Аверин встал, подошел к диву и коснулся его плеча кончиками пальцев.
– Не расстраивайся. Владимир сразится с нами, когда ты будешь в лучшей форме.
– Да! – Кузя просиял. А Аверин прищурился:
– Но нам надо много тренироваться, чтобы не ударить в грязь лицом.
– Ага! Так кто победил? – Кузя перевел взгляд на мирно беседующих дивов и подмигнул: – Договорились, да?
– Да, – ответил Аверин и направился к Владимиру и Анонимусу.
– Ты прекрасно провел этот бой, – сказал он фамильяру, – даже я был впечатлен, когда услышал выстрелы.
Тот поклонился:
– Это придумал Аркадий Филиппович. Его изобретения не раз спасали мне жизнь во время войны.
– Я как раз просил помощи у вашего фамильяра, – сообщил Владимир, – и теперь попрошу у вас. Для должности Императорского дива я всё еще слишком слаб. Чтобы восполнить этот недостаток, я хотел бы применить достижения человеческого разума. Ваш отец создал несколько изобретений, помогающих в бою не только колдуну, но и диву. Насколько мне известно, вы тоже используете различные приспособления.
– Использую. Долгое время я работал один, без хитростей было не обойтись. Я покажу.
– Благодарю, и у меня еще один вопрос: как вы провернули трюк с кровью? Вы просто не успели бы подготовить капсулы за время сборов. Они были сделаны заранее?
– Нет, всё просто, их готовил не я. Я лишь набрал крови в шприц, это не долго.
– А кто?
– Анонимус.
– Хороший самоконтроль, – одобрил Владимир.
– Как раз об этом я и хотел сказать, – Аверин в упор посмотрел на него. – Ты выбрал идеальный момент, чтобы остановить бой. Еще немного, и у одной из сторон оказался бы перевес. Владимир, ты стал хорошим политиком. Я всё больше убеждаюсь, что назначить тебя Императорским дивом было очень верным решением.
Див слегка склонил голову, показывая, что комплимент оценил.
– Но этого всё еще недостаточно, – заметил он.
– Я покажу вам то, что сможет помочь.
Аверин с удивлением посмотрел на Анонимуса. Тот обратился к другому диву на «вы», а это как минимум означало, что фамильяр счел Владимира достойным занимать должность Императорского дива. Нужно будет спросить, что заставило Анонимуса изменить свое мнение. Однозначно, не сила Владимира.
Двери открылись, и вошла княжна Софья, а вместе с ней Мария и Любава. Дам сопровождали Василь и Мончинский. Все взоры обратились к княжне. Устроившись в кресле, она произнесла:
– Это было прекрасное зрелище, по-настоящему впечатляющий бой.
Владимир тут же занял свое место за спиной ее высочества. Анонимус многозначительно посмотрел на Кузю, и оба исчезли.
– Весьма, – согласился Аверин, тоже присаживаясь. Бой утомил его, хотя, похоже, меньше, чем Мончинского. Молодой колдун еле держался на ногах. Необходимо будет поговорить с ним о рациональном использовании силы.
Вскоре появились Анонимус и Кузя с вином и легкими закусками. Аверин дождался, когда у всех присутствующих в руках окажется бокал, и поднял свой.
– Ну что же, – сказал он, – в качестве подведения итогов этого поединка, я хотел бы поднять тост за молодого и талантливого колдуна. Сергей, вы блестяще показали себя сегодня.
– Разве? – Мончинский заметно смутился. – Да вы спеленали меня, как младенца, Гермес Аркадьевич! Как только я остался без защиты Владимира, которого виртуозно заманил в ловушку и отвлек ваш фамильяр, я оказался совершенно беспомощным!
– Это не совсем так, – Аверин улыбнулся, – давайте я расскажу, что увидел я. Во-первых, вы добились серьезных успехов в синхронной работе со своим дивом. Во-вторых, если бы бой был настоящим, то Владимир быстро расправился бы с Анонимусом и поспешил к вам на помощь. Я сильнее и опытнее вас, но вы продержались достаточно долго, чтобы ваш див успел расправиться с моим. Это серьезное достижение, Сергей. Не стоит его недооценивать.
В этот раз первой зааплодировала Любава, а к ней присоединились остальные. Донельзя смущенный Мончинский уткнулся в свой бокал.
– Ваше оружие колдуна действительно впечатляет, Сергей Дмитриевич, – добавила девушка.
У Мончинского запылали уши.
– А я восхищена вами, Гермес Аркадьевич, – улыбнулась княжна, – я знала, что вы справились с противниками, намного превосходящими любого из колдунов, но сегодня увидела вас в действии. Вы ведь смогли ранить Владимира?
– Лишь слегка задел. И признаться, поражен его оружием. Ты ведь подпитываешься силой, которую лед забирает у твоего противника?
– Да, – подтвердил Владимир.
– Эта сила – как будто само воплощение Пустоши, – пошутил Аверин, но внезапно поймал на себе взгляд ее высочества. Совершенно серьезный и какой-то тревожный. И почувствовал легкий холодок. Но мгновением позже на лице княжны снова появилась мягкая улыбка.
Бесшумно подошел Анонимус и поставил чашку с кофе. Аверин поблагодарил его кивком и отставил бокал. А княжна Софья продолжила:
– Жаль только, что ваш фамильяр устал во время боя и даже был ранен. Значит, снова повторить тот опыт не получится?
– Увы, – Аверин развел руками, – я бы хотел пока воздержаться от подобных экспериментов.
– Не беспокойтесь, ничего срочного. У меня есть несколько вопросов про Пустошь и коридор. Но это вполне можно отложить.
– Василь и Анонимус… – Аверин мельком взглянул на брата, – …и я вскоре прибудем в столицу. А пока, возможно, на ваши вопросы сможет ответить сам Анонимус? Он знает очень много.
Аверин не стал добавлять, что див написал примерно половину трудов отца. Это было решено оставить семейной тайной.
– Меня очень интересует один момент. Я изучила расчеты и записи Аркадия Филипповича и не совсем понимаю, как именно была создана двойная звезда. По сути, в ней соединены два коридора. С первым, ведущим из нашего мира, понятно. А как же со вторым? Ведь чтобы открыть такой коридор, необходимо сделать это из Пустоши. Как я ни думала, по-другому никак не выйдет. Анонимус, ты знаешь что-нибудь о том, как он был создан?
– Конечно, ваше высочество, – див поклонился, – вы абсолютно правы. Второй коридор был открыт именно из Пустоши. Сначала мы с его сиятельством отправились в Пустошь, и уже оттуда Аркадий Филиппович открыл коридор при помощи запасов своей крови, которые подготовил заранее.
– Ты хочешь сказать, – глаза княжны загорелись, а на лице появилось восторженное выражение, которое Аверин замечал в те моменты, когда она была чем-то сильно увлечена, – что он впервые отправился в Пустошь, имея с собой только тебя, запас крови и свои расчеты? Это… потрясающее мужество и вера в свой разум! – в ее голосе было столько восхищения, что Аверин лишь тихо вздохнул и переглянулся с Василем. Они поняли друг друга. Поступок отца скорее можно было бы назвать полным безумием.
