– Неужели мой внешний вид смущает вас? – усмехнувшись, спросил бывший Императорский див. – А если так?
В центре узора появилась совсем юная девочка. Худая, смуглая, с огромными темными глазами и длинными, до середины икры, черными волнистыми волосами.
– А так? – нежным голосом повторила она.
Аверин склонил голову набок:
– Если вы хотели сделать мне приятное, то ошиблись. Мне не нравится рассматривать давно умерших детей.
Он наклонился и убрал одну из деталей узора:
– Выходите. Сейчас Кузя принесет одежду.
– Хм… Но я всё же попробую еще раз. Возможно, вас привлекают зрелые женщины.
На месте девочки появилась девушка лет двадцати пяти, прекрасная, словно выточенная из слоновой кости изящная статуэтка, и с такой тонкой талией, что, казалось, ее можно обхватить пальцами. Высокая аккуратная грудь и широкие, но не тяжелые бедра придавали фигуре удивительную женственность. Нежные, тонкие черты лица, бирюзовые, как морская волна, глаза и длинные каштановые волосы. Девушка была красива какой-то неземной красотой.
– И заметьте, – соблазнительно улыбаясь, проговорил див, – никакого насилия. Эта благородная особа, испугавшись, что ее красота увянет, и желая сохранить ее в веках, сама велела мне сожрать ее. Я лишь исполнил ее волю. И колдуны не чувствуют моих личин, никаких неприятных ощущений, верно, Гермес Аркадьевич?
Див шагнул вперед, но тут дверь снова открылась и появился Кузя:
– Я не знаю, что… – он осекся и вытаращился на «красавицу». – Это вообще что такое? – ошалело проговорил он.
– А это… – вздохнул Аверин, – наш гость засомневался, что сможет влезть в твою одежду, поэтому пытается принять подходящий облик.
– Ну да… – рассмеялся Кузя и вытянул руки вперед, пытаясь изобразить женскую грудь, причем намного больше, чем у «оригинала», – вот это точно ни в одну мою рубашку не влезет. Но я штаны свои принес, спортивные, они на шнурке. И халат. Вот. – Он протянул вещи.
– Видите, – усмехнулся Аверин, – не стоит себя затруднять. Возвращайтесь в свой обычный человеческий облик.
Они спустились в гостиную. Аверин включил свет, сел в свое кресло и указал диву на стул напротив.
– Кузя, свари кофе, пожалуйста. И… – он посмотрел на гостя, – вы хотите чего-нибудь?
– А вы сомневаетесь? – усмехнулся див и сел на предложенное место. – Я только что из Пустоши. Конечно, я хочу и кофе, и еды, и желательно побольше.
– Ага. Щас всё сделаю, – отозвался Кузя и скрылся на кухне.
– И зачем был нужен весь этот спектакль? – Аверин изобразил рукой в воздухе женскую фигуру. – Неужели вы надеялись меня соблазнить? Так соскучились в Пустоши по простому человеческому теплу? – он приподнял брови.
– Да полноте… нет, конечно. Просто… меня позабавило, каким напряженным и серьезным вы выглядели. И я не смог удержаться от небольшой шутки. Хотя насчет тепла вы правы. Могу я попросить растопить камин?
– Камин растопит Кузя, как только принесет еду, – Аверин смерил Императорского дива взглядом. Что же, тот тоже выглядел весьма забавно в Кузиных синих спортивных штанах и оранжево-красном турецком полосатом халате. «Императорский див»… Аверин по привычке продолжал называть его так. Хотя ночной гость уже давно не был Императорским дивом. Возможно, уже совсем скоро и Владимир покинет этот пост. Последнее время события неслись в каком-то сумасшедшем темпе. И глядя на
сидящего напротив дива, на лице которого играла слегка насмешливая улыбка, Аверин подумал, что отдохнуть не получится. Как и остаться в стороне.
А ведь во многих домах до сих пор на стенах висят портреты с этим лицом.
– В прошлый раз вы представились Александром, это имя вас по-прежнему устраивает? – спросил колдун.
– Вполне, – див наклонил голову в знак согласия, – хотя, конечно, «ваше величество» мне нравится больше, тем более что это снова становится актуальным, – он рассмеялся, заметив, как дернулся Аверин. – Ну что же вы, Гермес Аркадьевич? Я вас напугал?
Он был прав, Аверину его слова совсем не понравилась.
– Не волнуйтесь, я не стану претендовать на российский трон. И на ваш мир, чего уж. У меня другие, более масштабные планы. Григорий Распутин вовсе не был глуп, и у него имелись интересные идеи. Вот только воплотить он их попытался из рук вон плохо. Война с человечеством – большая ошибка. Хотя я понимаю, почему он делал ставку именно на нее. Теплый, полный пищи мир – что еще могло объединить дивов и заставить их сражаться вместе? Но я найду другой способ. Вернее, уже нашел.
– Вы планируете стать императором Пустоши?
– Вы поняли правильно.
Появился Кузя. На подносе, который он принес, возвышалась целая гора съестного – вероятно, див полностью опустошил холодильник. Забрав кофе, Аверин кивнул на камин:
– Сделаешь?
– Ага.
Уже настала пора мрачных и дождливых вечеров, поэтому дрова лежали наготове. Кузя наполнил камин, дохнул, и пламя, радостно заревев, метнулось в трубу. Верхом усевшись на свой любимый стул, Кузя схватил с блюда пирожок. Было ясно, что старался он не только для гостя.
А Аверин вновь обратился к собеседнику:
– И всё же, зачем вы здесь? Зачем вы так… беспощадно настаивали на нашей встрече?
– За это прошу прощения. Не думал, что для вас контакт окажется настолько тяжел. Признаться, я надеялся, что это неплохой способ наладить с вами постоянное взаимодействие.
– Увы, – Аверин развел руками, – ваш способ меня чуть не убил. Я подумал, что у меня случился удар. И как вам удалось попасть в мой сон? Вы ведь даже не мой див, у нас нет связи.
Александр посмотрел на него несколько удивленно:
– Как это «нет»? Вы разве отпускали меня? Или вы настолько впечатлились фокусом с ошейником, что забыли, что он – лишь показатель статуса и средство физического контроля, наподобие ваших Пут? Связь устанавливается во время обряда. Куда бы она делась? Мое тело в Пустоши не распадается.
– Ага, – Кузя даже отложил в сторону очередной бутерброд, – она даже вместе с телом не всегда распадается, мы это как раз недавно обсуждали. Эй! – вдруг воскликнул он. – Так это что же выходит, ты теперь тоже див Гермеса Аркадьевича?! – в его голосе послышались недовольные нотки.
Александр усмехнулся.
– Ясно… – проговорил Аверин, – тогда стоит провести обряд прямо сейчас. Вы ведь за этим пришли? Чтобы я вас отпустил?
– Нет, Гермес Аркадьевич. Меня вполне устраивает нынешнее положение вещей. Я как раз хочу укрепить нашу связь, потому что прошу вас стать моим связным в этом мире. Через вас я собираюсь налаживать контакты и взаимодействовать с людьми. Если мы не хотим войны – нам нужно научиться договариваться.
– И, как я понимаю, выбора у меня нет?
