу. Понимаю. Это дерьмово.
–Это к лучшему,– заверила его я, зная, что мне придется исправиться и привыкнуть говорить такие вещи всякий раз, когда я решу упомянуть об этом. Не знаю, когда это случится.– Я думаю, что мы не должны были жениться,– добавила я и задумалась, насколько эти слова были правдивы. Кажется, вполне. Но не совсем.
–И все же не могу себе представить, как это было неприятно,– сказал он.
–Я бы предпочла не зацикливаться на этом,– попросилая. Как правило, когда дело доходило до моего присутствия вИнтернете, это был хорошо отработанный способ избегать чего-либо слишком личного характера. В реальной жизни я просто казалась сдержанной.
–Нам не обязательно говорить об этом. Может быть, вместо этого я могу отвезти тебя на Хребет и показать, как хорошо можно проводить время. Помогу тебе во всем этом «без свидания».
Я снова покраснела.
–Эм… ну…– Я огляделась по сторонам, пытаясь найти правильную тактику. Флиртовать в ответ? Предупредить его о моем эмоциональном состоянии?
Что бы я сделала, если бы у меня был мой телефон прямо сейчас? Я обдумала это. Ну, во-первых, меня бы здесь не было. Я бы писала ему смс с крыльца моей мамы, одновременно прокручивая электронную почту или просматривая YouTube. В текстах миллион вещей остается недосказанными или неправильно понятыми. Я могла бы притвориться, что не заметила, как он флиртовал. Я могла бы потратить тридцать минут на ответ, пока думала о правильной формулировке. Я могла бы решить, что слишком глубоко увязла в этом, замолчать и никогда больше с ним не разговаривать. Я могла бы провести следующий час, следя за Такером вИнтернете.
Но я также бы не увидела, как хорошо Дьюи выглядит в этих джинсах. Так что хорошо, что я здесь, в реальной жизни.
–Как насчет того, чтобы встретиться не в центре Коппериджа,– предложила я, думая о гостинице «Evergreen» ио времени, которое я провела там, валяясь в ванне.– Как насчет…– Я попыталась вспомнить, какие еще курортные города находятся в нескольких минутах езды отсюда.– Давай поедем в деревню и поужинаем вBlack Diamond Baron’s. Я всегда хотела туда съездить, но мама говорит, что для нее там слишком много туристов.
Black Diamond Baron’s – это ресторан, зимой переполненный голодными лыжниками, жаждущими восполнить потраченные калории, а летом открытый со всех сторон, с большим внутренним двором, куда посетители могли привести своих собак. Непрошеное воспоминание оМайке в его собачей инвалидной коляске возле его любимой кофейни всплыло в памяти. Все воспоминания об инвалидной коляске горько-сладкие – только ближе к концу ему понадобилась такая помощь, чтобы передвигаться. Я отогнала мысли оМайке. Теперь он ушел. Мне давно пора было с этим смириться.
–Я хочу провести вечер, поедая огромный сочный гамбургер с картошкой фри,– объявила яДьюи, решив не усложнять ситуацию.– И гладя собак других людей. Я хочу делать все это, разговаривая с кем-то веселым и интересным, в реальной жизни, без телефонов на столе и без уведомлений на моих часах.
Глаза Дьюи улыбались, когда я это говорила.
–Мне нравится этот план,– согласился он.– Мне нравится маленькое собачье меню, которое у них есть.
–Там есть коктейли для собак,– добавилая.– Это арахисовое масло и кусочки бекона в рюмке из нержавеющей стали. Собаки их любят. Это очень мило.
–И правда мило,– решительно согласился он.– Пойдем, а потом, если мы увидим особенно красивую собаку, мы можем передать ей через официанта порцию бекона с нашими комплиментами,– предложил Дьюи.
–Если мы увидим действительно милую собаку, может, мы просто оставим угощение и посмотрим, пойдет ли собака за нами домой?– спросилая. Но даже когда я сказала это, мое сердце сжалось, напоминая мне о том, что, как бы хорошо ни звучала идея о новой собаке, я никогда больше не смогу пережить такую потерю.
Он вздохнул.
–Азалия убила бы за собаку. Но сейчас мне не очень везет с собаками и курами,– кивнул он, указывая на забор.
Я сделала паузу.
–Тебе просто нужна правильная собака. Может быть, вегетарианка или пацифистка?
–Раз уж ты упомянула это… Знаешь таких собак?– спросил он.
–Знаю.– Я помню, как рассказывала ему оМайке, как будто он все еще был жив, и старалась не смущаться при этом. В тот момент у меня было достаточно забот. Я хотела притвориться, что это единственное горе все еще было где-то далеко.– По правде говоря,– продолжила я,– моя собака недавно умерла. Я просто очень плохо умею говорить об этом.– Слишком плохо, мысленно добавила я, и это первый раз, когда я делаю это за очень долгое время.
–О боже, мне так жаль!– воскликнул Дьюи.– Ты все время скучаешь по нему?– спросил он.
–Все время,– призналась я, молясь, чтобы не заплакать перед лицом доброты Дьюи.– Он был моим лучшим другом. Я пыталась заменить его парнем, но посмотри, чем это обернулось.
Дьюи покачал головой.
–Двуногий придурок не сравнится с трехногой собакой,– сказал он. Я улыбнулась.
–Что заставляет тебя думать, что мой жених был придурком?– поинтересоваласья.
Дьюи не ответил, а просто издал тихий звук губами. Своего рода «Хм».
–Хорошо,– согласиласья.– Он был не так уж плох. И все же я предпочла ему свою собаку.
–У тебя когда-нибудь будет еще?..– спросил он.
