Она протянула руку и коснулась паутины. Та мгновенно завибрировала.
– Зачем?! – удивился Кузя, и девушка, обернувшись, с легкой улыбкой посмотрела на него:
– Хочу увидеть вашего ужасного дива.
Аверин встал вполоборота к лесу: в прошлый раз обезьяна появилась оттуда.
Но сейчас див, судя по всему, уже не рассчитывал на эффектное появление. Прямо над домом возникла гигантская голова, выделяющаяся черным пятном на темном небе, а потом гигантская обезьяна, обогнув угол дома, прошла по двору и остановилась напротив крыльца.
Аверину стало страшно за Любаву. И не ему одному. Мончинский кинулся вперед, но его удержал за плечо Владимир.
– Это работа для чародея, не для колдуна, – негромко сказал он.
Любава заговорила, и Аверин узнал некоторые слова из заклятия. Тело монстра засветилось, как сигнальная паутина, и Любава, не оборачиваясь, попросила:
– Дядя, накиньте на него сеть.
Аверин выбросил сеть, и она накрыла обезьяну, но тут же стала проваливаться сквозь нее, оседая на землю. Но не осела полностью – в тусклом свечении на ее поверхности было отчетливо видно небольшое возвышение.
– Берите его, – велела Любава, и Кузя метнулся вперед. Сеть зашевелилась, и что-то белое и маленькое, метнувшись, попыталось выскочить через крупную ячейку, но Кузя оказался быстрее. Раздались визг и шипение, сменившиеся Кузиным победным возгласом.
Див шагнул обратно, подняв над головой за шкирку белого шпица.
– Вот он! Это он мне по морде дал, представляете! – почти с восхищением проговорил Кузя.
– В дом, – скомандовал Аверин, и все бросились к дверям. Если див здесь, значит и его хозяин должен быть в доме. Иначе кого он защищал?
Внутри было темно.
– Тут колдун, – громко прошептал Кузя, продолжая крепко сжимать скулящую и брыкающуюся собачку.
И тут же темную гостиную залил яркий свет: кто-то нашел выключатель. Посреди гостиной в кресле восседала дама почтенного возраста. Ее седые волосы были тщательно уложены, ноги закрывал пушистый плед, из-под которого виднелся подол темного шелкового платья.
– Вот теперь можете арестовать меня, – властно и спокойно проговорила дама.
– Этого не может быть, – Виктор шагнул вперед. Его лицо выражало изумление и тревогу.
– Что это значит? Кто это? – спросила княжна. Меньше всего старуха походила на сорокалетнюю чародейку.
– Это госпожа баронесса. Вдова барона Френкеля и мать нашей подозреваемой, – пояснил Виктор.
Собака в руке Кузи отчаянно взвизгнула.
Глава 11
– Где Алена, – спросил Аверин, – и ваша старшая дочь?
Баронесса в ответ только презрительно усмехнулась.
Владимир сорвался с места и исчез, но спустя несколько мгновений снова появился.
– Девочки и чародейки в доме нет, – доложил он. – Но они были здесь совсем недавно. Выследить и догнать их не составит труда даже тому, у кого нет полицейского опыта. Приведи их, – он в упор посмотрел на Анонимуса, – я останусь охранять ее высочество.
Глаза фамильяра полыхнули яростью, от выплеска силы по спине Аверина пробежали мурашки. Но яростный блеск тут же погас, Анонимус взял себя в руки и обернулся к Аверину, ожидая распоряжений.
Тот молча кивнул.
– Слушаюсь, хозяин, – Анонимус поклонился, не удостоив Владимира даже взглядом. Зато Кузя завертел головой, удивленно глядя на обоих.
– Я мог бы догнать! – сказал он, но Анонимус уже исчез.
Аверин приблизился к пожилой колдунье.
– Вы, значит, живы. Что же, я не удивлен. Думаю, в вашем склепе лежит такая же кукла, что и в гробу Алены. И девочек ваша дочь похищала именно для вас. Одно не понятно – зачем они вам.
– Колдуну, закончившему Академию, этого не понять никогда, – проговорила баронесса и сжала губы в нитку. Аверин смерил ее взглядом:
– Не утруждайте себя ответом, сейчас Анонимус догонит беглянку и вернет ее вместе с Аленой. И мы всё узнаем. Почему вы остались?
Он внимательнее пригляделся к старой колдунье и понял, что кресло, на котором она сидит, – не обычное. Вот оно что. Баронесса не может ходить.
– Незачем тратить время на болтовню. Просто арестуйте меня, вы ведь за этим сюда явились? – баронесса сложила на груди руки.
– Обязательно арестуем, – сказал Аверин, хотя на сердце было неспокойно. Слишком самоуверенно вела себя эта женщина.
Скрипнула и открылась дверь, и Анонимус ввел в комнату женщину средних лет. Однозначно, это была Екатерина Френкель. Но девочки с ней не было. Ухмылка на лице старой баронесса превратилась в победную.
– Так, – Аверин подошел и встал напротив второй пленницы, – куда вы дели Алену?
– Нет больше Алены, – вместо дочери ответила баронесса и махнула рукой в сторону Кузи, по-прежнему удерживающего рукой шпица.
– Что? – не поверил своим ушам Аверин. – Вы что же, велели диву сожрать девочку?!
Баронесса довольно кивнула.
– Какого черта?! – воскликнул Виктор. Рука его дернулась к кобуре. Но Аверин остановил приятеля.
– Я никогда не поверю, – спокойно сказал он, – что вы похищали девочек для того, чтобы просто скормить их диву. Иначе вы бы сделали это сразу же.
Он обратился к Екатерине:
– Сколько детей вы похитили? И зачем?
Женщина молчала, опустив глаза.
– Увы, только одну, – снова за дочь ответила баронесса, – но вы правы. Мы не планировали убивать. Видите ли, много лет назад в моей семье произошло несчастье...
– Я знаю о вашем горе, – перебил ее Аверин. Выслушивать историю про сожранную дочку ему не хотелось. Вероятно, Алена еще жива и баронесса просто тянет время.
– Ах вот как. Тогда мне нет нужды объяснять. Мой супруг умер, не сумев поймать дива, который сожрал Машу. Но нам с Катюшей это удалось.
– Так это он? – Аверин указал на собаку. – Тот самый див, которого вызвала Мария?
– Да, это он. И теперь он служит мне. А Алена должна была заменить мне погибшую дочь. Но вы нашли нас. Поэтому я отдала ее Барику. Я надеялась, что это позволит ему перейти из второго класса в первый и я смогу увидеть свою девочку. В последний раз.
…Неужели сумасшедшая старуха не врет?
– Мне всё же кажется… – договорить Аверин не успел. Раздался собачий визг, и шпиц очутился в руках Владимира. Кузя только удивленно посмотрел на свою пустую руку.
– Сейчас мы узнаем правду, – равнодушно заметил Императорский див.
И шквал силы чуть не сбил с ног, заставив колдунов отступить и прислониться к стене. Визжащая собачонка в мгновение ока оказалась крепко сжата когтями огромной демонической химеры. Клюв-пасть раскрылась, и оттуда вырвался протяжный рык, больше похожий на вой тревожной сирены.
