И многозначительно посмотрел на Кузю, но тот сделал вид, что не понял, и только крепче прижал к себе коробку. Аверин вздохнул.
Княжна, а теперь полноправная императрица Софья сидела на небольшом возвышении в инкрустированном малахитом кресле. Аверин опустился на одно колено и поцеловал протянутую руку.
– Поднимитесь, граф, – сказала Софья, – и подойдите.
Он шагнул на возвышение.
– Я ужасно устала, – шепотом проговорила она.
– Да, это нелегко, – согласился Аверин, – но и вам, и мне придется находиться здесь как минимум до шести, а лучше до восьми вечера.
– Вас хотя бы не показывали народу, – посетовала она и повернулась к Кузе: – Что это у тебя?
– Коробка, ваше высочество, – улыбнулся Кузя, – это я для Владимира набирал. Но Гермес Аркадьевич велел ему отдельно собрать. А это съесть.
– Величество, – поправил Аверин.
– Ага, точно, ваше императорское величество, – немедленно поправился Кузя.
– Я велел собрать и доставить угощение и Владимиру, и Сергею Мончинскому, – добавил Аверин.
– Ах, – она засмеялась, – но я тоже распорядилась об этом.
Смех ее показался Аверину каким-то натянутым.
– Голод им точно не грозит, – заметил он и пристально посмотрел на императрицу, – что-то случилось?
– Да… – вздохнула она, – появились новости о напавшем на нас диве.
– О! – удивился Аверин. – Что же о нем известно?
– Вам нужно срочно поговорить об этом с князем Булгаковым, а точнее – с Иннокентием. Они ждут вас в кабинете на втором этаже. Как жаль, что я не смогу участвовать в военном совете. Придется сидеть здесь и улыбаться.
– Ничего, – успокоил ее Аверин, – мы обо всём вам доложим. И вы примете решение.
– …Которое придется согласовать с Советом… – она снова вздохнула. – Поспешите. Может быть, и у меня получится вырваться под каким-нибудь предлогом.
Аверин поклонился и вышел в коридор. Перед пиршеством он изучил план здания на случай возможной эвакуации, поэтому кабинет нашел быстро.
Булгаков и Иннокентий уже ждали.
– Будешь? – Кузя с порога протянул Иннокентию коробку. Она была уже наполовину пуста.
– Нет, благодарю, – див лишь мельком скользнул взглядом по предложенному угощению, – мне нужно сообщить вам нечто важное, ваше сиятельство, – поклонился он Аверину.
– Ты узнал что-то о том диве, который напал на нас?
– Я узнал не о нем, ваше сиятельство, я узнал его.
– Погоди, – Аверин нахмурился, – тебе, что же, доводилось с ним сталкиваться раньше?
– Да, ваше сиятельство. Мы совместно с московским Управлением и Академией отправляли его в Пустошь. Тогда погибли много колдунов и дивов, но я выжил, хотя был сильно ранен.
– Та-ак, – Аверин посмотрел на Иннокентия и прикусил палец. – Нет. Этого не может быть.
– К сожалению, – Иннокентий наклонил голову, – это он. Императорский див Романовых, Григорий Распутин.
– Так вот почему подделка! – взгляд Кузи загорелся пониманием. – Выходит, это он был Императорским дивом прежде, до Владимира и того, что императором прикидывался?!
– Да, – Иннокентий, сузив глаза, уставился на Кузю. А князь Булгаков ласково спросил:
– Что значит «подделка», Кузя? Что ты имел в виду?
– Погодите, Дмитрий Петрович, – Аверин поднял руку, – к сожалению, пока я не могу ничего рассказать, это государственная тайна. Нужно разрешение ее императорского величества.
– Понятно, – Булгаков вздохнул, – похоже, без нее нам на этом совещании не обойтись. Что же, есть у меня одна идея. Я скоро вернусь.
Он вышел. А Аверин обернулся к Иннокентию.
– Расскажи мне подробнее о Распутине, – попросил он.
– Это один из самых сильных дивов, что мне известны. Его привезла с собой в качестве фамильяра ее величество императрица Екатерина Великая, и звали его в те времена иначе. По официальной версии, он смог защитить императрицу, когда вышел из-под контроля и сожрал своего хозяина фамильяр ее супруга, его императорского величества Петра Третьего. Распутину удалось справиться с Императорским дивом, он поглотил его и увеличил свою силу. И таким образом стал одним из самых сильных дивов в Российской Империи.
– Это версия из учебника истории, Иннокентий. Может, тебе известно о том, что произошло на самом деле? Ты ведь служил тогда в Тайной Канцелярии, так же как и Владимир?
– Да, ваше сиятельство. Но именно в то время Тайную Канцелярию упразднили и расформировали, наше ведомство находилось в упадке, и расследованием этого дела мы не занимались. Хотя слухи ходили, вы ведь это имеете в виду?
– Какие слухи? – немедленно заинтересовался Кузя.
– О том, что всё было наоборот, – пояснил Аверин. – Что именно фамильяр ее величества Екатерины напал на тогдашнего Императорского дива и убил его. Вместе с хозяином.
– Эти слухи ничем подтверждены, – тут же произнес Иннокентий. И Аверин подумал, что очернение императорской особы даже спустя несколько сотен лет неприемлемо для государственного дива. А Иннокентий продолжил:
– После этого Императорским дивом стал тот, кого впоследствии назвали Григорием.
– Какой у него был уровень?
– Восьмой, когда он приехал. А после того, как он поглотил Императорского дива, – девятый.
– В этой истории видны нестыковки, – заметил Аверин, – для подъема на целый уровень сильному диву недостаточно просто сожрать равного, не так ли, Иннокентий?
– Так. Но его дополнительные источники силы мне неизвестны, ваше сиятельство.
– По тому, как он поступал в дальнейшем, мы все о них догадываемся... А на момент изгнания в Пустошь, каким он стал?
– Десятым.
– Ни фига себе! – Кузя округлил глаза. – Это ж сколько народу он слопал?!
– Официально известно о трех тысячах, – ответил Иннокентий.
– Обалдеть…
– Этого всё равно недостаточно, Кузя, чтобы подняться с девятого уровня до десятого. Уверен, жертв было намного больше. Проводилось расследование?
– Да. Академия поручила нам тайное расследование. Необходимо было точно выяснить, действительно ли Императорский див Григорий Распутин захватил власть над своим хозяином, императором Николаем. Все жалобы о нападении Императорского дива на крестьянские дворы были тщательно рассмотрены. Григорий Распутин, как вы видели, обладает весьма специфической боевой формой. И у него были характерные критерии при выборе жертв, поэтому остались выжившие. И они описали его очень подробно.
– Есть версия, что закрепившееся в народе «обличие Сатаны» имеет прямые отсылки именно к его облику. Мне следовало самому догадаться. Так значит, доказано убийство только трех тысяч?
