—Чем тебя «сейчас» не устраивает? Погоди-ка, ты что, боишься его снимать, серьезно?
Мора густо покраснела.
—Просто… именно с него все это началось — странное поведение мужа, ссоры, угрозы, тюрьма. А теперь, когда он на мне и все вдруг наладилось, я боюсь, что если его снять…
—То вместе с ним исчезнет и все «волшебство»? Могу тебя понять, мне тоже постоянно кажется, что все вокруг — это просто сон. Но потом я беру себя в руки и иду бить морды ужасным взрослым дядькам, объясняя им что это — моя земля, а их место находится где-то возле сортира.
Мора чуть заметно улыбнулась.
—И знаешь, их послушание никак не прибавляет мне уверенности в том что моя крыша до сих пор от меня не съехала. Оглянись вокруг. Да кто из нас вообще в своем уме? Я? Грэм? Калдор? Ваш Архонт? Ха! Но мы держим себя в руках, понимаешь? Каждое утро заново собираем себя из осколков. И никто не сделает это за тебя: ни я, ни твой сын, ни тем более этот дурацкий ошейник.
—Но что, если я снова потеряю контроль и пострадают невинные?— она поежилась.
—Значит ты должна сделать так, чтобы этого не случилось. Или плюнуть на свою жизнь и снова вернуться в тюрьму. Выбирай!
Она задумалась. Серьезно?
—Наверное, ты права, я цепляюсь за прошлое.
—Я всегда права. Давай, не тяни, бери ключ, и снимай, потом будет сложнее.
—Он остался в кабинете. Вернемся, и я обязательно сниму.
Я фыркнул.
—Ну кого ты пытаешься обмануть, Мора? Он у тебя в кармане. Ну же, не дрейфь, доставай!
—Да как ты вообще… Погоди-ка, твои очки! Они что, из того кристалла?
—Из нефилита, да. От меня довольно сложно что-то скрыть. Я даже характеристики твои могу примерно назвать.
—Чудовище!— с чувством выдохнула она. Кажется, это прозвище все больше превращается в комплимент.
Я улыбнулся.
—Хорошая попытка, но тебе не удастся заговорить мне зубы, я все равно от тебя не отстану!
—Честное слово, с тобой мне иногда мне кажется, что это я — маленькая девочка,— она обиженно надула губы.
—Мора, не нарывайся!
—Хорошо, хорошо, сейчас сниму!
Ключ представлял собой небольшую кнопку-пуговку, наподобие тех, что используются в электронных замках моего мира. На задней стороне ошейника имелось специальное углубление, куда эту пуговку можно было вставить. Руки Моры слегка дрожали, да и положение не слишком удобное, так что мне пришлось приподнять себя повыше магией земли и немного ей помочь. В конце-концов, что-то щелкнуло, и чокер разделился на две половины. Из-под одежды девушки посыпались металлические «булавки» которые до сих пор впивались прямо в ее позвоночник. Да как ты вообще с этим жила? Я использовал магию исцеления, чтобы заживить мелкие раны и остановить кровь. Мора тяжело дышала. Думаю, даже не от боли, а от эмоционального напряжения.
—Ну, вот, видишь, а ты переживала!— подбодрил ее я.
—Спасибо тебе, Киара!
Она шмыгнула носом и крепко меня обняла. Ну что за телячьи нежности? Я сейчас сам, блин, расплачусь. Оказывается, в девчачьем теле контролировать эмоции не так уж и просто.
Я повертел в руках дезактивированный чокер. Кажется, я уже достаточно хорошо понимаю, как он работает. Снова нажал на кнопку, и все «запасные детали» устремились к ошейнику, занимая свои места. Тут много интересных решений — и защита от попыток взлома, и точный контроль всех подвижных деталей. Если немного изменить его функции… Я давно хотел сделать защитный амулет, который, в случае чего, мог бы прикрывать меня со спины, даже когда орба рядом нет. Одной лишь заколки будет недостаточно, придется создать целый комплект «украшений», соединенных в одну общую систему. И кажется, я теперь понимаю, как этого добиться. Осталось придумать подходящую легенду, чтобы объяснить родителям, откуда у меня все это. К счастью, тут тоже все схвачено. Я с улыбкой взглянул на свое «абсолютное оружие». Боже, она идеальна!
—Осталось решить последний вопрос. У вас тут есть хороший парикмахер? Нам обоим не мешало бы постричься.
Пока наши прически приводили в порядок местные умелицы, мы с Немо колдовали над чертежами нового артефакта. Вернее, сразу двух, для меня и Моры,— материалов у меня теперь вполне достаточно. Ходить в ошейнике — не самая лучшая идея, так что я сделаю крупную брошь в виде цветка, которую можно будет прикрепить к любой одежде. В случае угрозы она разделится на несколько лепестков, которые будут защищать разные части тела. Это позволит использовать модульный щит, прямо как у Ариэль. Плюс пространственные трюки, которыми пользуется Грэм — защита от магии света, и портал, отводящий атаку обратно в противника. А чтобы все это работало даже в зоне глушения, внутри спрятана и «портальная монетка». Специально для Моры добавили воздушный щит: при движении в замедленном времени сопротивление воздуха доставляет ей сильный дискомфорт. К сожалению, добавить туда камеру я пока не могу. Но и без нее амулет сможет прикрыть нас от большинства магических угроз.
* * *
—Вы что, побратались, или это у нас в Холмгасте такая мода?— поинтересовался Грэм, обратив внимание наш новый имидж.
—И то и другое. Я переделала тот дрянной ошейник в защитный артефакт. И сделала копию себе. Надеюсь, ты не станешь возражать. Вообще, я против пыток. Но если тебе понадобится сдерживать кого-то очень опасного — только скажи. Сделаю еще один такой, и даже получше прежнего.
—Я сейчас ничего не понял. Ты вообще о чем? А-а-а, про эти ваши брошки? На фоне новой стрижки, я их даже не заметил,— он неловко засмеялся.— Ты знаешь, а тебе идут короткие волосы, ты даже стала выглядеть немного взрослее.
—Издеваешься? Ты знаешь, странно слышать это от человека который пару часов назад обзывал тебя малявкой.
—Да ну, ты чего? Я же серьезно!
—А, так это был «комплимент»? Ну, спасибо, Грэм! Я это очень ценю!— для надежности я вложил в последние фразы несколько мегатонн сарказма. Кажется, вечные свары между нами уже становятся обыденностью.
—«Женщины»,— проворчал он.— Вот и делай вам после этого комплименты.
—Любой народ, толпа, аудитория — это та же женщина. Думай, что говоришь, или каждое твое слово обернется против тебя. Ладно, проехали. Слушай, ты не против, если я украду твою маму на пару часов? С недавних пор, она — мое секретное оружие в борьбе против домашней тирании.
—Снова будете играть допоздна? Ладно, у меня тут уже все под контролем. Предатели пойманы и наказаны а Калдор приставил ко мне хорошую охрану из надежных людей. Тифлинги клятвы не нарушают. К тому же, я никуда не собираюсь выходить. Так что развлекайтесь пока, девочки.
—Ого, вижу, ты уже входишь в роль? Это хорошо. Кстати, ты не знаешь случайно имя мастера, который делал твоему отцу парики? Есть у меня для него один заказ…
Я показал ему бумажный сверток с аккуратно сложенными пучками кудрявых волос. Грэм долго пытался вспомнить имя, но потом плюнул и просто объяснил мне, как найти мастерскую этого ремесленника.
