– Браво, – края губ Николая Антоновича на миг приподнялись в подобии улыбки, – я понимаю, за что вас ценит Императорский див. Жаль, что вы не были со мной откровенны с самого начала.
– И вы со мной тоже. Мы квиты, разве нет? А теперь прошу ваши умозаключения.
– А они очень просты. Первое и главное – постоянный коридор в Пустошь есть только у вас. Кто еще мог совершить подобное? Даже если предположить, что какое-то недружественное государство добилось успехов в данной области, объясните, зачем им наши заключенные, пусть и колдуны?
– Хм… на опыты? Или чтобы получить от них какие-то сведенья, это же были самые приближенные.
– Для опытов можно найти колдунов попроще, а не доставать заговорщиков из самой защищенной тюрьмы. Знают они многое, не спорю, но, чтобы похитить кого-то прямо из конкретной камеры, необходимо прекрасно представлять устройство крепости. Для иностранного колдуна это проблема. А всех местных колдунов отправляли в Шлиссельбург на недельную стажировку, так что вы имели прекрасную возможность получить все необходимые сведения.
– Хорошо, а для чего мне эти колдуны?
– А вот это очень правильный вопрос. И я получил на него ответ, когда обнаружил ваши приготовления для путешествия в Пустошь. Тротил не может быть предназначен ни для чего иного, кроме как для освобождения предыдущего Императорского дива. Да, не удивляйтесь, я знаю все подробности этого дела. Несложно догадаться, что после возвращения монстру из Пустоши будут весьма полезны бывшие соратники. И если вы с ним состоите в сговоре, всё встает на свои места.
– Ах вот оно что, – улыбнулся Аверин, – и как, по-вашему, я забрал заговорщиков?
– Понятия не имею. Вы мне расскажите, я же не знаю, как работает ваше устройство.
– Именно, что не знаете. Поэтому ваши выводы и ошибочны. Хотя по части освобождения Императорского дива вы всё правильно поняли. И я виноват, не стоило скрывать свой план от Владимира, больше я так поступать не стану. Но моя вина только в этом. Я никого не похищал. И мой див это подтвердит.
– Дива своего вы могли и не ставить в известность… – проницательно заметил Николай Антонович, – при похищении во всех случаях действовали разные дивы. Но вы хотите сказать, что Императорский див обладает полной информацией о ваших планах и всё равно отпустил вас? И вы даже получили приглашение на коронацию? Звучит весьма неправдоподобно.
– И тем не менее, – еще шире улыбнулся Аверин, – Владимир знает всё, а ее высочеству я пообещал ничего не предпринимать до церемонии. А больше всего этому рад мой брат, он называет мой план дьявольской авантюрой.
– Я с ним полностью согласен. Но позвольте полюбопытствовать, зачем вам освобождать предыдущего Императорского дива? Вы решили, что сможете его подчинить и захватить власть? Или у вас более мелкие амбиции, и вы хотите стать министром или Главным придворным колдуном?
– Для этого мне не нужно никого освобождать, Владимир и так предлагал мне должность Главного придворного колдуна.
Лицо Николая Антоновича вытянулось настолько, что Аверину стало даже немного жаль верного служаку.
– Простите, не хотел вас шокировать. Но мы с Владимиром старые друзья, и он действительно мне доверяет.
– Звучит слишком странно даже для вас, – Николай Антонович уже взял себя в руки, – но вы не ответили на вопрос.
– Верно, – согласился Аверин, – я объясню. Я не собирался выпускать в этот мир предыдущего Императорского дива. Моя цель – всего лишь освободить его из ловушки. Поверьте, я не дам ему ни шанса выбраться из Пустоши. Его невозможно подчинить. Для меня – точно. И я не собираюсь даже пробовать. И есть еще одно, главное, доказательство моей невиновности.
– Какое же?
– Анонимус, конечно. Видите ли, с помощью коридора и небольшого количества жертв я действительно мог наловить сильных дивов и заставить их себе служить. Но для того, чтобы открыть коридор из Пустоши, нужна кровь колдуна. Без нее никак. Следовательно, для похищения заговорщиков, я должен был войти в Пустошь через коридор. Анонимус! – негромко позвал Аверин. Он знал, что фамильяр находится поблизости и слышит каждое слово.
Анонимус мгновенно появился.
– Скажи, Анонимус, когда коридор открывали в последний раз? Для чего? Кто при этом присутствовал?
– Две недели назад. Это было сделано для того, чтобы забрать дива Гермеса Аркадьевича из Пустоши. Присутствовали ее высочество великая княгиня Софья, господин Императорский див, его сиятельство Гермес Аркадьевич, господин Главный придворный колдун Сергей Дмитриевич Мончинский, – доложил Анонимус.
– Видите? Я не мог похитить заговорщиков. Во время, когда было совершено похищение, никто не выходил в Пустошь из коридора в поместье.
Николай Антонович задумался.
– Это если вы не обманываете про кровь, – сказал он.
– Анонимус?
– Кровь необходима, ваше сиятельство.
– Хорошо, – наконец согласился Николай Антонович, – но тот, кто это сделал, отлично знал расположение камер и кто в какую из них помещен. У него должен быть сообщник в тюрьме.
– Или он каким-то образом пометил самих колдунов, – заметил Аверин.
– А вот это очень интересная мысль. Это объяснило бы такую точность. Но как может выглядеть метка? Знак? Зачарованный предмет? Надо просмотреть списки всего, что им передавали.
– Метка могла быть непосредственно на теле.
Николай Антонович посмотрел внимательно.
– Возможно, мы сможем это выяснить, – проговорил он.
– Вот как? – вздернул брови Аверин. – Каким образом? – И тут же его осенило:
– Тюремный врач!
– Именно. Неделю назад, судя по записям, был общий медосмотр.
Глава 5
– Ну как тебе? Десять лет я строил это, десять лет! И вот, наконец-то, всё готово. Теперь нас больше ничто не удержит.
Сооружение выглядело грандиозно. Многогранная искрящаяся пирамида, состоящая из множества пятиугольников, которые делали ее похожей на гигантские соты, возвышалась над ровной ледяной пустыней на пару десятков метров.
– Впечатляюще, – она поднялась вверх, сделала несколько кругов над пирамидой и даже заглянула в одно из пятиугольных отверстий. Люди внутри сгрудились в кучку в центре, прижимаясь друг к другу. Несмотря на защиту, им всё равно было очень холодно.
– Они не умрут? – спросила она, вернувшись. – Выглядят не очень хорошо.
– Подохнуть не должны. А так – пусть потерпят. Такие, как они, заставляли дивов сидеть на цепи в лютый мороз, сторожить их дворы, и отнюдь не в демонической форме. Смотри, – он указал на основание когтистым отростком, отдаленно похожим на палец, – это серебро. Те, кто укладывали эти плиты, можно сказать, для себя старались. Ни одного зазора.
