Грэм кивнул:
—И души смертных растут, как на дрожжах.
Калдор развел руками.
—Вопреки расхожему мнению, наши души не растут равномерно и лишь во время тренировок. Предельное напряжение сил, всплеск вдохновения, психологическая травма — в такие моменты происходит огромный выброс энергии. Система лишь пытается направить эту энергию в конструктивное русло, с помощью механики «достижений». Воин, что сражается за своих родных, женщина, дающая жизнь младенцу, художник, создающий нетленное произведение искусства или ребенок, чьи родители только что погибли у него на глазах — все они переживают внезапные всплески амальгамы. Порой — очень мощные! Добрая половина спонтанно возникших нефилимов — результаты таких вот потрясений.
Калдор бросил красноречивый взгляд на Мору, но та лишь продолжала сосредоточенно жевать какую-то очередную снедь.
—Вот почему боги заинтересованы в том, чтобы мы постоянно воевали и боролись за выживание. Причем, все боги, как «светлые» так и «темные». Именно поэтому наш мир и не принадлежит целиком какому-то одному божеству, а раздроблен на множество враждующих доменов. И по той же самой причине на наши земли постоянно нападают чудовища, приходящие из иных миров. Так что если вы вдруг возомнили, что сможете навести здесь порядок и «мир», то спешу вас разочаровать — это равносильно попытке сдвинуть с места гору, нет, всю планету!
Мы притихли, переваривая сказанное. До сих пор я считал, что достижения и связанные с ними способности нам дают, скажем так, в кредит. И вообще относился к Системе, как к четко отлаженной компьютерной программе, механизму. Но что, если она — что-то вроде искусственного импланта, встроенного в нечто живое? В наши собственные души! И выходит, что иногда мы сами делаем себя сильнее? Вплоть до появления настоящих «суперспособностей»! По спине пробежали мурашки. Интересно, а в моем прежнем мире такое тоже происходит? Системы там конечно нет, но…
—Я — за то, чтобы не ввязываться во все эти проблемы и жить в свое удовольствие,— прервала мои размышления Мора.
Грэм явно был не в восторге от такого поворота дел. В его романтические представления о собственном славном будущем это явно не укладывалось. Он посмотрел в мою сторону в ожидании не то совета, не то просто мнения.
—Обычно большие, нерешаемые проблемы следует разобрать на составные части и решать каждую из них по отдельности, шаг за шагом,— отозвался я с дивана.— Наверняка есть и какие-то другие способы удовлетворять аппетиты богов. Тем более что избавиться от Архонтов, как я понимаю, практически невозможно. Кстати, вы о них что-нибудь знаете?
—Считается, что они непобедимы,— развел руками Калдор.— Их странная магия превосходит любые наши заклинания и боевые навыки, как защитные так и атакующие. К тому же, они обладают особыми способностями, вроде предвидения, остановки времени, убийства одним только взглядом и так далее. Причем, сразу несколькими! Но не это самое страшное.
Мы переглянулись. Да, начало не слишком обнадеживает. Куда хуже-то?
—Это лишь мое предположение, но после той встречи с Архонтом Абырвалгар стал вести себя довольно странно. Чего стоит только тот факт, что он упрятал под замок собственную жену, когда она в открытую выступила против него. И, честное слово, Мора, мне пришлось убеждать его, что твои боевые способности еще могут нам пригодиться! Да, он человек эксцентричный, импульсивный, но в последнее время у него в голове будто бы сломался какой-то ограничитель! Он совершенно перестал чувствовать грань, что можно и что нельзя делать для достижения цели. Так что я подумал… вы же, наверное, слышали о таком виде нефилимов?
—Пожиратели разума…— пробормотал Грэм.— И как я сам не догадался? С отцом явно творилось что-то странное, но в тот момент никто из нас не связал это с приходом этого необычного гостя. Да я, собственно, и не знал, что это был Архонт. Во всяком случае, не так я их себе представлял.
И пояснил уже лично для меня.
—Пожиратели разума — это нефилимы, получившие способность воздействовать на сознание других людей. Варианты бывают разные. Изменение памяти, навязывание целей, безусловное обожание, контроль сновидений. В отличие от прочих нефилимов, этх всегда преследуют и стараются как можно быстрее уничтожить. Слишком большую опасность они представляют. Глупцы, решившие, что смогут использовать Пожирателя в своих целях, обычно сами становятся его жертвами. Поговаривают, что некоторые страны на самом деле полностью контролируются такими нефилимами.
Воздействие на разум? Псионика? Да, пожалуй, это даже страшнее мощной магии. В мифах смельчаки часто сражаются с непобедимыми противниками — титанами, чудовищами, богами. Но что, если твой враг способен изменять твои собственные желания и мысли? Жутковато… Бедняга Абыр-абыр, видимо, потому и не спешит возвращаться. Боится снова угодить в лапы Архонта. Значит, влияние магии разума все-таки снято. Станет ли он мне мстить? С одной стороны, мы его «раскодировали», с другой, блин, убили. Неравноценный обмен, как ни крути!
Хорошо, что благодаря Немо у меня есть хоть какие-то шансы защититься от магии разума. Особенно, если действовать исключительно через кукол… Жаль только, бедняге Грэму я эту возможность передать никак не смогу. Да, парень, на твоем месте я бы крепко задумался. Демоны, архонты, боги, да и папаша может заявиться в любой момент. Хлопотно!
—Есть один способ избежать ментальной атаки,— задумчиво произнес я,— если ты не хочешь повторить судьбу своего отца, то тебе тоже придется каким-то образом получить «Ассистента». Во всяком случае, меня Архонт взломать не сумел.
—Либо он заставил тебя так думать,— угрюмо парировал Грэм.
—Это вряд ли. Перед этим взламывать меня пытался другой Архонт, и уж он-то был очень сильно заинтересован в успехе. Но у него тоже ничего не вышло.
—Другой архонт? Да откуда ты их только берешь? Ты хоть в курсе, что у нас он на всю страну один-единственный?— недоверчиво воскликнул Грэм.
—Знаю. А ты в курсе что у термитов, когда они только попали в этот мир, тоже был свой Архонт? Правда потом местные Боги его низложили.
—Погоди, у термитов? Ты что, и с ними уже успела спеться?
—Да, и у нас довольно хорошие отношения, так что если тебе понадобится торговый посредник — обращайся. Только чур, десять процентов прибыли — мои!
—Нет, это уже слишком! Хватит выдумывать!
—Девочка права,— тихо вмешался Калдор,— я тоже слышал, что у термитов был свой Архонт, но потом с ним что-то произошло и он потерял свою силу.
Я в двух словах рассказал присутствующим историю переселения термитов, и причину, по которой они смогли остаться. Очень наглядная иллюстрация наших рассуждений об истинных интересах Богов. Мелкие подробности разговора со вторым Архонтом, в частности, о свадьбе, я решил пока не разглашать. Времени еще много — пусть сами разбираются. Может, этого и не потребуется, если Грэм сам вызовется играть роль Владыки, а я буду его серым кардиналом.
