–Ей нужно получить высшее образование,– добавилая.– Для ее будущих начинаний.
Джессика кивнула.
–Я бы хотела этого,– согласилась она. Прошлой ночью я спросила Джессику, не хочет ли она, чтобы я взломала архив университета и немного исправила сведения о ее недавней оплошности. Она отказалась, а я почувствовала облегчение.– И к тому времени уПейдж будет ее собака. Так что и у нее впереди есть надежда.
Это была правда. Четвертая собака – для меня.
Теперь у меня было время завести собаку, потому что я не собиралась возвращаться вPictey. Вернее, собиралась, но в другом качестве и на удаленной основе. С благословения Кэррин у меня будет команда из шести программистов, работающих на удаленке, и одного местного специалиста по самоубийствам, которые помогут мне разработать новую программу распознавания суицидальных намерений для США. Проект будет называться ИРА. В честь Иры Флатоу из программы «Science Friday» на Public Radio International, моего краша среди знаменитостей.
Хотя я и не получала удовольствия от перемен, преимуществ у этой затеи было много. Мне больше не нужно было ходить в офис, не нужно было жить в долине и раз в день проходить самоотчет о тревожности. А еще я буду выполнять основную часть своей работы вечером, когда моя команда программистов с разных уголков планеты будет приниматься за дело, так что я смогу присутствовать на сеансах Джессики в клинике, а затем отвозить ее на прием позже, пока она снова не почувствует себя в безопасности рядом с машиной. И у меня будет достаточно времени, чтобы изучить лучшие методы общения с собаками и ухода за ними. Я находилась в списке ожидания на собаку совершенно особой породы, и я очень серьезно относилась к этой ответственности.
Моя собака будет служебной. Специалисты в больнице, куда меня доставили, познакомили меня с уважаемым заводчиком и опытным тренером. Мы будем работать вместе, чтобы вырастить собаку, которая сможет обнаруживать нарушения дыхания, подавать сигнал о помощи и даже спасать мою жизнь в случае опасной панической атаки. И как только у меня будет такая поддержка, мне не придется тратить каждое мгновение жизни на то, чтобы избегать всего, что может вызвать приступ паники. Например, чувств.
–Как ты назовешь собаку?– спросила Марла.
Я на мгновение задумалась над этим.
–С разрешения Мии, конечно…
Она кивнула с улыбкой и слезами на глазах.
–Майк,– угадала она.
–Майк Второй.– Я почувствовала, как у меня сжалась грудь, но совсем не от нехватки воздуха. От чего-то другого, больше похожего на надежду.
–Я не хотела красть твою жизнь, Миа,– осторожно проговорилая.
–Теперь я это знаю,– отозвалась она.
–Но когда я это сделала, твоя жизнь оказалась намного сложнее, чем я думала,– призналая.
Марла обняла свою дочь.
–Не все трудное в жизни стоит того,– ответила она, и в ее голосе послышалась улыбка.
–Но большинство вещей стоят,– добавила моя сестра, и я поняла, что она – та надежда, которую я почувствовала.– Например, выживание.
Миа
Июль
Мамин телефон зазвонил через пару недель после того, как Джессика отправилась в клинику на лечение. Все три собаки сошли с ума от этого звука, как и от множества других ужасных вещей, таких как блендер, почтальон и звук, который я издавала каждую ночь, натыкаясь голенью на каркас кровати.
Ренальдо бросился ко мне, когда страшный телефон атаковал наш дом, и я подняла его одной рукой. К моему большому облегчению, он сразу же перестал лаять, и одно его гибкое ухо вернулось в расслабленное положение. Офи страшно заревновала и начала бегать вокруг моих ног, пытаясь подставить мне подножку, ее тявканье заглушало звук телефона, из-за чего мне трудно было найти трубку. Гигантский щенок мамы Банана еще не начала лаять, и мы научили ее не вскакивать каждый раз, когда она что-то слышит, но энергия должна куда-то деваться, и теперь, когда она слишком перевозбуждается, она немного мочится. Мы запираем ее, когда уходим, и она ведет себя хорошо, но ее нужно содержать на кухне, когда мы дома, потому что машина для чистки ковров, которую мы заказали в отчаянии, приедет не раньше следующей недели, а если мне еще раз придется пытаться замыть очередное пятно от мочи на ковре, одновременно пытаясь удержать двух других собак от удовольствия помочиться в двух дюймах от первого пятна, пока запах еще чувствуется, я, вероятно, сама начну мочиться на ковер.
Итак, Офи тявкала, Банана покорно сидела на полу, немного писаясь на кухонную плитку, аРенальдо лизал мне лицо, и я подумала: «что, черт возьми, мы наделали?», но это была одна из тех счастливых мыслей, которые озвучивала мама, когда иБанана, иОфи хотели спать в ее постели, Банана сворачивалась у ее ног, а собака Джессики постоянно пыталась положить морду на лоб мамы, прежде чем она заснет. Она признавалась:
–Не говори об этом Офелии, но я втайне люблю это. И все же было бы лучше, если бы она не пускала слюни так сильно.
Телефон все еще звонил, так что я взяла на руки иОфи. Она была слишком большая для такого рода нежностей, но мне пришлось это сделать. Я посадила Ренальдо на плечо, схватила телефон и включила громкую связь, потому что звонящий сюда должен понимать, с чем я имею дело.
–Алло?– в тот момент, когда я ответила, Банана перестала дергаться, аОфи расслабилась как ни в чем не бывало.
–Привет,– проговорил молодой высокий голос.– Могу я поговорить сМией Белл?
Это была Азалия. С тех пор как я честно рассказала о своем новом, улучшенном и гораздо менее популярном аккаунте на Pictey, она стала приходить с яйцами и другими вещами вроде всяких ненужных безделушек для собак. Из всех щенков больше всего она любила Банану, но по одному за раз, она отводила их всех на наш недавно огороженный собачий двор, пытаясь научить разным командам. Честно говоря, мне казалось, что это они ее чему-то учили.
–Леа, милая, я продолжаю говорить тебе: просто приходи, когда захочешь. Я здесь, если только я не в студии, а если мы обе не дома, ты можешь просто войти через заднюю дверь и навестить собак.
–Эм, хорошо,– замялась она.– Да. Спасибо. Но на самом деле…– Ее голос сорвался.– Я звоню, чтобы спросить, может ли папа приехать.
Мое сердце замерло, но я старалась вести себя как можно более спокойно.
–Ты звонишь от имени отца?– спросилая.– Дьюи? Взрослого мужчины?
–Да,– вздохнула она.– Именно так.
–Ну, скажи ему, что он может прийти, но он должен перестать заставлять детей делать грязную работу.
–Может быть, скажешь ему сама?– попросила она.– Он, наверное, уже почти у твоего крыльца.
Я в замешательстве посмотрела на трубку.
–Он здесь?– Я выглянула в кухонное окно, но никого не увидела.
–Он сказал мне подождать пятнадцать минут после того, как он выйдет из дома, прежде чем я позвоню.
