Я стал взахлеб пересказывать Грэму свои недавние открытия о том, что его отец, скорее всего, не погиб окончательно. Но, судя по реакции, не слишком-то его удивил.
—Я тоже подозревал что-то подобное. Надеялся… Хоть и не знал наверняка. Наверное, у отца был какой-то план и на этот случай. Например, у него мог быть контракт с кем-то из светлых Богов, с возможностью воскрешения. Или он подался в некромантию… Церковь за этим строго следит, и грозится нарушителям ужасными карами, вплоть до уничтожения изначальной души. Но время от времени появляются новые слухи об очередном скоплении нежити.
Все-таки падлюка ты, Грэм! И ведь знал же, наверняка знал, чем все это обернется. Просто взял, и скинул на меня все свои проблемы! Но сейчас меня больше интересует другое.
—Думаешь, он уже пришел в себя? В смысле, он больше не находится под чужим контролем?
—Сложно сказать. Если его телом завладел кто-то посторонний — то скорее всего да. А если речь о магии Разума… думаю, отец и сам не знал, что произойдет. В таких тонкостях разбираются разве что, Архонты. Ты боишься, что он придет мстить?
—Конечно боюсь! Он же теперь знает, кто я на самом деле. И добраться до меня нетрудно, по большому счету,— тут я уже и сам всерьез начал злиться.— А ты все знал, и ничего мне не сказал! Ничегошеньки! Подставил меня — причем, уже дважды! Ты хоть понимаешь, что я сейчас просто уйду, а завтра на месте твоей хваленой крепости будет дымиться огромный кратер?! И, да, мне плевать, что скажет ваш Архонт!
Парень насупился, сжал скулы.
—Я не знал, что так будет, ясно?— кажется, его тоже прорвало.— Не знал, что ты просто ребенок, что отец сумеет выжить, не знал, как вообще выйти из этой ужасной ситуации! Сам я с ним справиться не мог, и никто из генералов не решился его предать. Все вышло из-под контроля, каждый день гибли тысячи людей и в любой момент мог погибнуть я сам! Это был мой единственный шанс, понятно?!
Несколько секунд мы сверлили друг друга злыми взглядами, тяжело дыша. Если старина Абыр-абыр и правда за нами следит, то со стороны это наверное даже забавно выгля… Проклятье. Мы что, уже ругаемся как какая-нибудь «парочка»? Нет, нет, нет! Почему? За что? Как я вообще докатился до жизни такой? Кто-нибудь, скажите мне, что это просто сон! Нет, мне срочно нужен план, как заставить нынешнего Архонта люто возненавидеть этот мир, чтобы он свалил отсюда как можно скорее! Но только так, чтобы этот самый мир не разрушить да и самому не попасть под его праведный гнев. Если такое вообще возможно… Как говорил один книжный герой, «а ты в курсе, что количество условий, которыми можно усложнить задачу, прежде чем она станет нерешаемой, ограничено?»
Я в который раз за этот безумный день схватился за голову, а затем просто осел на землю и принялся тихо смеяться. Все, приехали. Кажется, мой лимит потрясений на сегодня окончательно исчерпан. Или я сейчас пойду спать, или завтра окажусь в каком-нибудь приюте для сумасшедших. Потому что вряд ли здесь такое вообще лечат. Ну, а с моей магией, Ассистентом и телепортацией наш приют точно прославится на весь мир, как отличное место, где любой может гарантированно сойти с ума. Всего за десяток золотых. Какая замечательная бизнес-модель…
—Эй, ну ты чего?— обескураженный Грэм присел на корточки, и явно собирался меня успокаивать. Только этого не хватало!
—Уйди, противный. И без тебя тошно.
—Просто выслушай меня.— Грэм тоже уселся на землю и принялся терпеливо объяснять.— Если отец пришел в норму, то он не станет мстить, За это я ручаюсь. К тому же, он до сих пор никак себя не проявил. И это тоже хороший знак. По крайней мере, он чего-то боится, а значит у нас есть время. Я не зря все время твержу про маму. Если мы сумеем ее освободить — то даже отец не посмеет выступить против вас обоих!
Я помотал головой, пытаясь собраться с мыслями. Значит у этого парня все-таки есть какой-то разумный план? А если здесь появится нормальный, разумный взрослый, который по силе сравним хотя бы с генералами Владыки, глядишь, у нас появятся неплохие шансы во всем разобраться… Ладно. Кажется, сон мне все-таки не светит. Если я все-таки чокнусь, чур, мой приют будешь спонсировать ты, Грэмс! Хорошо. Мама, так мама. Даже про досрочное знакомство с родителями шутить не буду. Я поднялся, устало массируя виски. Проклятье, что я творю? Это ведь даже не мое тело!
—Давай сюда свои бумаги, горе ты мое. И чтобы больше никогда меня так не подставлял, слышишь?!
—Клянусь!— Грэм приложил кулак к груди и склонил голову в традиционном жесте верности военной присяге. Вот-вот, помни свое место, мальчишка!
Я забрал со стола приказ о переводе пленника, кольцо Владыки и шестиугольную керамическую плитку-печать с рунными узорами. Пора браться за дело? А, блин, еще кое-что.
—Слушай, я ведь вроде как новенький и лицо мое никто не знает. Меня не повяжут патрульные на первом же перекрестке?
Грэм улыбнулся.
—Не беспокойся. На тебе сейчас не просто одежда — на самом деле, это парадная форма адъютанта. Все знают, что отец их меняет, как перчатки, порой по несколько раз в день. Особенно с тех пор как началась война. В лучшем случае, на тебя будут смотреть как на пустое место, в худшем — начнут обращаться как со смертельно больным или приговоренным к казни. Просто игнорируй их, если не хочешь, чтобы тебя завалили бесплатной снедью и выпивкой.
Вот как. То есть я теперь займу место бедолаги переговорщика? Не слишком обнадеживающее начало для жизненно важной операции… Кстати, Гилберта тоже надо бы не забыть отпустить восвояси. Правда, ради этого придется устроить дома небольшой саботаж.
* * *
Минут двадцать Ариэль бродила по хитросплетениям проулков и коридоров замка. Довольно пустого замка, надо заметить. Но это неудивительно, ведь бóльшая часть гарнизона крепости сейчас наверняка задействована в военном походе. Редкие патрули, сочувственно отдающие мне честь типичным для этого мира жестом, снующая туда-сюда прислуга с тележками, нагруженными провизией, несколько лавок ремесленников — вот и все, что встретилось мне по дороге. На зубчатых башенках тоже порой виднеются силуэты дозорных. Думаю, сейчас крепость уязвима как никогда, и это надо иметь в виду. В крайнем случае, перебросить сюда порталами несколько элитных гарнизонов. Таким положением дел наверняка кто-то захочет воспользоваться.
Крепость представляла собой что-то вроде восьмигранной ступенчатой «матрешки». Чем ближе к центру — тем выше каменные кольца. И в центре, естественно, высоченная башня резиденции, от которой во все стороны расходятся «лучи» более тонких перегородок. Но несмотря на всю красоту и монументальность постройки, оставляла она гнетущее впечатление. Не страх и не отвращение, а какую-то смутную тревогу, предчувствие беды. Собственно, как и подобает убежищу Владыки демонов. За высокими стенами простирались вдаль лабиринты улиц — замок располагался в самом сердце нынешней столицы, под названием Холмгаст. Впрочем, высокий статус города — чистая формальность. Империя Гензо достаточно велика, и за этот титул вполне могли бы побороться десятки гораздо более крупных и влиятельных городов. А Холмгаст — всего лишь главный форпост человеческих земель, крошечного островка моей родной диаспоры в океане демонических рас. И только роль «резиденции императора» выделял сейчас эту крепость на фоне остальных.
