Раздался хлопок, а затем сразу семь порталов выстроились между нами, нацеливаясь в одну точку.
Выстрел!
Не дожидаясь результатов, я снова нырнул в портал. Если защита этого монстра и правда выдержит, то мне теперь точно крышка! Так что я снова галопом пронесся по подземным лабиринтам, разбрасывая повсюду фальшивые порталы и обычные метки, затем нырнул прямо в стену с помощью Магии земли и лишь в конце этой норы решился прыгнуть в новое место. В один заброшенный из-за приближения армии поселок, где можно будет затеряться и без помощи Пространственной магии. Да простят меня местные жители, если они тут еще остались! С Абырвалгара вполне сталось бы сровнять все это место с землей, только бы заодно и меня прикончить. Лишь спрятавшись в какой-то сарай и с головой зарывшись в стог сена, я выдохнул и попытался унять дрожь в теле. Вроде оторвался? Кажется, у меня появилось навязчивое желание сохраниться. Или, наоборот, загрузить последний «сейв». Почему в этих проклятых реал-РПГ почти никогда нет такой возможности? Как по мне, отвратительная недоработка!
С того момента, как я бросил искалеченную Ариэль и затеял эту безумную гонку со смертью, прошло всего минуты три, но ощущения такие, будто я стал старше на три года. До сих пор волосы на голове дыбом. Выгляжу сейчас, наверное, как какой-нибудь домовенок Кузя. Сидел себе спокойно в тепле, в уюте, и вот тебе на! Всего одна незначительная ошибка едва не стоила мне жизни! И ведь специально глушилку эту проклятую перебрасывал через два портала, чтобы все следы замести. Кто же знал, что этот сумасшедший может по закрытым порталам ходить! И Бранд мне про такое не рассказывал. Счастье, что я хоть успел вовремя сообразить, что происходит, и сбежать.
* * *
Но едва я решил, что нахожусь в безопасности, как раздался еще один взрыв…
Мощная кинетическая волна разметала в разные стороны и сено, в котором я прятался, и стены сарая, и вообще, кажется, все прочие строения в радиусе доброго десятка метров. Весь этот мусор взметнулся в воздух, да так и остался висеть, будто само время замедлило свой ход.
Передо мной стоял юный паренек, лет эдак четырнадцати, светловолосый, голубоглазый — настоящий ангел. Стоял и разглядывал меня, не по-детски хмуря свои белокурые брови. И кого он мне напоминает? Его раздраженное и озлобленное выражение лица совершенно не сочеталось с ангельской внешностью. Очки все еще были на мне, и светящийся над его головой нимб не оставлял сомнений: архонт империи! Ну все, теперь мне точно крышка! Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, но от архонта хрен удерешь… Это ведь то, что я думаю? Управление временем? Ну да, если он так и в прошлое может заглядывать, то для него отыскать меня — пара пустяков!
Юноша протянул руку, и я почувствовал, как сжимается на горле невидимая хватка. Мое тело взлетело над землей, а дышать стало попросту невозможно.
—Внимание, попытка взлома! Отказано в доступе! Внимание, попытка взлома! Отказано в доступе.
—Откройся, или сдохнешь!— мальчишка был немногословен.
В такие мгновения мозг работает очень быстро.
—Немо, Гарри Поттер! Окклюменция! Нужна легенда! Спрячь меня.
Мальчишка несколько секунд стоял молча, склонив голову набок, будто во что-то вслушиваясь. А я изо всех сил надеялся, что моей Немо хватит сноровки по такому скудному «техническому заданию» состряпать непротиворечивую ложь о том, кто такая Киара, откуда она взялась и что натворила. Но без каких-либо следов меня-попаданца. По сути, я попросил ее лишь сделать вид, что она открывает мой разум для внешнего воздействия. А на самом деле мы передаем ему фальшивые данные.
—Что за бред,— пробормотал он, отчего мое сердце едва не ушло в пятки.— Какая-то девчонка?
Хватка на моей шее ослабла, и я кулем свалился на землю. Пронесло! Кажется, он все-таки не слишком опытен в подобных вопросах. Либо его собственный Ассистент не заметил несостыковок, которые упустила моя Немо, а сам мальчишка в мелкие детали истории вообще не вникал.
—Для архонта вы тоже довольно молоды,— тихо прохрипел я, потирая горло. Кажется, он купился. Но почему я до сих пор жив?
—В отличие от всякой там швали, я родился архонтом,— отрезал юноша.
Ого. Так тоже бывает? Ну, наверное, если у двух архонтов родится ребенок, то он тоже будет архонтом. Или тут все сложнее?
—Ну и доставила же ты мне хлопот, малявка! Прихлопнуть бы тебя на месте!— он замахнулся рукой, а я непроизвольно зажмурился.
Но удара так и не последовало. Пронесло?
—Но если я так сделаю, папа опять скажет: «Ты упустил отличную возможность!», «Поражение всегда можно обратить в победу!» — он принялся передразнивать чей-то взрослый голос. А всё эти проклятые муравьи!— он сжал кулак.— Так что слушай сюда! Вы Владыку демонов убили — вы же мне его и замените! Не в этом походе. Его мы уже, считай, продули, но это не страшно — будут и другие! Тебе все понятно?
Я несколько раз моргнул. Чего? Как это — заменить Владыку демонов?
—Мне пока ничего не понятно, если честно. Кто такие «мы» и что конкретно нужно делать?
Юноша закатил глаза.
—Какие же вы все тупые…— он картинно потер переносицу.— Ты и тот мальчишка, Грэмиан! Он, конечно, совсем бестолковый, но ты как-нибудь разберешься. Самое главное — это его титул графа, так что придется нам вас поженить. А там посмотрим,— он неопределенно махнул рукой.— Так понятнее?
Как поженить? Зачем поженить? Да не пойду я замуж! Мне и думать-то о таком рано! Черт меня за язык дернул выспрашивать у этого самодура подробности. А теперь все, баста, приехали, без меня меня женили… замуж выдали. Еще и за этого прыщавого недомерка. Я же его одной левой прихлопну! Вот только выбирать мне, по всей видимости, не приходится. Либо так, либо — вообще никак? Впрочем, стоять у нас в спальне со свечкой в руках этот малолетний тиран, скорее всего, не собирается, так что… видимо, придется тебе обзавестись любовницей, Грэми!
—А когда будет следующая война?— тупо спросил я, пытаясь переварить свалившуюся на меня внезапную «радость» и найти хоть какие-то поводы для успокоения.
—Лет через пять-шесть, я думаю. Все, довольно вопросов! У меня много дел. По твоей, между прочим, милости! Завтра чтобы уже была в Холмгасте! И не вздумай со мной шутить! Не то… А-а-а, так я же тебе самого главного не сказал!
Я вопросительно посмотрел на белокурого Аполлона с замашками золотой молодежи. Есть еще новости? Куда ж хуже-то? Юноша слегка наклонился вперед и вкрадчиво произнес:
—Мой папа — Асмодей…
Глава 16. Последствия
Я лежал на земле, отрешенно глядя, как постепенно восстанавливается естественный ход времени, как разлетаются во все стороны осколки несчастного сарая. Лениво отмахнулся от падающей на меня тяжелой деревянной балки, создавая слабенький Щит. Да, Владыка определенно мертв, раз уж меня так поспешно решил навестить сам Архонт. Убийца дракона… сам должен стать драконом? Боги, надеюсь до этого все-таки не дойдет! Шесть лет. В принципе, за это время всякое может произойти! Ха-ха-ха! Нет, неужели я всерьез на это надеюсь? Ведь за спиной этого юнца маячит самое настоящее божество! То-то я думал, откуда мне его лицо знакомо? А оказалось, он просто очень похож на аватара Асмодея, которого я недавно видел через коллективную память Улья. Кстати, это объясняет и то, как сюда попали термиты в самый разгар войны. Заботливый папочка хотел преподать сыну пару уроков… Похоже, Архонт действительно не врет. Попадалово!
