Я не сразу осознал причину своего смутного беспокойства, хотя она оказалось довольно простой. Конечно, я могу спрятаться в любой безымянной точке пространства где-нибудь под землей, окружив себя защитой и глушилками. Но каким-то непонятным образом Абырвалгар всегда находил меня по следам недавно открытых порталов. Да и Архонт, вероятно, пользовался тем же приемом. И пока я не разберусь, как это работает, я нигде не смогу чувствовать себя в безопасности!
Пришлось снова листать виртуальную копию гримуара Владыки в поисках рецепта. А способ и правда оказался достаточно нетривиален. Как я уже успел понять после магической катастрофы, которую мы с Грэмом устроили, пространственная магия оставляет, своего рода, «разрывы» в ткани пространства. Можно сравнить это с небольшим надрезом, сделанным на листе бумаги тонким лезвием — пока лист ровный, заметить его очень непросто, но вот если лист немного изогнуть… Так же и с порталами — если по свежим следам создать в таком месте какое-нибудь пространственное возмущение — например, немного его растянуть, то подобные разрывы снова становятся заметными, и с помощью заклинания-маячка можно выяснить, куда эта трещина вела. Правда, следы от слабых, одиночных порталов довольно быстро «зарастают» — примерно, в течении часа. А вот в местах, где разрывы открываются очень часто остается устойчивый «шрам». Но зато и с точкой назначения там выходит рулетка — скорее всего маячок приведет вас в самое посещаемое место, а не в то, которое было выбрано последним.
Хитрó! Это как раз тот случай, когда знания значат гораздо больше, чем какая-нибудь могущественная магия. Теперь, когда я понимаю механизм, запутывать свои следы станет гораздо проще. Если все сделать по уму, то мне действительно можно не бояться неожиданных визитов. Думаю, что даже архонту будет сложно меня отыскать без помощи Системы. Ну а если такое убежище будет находиться на большой глубине… В общем, Стрелец не зря потешался над малолетним архонтом. Если как следует заморочиться, то некоторые вещи будет не под силу отыскать даже ему.
Широко зевнув, я отправился в самое глубокое и укромное из своих убежищ, прихватив с собою мягкий матрас. А пока я сладко сплю, руки-манипуляторы Немо будут сверлить, пилить, отливать детали из металла, собирая новую куклу — точную копию меня, родимой. Вот они, прелести автоматизации! Заодно опробуем несколько новых идей, найденных в «Справочнике кукловода». В частности, о том, как сделать куклу мягкой на ощупь. Ариэль не так уж сложно оставаться недотрогой, а вот со моим дублером такой номер не пройдет. И случится грандиозный конфуз… Про купание вообще молчу, тут уж мне придется лично выходить на сцену. Но самая главная проблема — волосы. То, что обычно творится у меня на голове — неописуемо и неповторимо. Боюсь, мне придется что-то сделать именно с оригиналом. Постричься, что ли? А что, заодно, раздобудем идеальное сырье для нового парика… Мои волосы, моя одежда, моя внешность — выйдет отличная кукла вуду! Ох, надеюсь, все-таки никто не станет использовать ее «по назначению»…
Глава 23. Покушение
Утром меня ждало тяжелое магическое «похмелье», с которым не справлялась ни магия исцеления, ни сопротивление боли, ни даже тайком выпитый рассол, который вовсю хлебали мужики после вчерашнего праздника. Эх, где блага цивилизации, где анальгетики? Облом. Кажется, в коре ивы есть салицилка, из которой вполне можно гнать самый настоящий аспирин. Наверное, даже неплохой бы вышел стартап. Надо будет как-нибудь заморочиться, не ради денег, конечно, а хотя бы ради таких вот моментов. Но сейчас у меня для этого слишком сильно болит голова…
Заглянув в память Немо, я убедился, что предчувствия меня не обманули. За время моего отсутствия Мора развлекалась с Алом от души. Поначалу просто изучала — разглядывала, щупала, скребла скользкую поверхность биополимера сперва ногтем, а затем и ножом, баловалась с иллюзией, скрывающей лицо. Потом начались тесты в духе Boston Dynamics — разными способами она пыталась заставить куклу потерять равновесие, упасть и все в таком духе. Несколько раз висела на его руке, явно пытаясь ее оторвать. Затем последовали совсем уж бессовестные попытки раздеть несчастного Ала догола. Но, не найдя под одеждой ничего для себя «интересного», она быстро утратила энтузиазм, и решила заново его одеть. Вышло, если честно, не слишком опрятно. Ну как дитя малое, ей-богу! И ради этого я оставил вам свою супер-куклу?
Заскучав, она попросту забралась Алу на плечи и с выкриками: «Но! Но!» попыталась устроить себе сеанс верховой езды. Как же хорошо, что я не оставил ей права командовать куклой! Ну а Грэм был тверд, как скала, и никак не реагировал на ее дурацкие просьбы. Но и это затруднение она вскоре решила при помощи деревянной швабры, найденной в местной уборной. Лихо отталкиваясь ею от стен, Мора, опять-таки, нарушала равновесие куклы и заставляла ее сделать несколько шагов. А потом все повторялось по-новой.
Устав от этих развлечений, она сделала несколько попыток уговорить Грэма, чтобы тот устроил между ними спарринг. В духе: «я совсем заржавела в вашей тюрьме, надо бы мне потренироваться» и «нужно хорошо изучить возможности своих союзников». Но и тут наш будущий Владыка не сплоховал — посоветовал матери не маяться дурью и отправляться спать. Мое уважение, парниша! Ты прямо вырос в моих глазах за этот вечер, в отличие от твоей матери. Мора, понятное дело, совет пропустила мимо ушей, и принялась играть в «бой с тенью», используя швабру вместо меча. В роли тени выступал, естественно, Ал. Пока удары шли мимо Немо никак не реагировала на ее провокации, но постепенно девушка раззадорилась, увлеклась, и тут уже Алу пришлось защищаться всерьез.
Что произошло дальше, я точно объяснить не берусь. То ли Немо действительно вспылила, то ли просто ради защиты куклы подключила наши нейросети и те действовали уже по собственному произволу… В общем, Ал поколотил ее по полной программе. Как строгий мастер каратэ — нерадивого ученика в своем додзё — сурово, безжалостно, не давая ни секунды на передышку. Стоило ей упасть, как наши мастера снова ее исцеляли, поднимали на ноги, вручали «оружие» — все ту же швабру, и экзекуция начиналось заново. И сколько бы Мора ни просила, сколько бы ни молила о пощаде, эта своеобразная тренировка не прекращалась.
Ситуацию спас Грэм: взяв с матери торжественную клятву больше никогда не страдать ерундой, он просто приказал Алу прекратить спарринг. На этом эксперименты Моры закончились и она больше не смела соваться к марионетке. Вместо этого она свернулась калачиком на диване, да так и отключилась, обиженно поскуливая что-то сквозь сон. Сам Грэм уснул намного позже, прямо на бумагах, не удосужившись даже прилечь.
Время было раннее, и я решил пока не тревожить их попусту, тем более, что у меня хватало и собственных дел. Мастер Бранд все еще был слаб: если у меня после магических подвигов просто болит голова, то он вообще с трудом встает с постели. А ведь кому-то еще нужно держать открытым портал, чтобы жители поселка могли вернуться в поселок. Так что эту нагрузку мне пришлось взять на себя. Я почти уверен, что старик специально симулировал слабость, чтобы повысить мой статус в глазах односельчан. Мог бы и Лигура попросить, на самом деле. Уж кто-кто, а он точно нормально выспался! А я едва на ногах держусь. Но моя кукла-дублер все еще не готова, а угрозу внезапной атаки условного призрака Абырвалгара никто не отменял. Так что лучше я сам проконтролирую, кто будет проходить через портал, чем свалю все на кого-то постороннего. Так что, скрепя сердце и обвесив себя всеми доступными защитными амулетами я несколько часов дежурил возле портала у всех на виду, обливаясь холодным потом и вздрагивая при каждом подозрительном звуке. И все ради чего?
