—Мне хотелось бы поговорить с вами, юная леди, у вас найдется несколько минут?
Я моргнул, переключая зрение куклы в режим рентгена. И по спине табунами побежали мурашки. Во-первых, он был чертовски, просто ужасающе силен — ни Бранд, ни Владыка, ни даже ужасная Кухарка, которая так впечатлила нас на войне, не шли ни в какое сравнение с этим монстром. Да, вряд ли он на побегушках у Роэля, скорее уж наоборот! Ну и во-вторых, над головой гостя висела дополнительная «чакра» в виде кольца, создавая некое подобие светящегося нимба, причем довольно широкого. Такую штуку я видел лишь дважды — у Стрельца, еще до того, как он потерял свою силу, и у самонадеянного сынишки Асмодея, мир его радиоактивному праху. А значит…
—Вы — новый архонт,— с опаской констатировал я, стараясь как следует рассмотреть его ауру, и тут же уточнил,— из империи Гензо?
Он с достоинством кивнул. Я вдруг осознал, что он тоже разглядывает меня с неподдельным интересом. Ох, беда, кажется, он видит сейчас гораздо больше, чем положено простым смертным.
—Мое имя Фалкон. Вы позволите войти?
«Сокол», значит? В моем мире так ракеты называли. Впрочем, английский язык ему, скорее всего, неизвестен. Ну ладно, раз я еще жив и со мной хотят всего лишь «поговорить»… это уже довольно неплохое начало! К счастью, мое настоящее тело сейчас в одном из секретных убежищ, и я очень надеюсь, что найти меня не так уж просто даже для архонта. Но сердце все равно принялось не слишком вежливо стучаться в грудную клетку. Очень уж неожиданно все произошло. Это из-за вездесущих агентов Роэля мне приходится ограничиваться минимальной системой защиты. А иначе я бы уже по всему поселку расставил камеры наблюдения. Боги, как же страшно стало жить!
Я глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Что толку теперь дергаться? Это хороший шанс выяснить, что произошло с прежним архонтом и в какую сторону нынче дуют божественные ветра. Заодно постараться выторговать для себя самые мягкие условия наказания. По возможности — выйти сухим из воды. Все, что я делал до сих пор, вообще-то, в цивилизованных обществах принято считать самозащитой.
—Да, пожалуйста, проходите,— я проводил архонта в гостиную, где мы совсем недавно праздновали новоселье. Походка Фалкона показалась мне немного странной и неуклюжей. Может, он еще не привык к местной гравитации? Его ведь явно прислали из другого мира, да и в качестве транспорта он вполне мог использовать какой-нибудь космический корабль…
Стол уже был прибран, но я взмахом руки телепортировал с кухни оставшуюся после праздника снедь. Мама вчера так разнервничалась, что наготовила еды на целую неделю. Очень кстати. Во время трапезы люди и прочие существа невольно становятся чуть более дружелюбными и сговорчивыми, а на полный желудок даже судьи чаще оправдывают подсудимых. Как бы ужасно это ни звучало.
—Хотите перекусить? Или что-нибудь выпить? К сожалению, ничего алкогольного нет — в моем возрасте не положено.
—Это не беда,— ответил Фалкон, проводя рукой над графином с водой.
Жидкость потемнела. Что это, вино? Иисусе! Ну и шуточки у вас, господа архонты! Но трюк я оценил: ни один смертный не в силах его повторить. Обычная магия не позволяет трансмутировать химические элементы. Поэтому у нас нет «Магии яда», например.
—Еще, думаю, вам придется по вкусу… эм-м-м… «мороженое»,— невозмутимо продолжил я.— Это такой очень холодный десерт. Дети от него в восторге.
—Да, я бы не отказался,— кивнул гость.
Он с явным облегчением сел и небрежным жестом сбросил заклинание, которое скрывало его истинный облик.
—Можно ведь уже не прятаться, правда?— он хитро улыбнулся и принялся уплетать мамину стряпню.
Нет, у него не было щупалец, лишних глаз или ртов. Обычный гуманоид с темной кожей. Поначалу мне даже показалось, что он относится к расе дроу. Но, присмотревшись повнимательнее, я понял, что ошибаюсь. Иная форма ушей и оттенок кожи, небольшой рог, растущий с правой стороны, чешуйки на висках, продолговатые зрачки… Да он из расы нагов! Я непроизвольно глянул вниз, ожидая увидеть змеиную половину тела. Гость, заметив это, ухмыльнулся.
—О нет, такое было бы непросто скрыть одной лишь иллюзией. Мне пришлось воспользоваться сменой формы. Неудобно, конечно, но я давно уже привык передвигаться на двух хвостах.
Так вот в чем дело! А я еще удивлялся его странной походке. С одеждой Фалкона тоже произошли радикальные перемены. Теперь это был элегантный черный камзол, расшитый золотом. Под ним на шее красовался горжет — что-то вроде кольчужного воротника, сделанного из тонких трубок, переплетенных в стимпанковском стиле.
—Вы расследуете инцидент с…— я снова запнулся, подбирая подходящее слово на местном языке,— «взрывом материи» и гибелью одного из сыновей Асмодея, я правильно понимаю? И как, многое уже удалось выяснить?
Наг кивнул и ненадолго оторвался от еды.
—Кое-что удалось. В частности, то, что вы не имеете отношения к самому взрыву.
—Что ж, это обнадеживает. Как и то, что вы с порога не пытаетесь залезть мне в голову.
Фалкон устало помассировал виски.
—Значит, и с вами он тоже… Но как… Ах да, Ассистент. Честно говоря, я уже перестал вести счет количеству нарушений, которые успел совершить мой предшественник. Сами понимаете, все равны перед законом, но некоторые чуть более равны, чем другие.
Я удивленно моргнул, опознав в его словах крылатую фразу из произведений Оруэлла. Вряд ли наг взаправду читал «Скотный двор», так что, думаю, это самое обычное совпадение. А еще получается, что законы не разрешают архонтам промывать мозги подопечным. Но, как и всегда в подобных случаях, некоторым просто на это наплевать. Особенно когда всем вокруг заправляет могущественный папаша, который тоже, скорее всего, не брезгует нарушать собственные запреты.
—Кто вообще делает из Владыки марионетку? Это же контрпродуктивно!— в сердцах возмутился мой гость.
Немного подумав, я решил предложить компромисс:
—Если вы сомневаетесь в моей честности, могу позволить ограниченный доступ в режиме чтения. Мне почти нечего скрывать. Кроме того, что я — перерожденец. Но это и так, наверное, очевидно.
Архонт усмехнулся.
—Великий герой и Грандмастер в шесть лет? Да, достаточно очевидно. Но в ментальной магии пока нет нужды. Я ограничусь проверкой правдивости ваших слов.
—Внимание,— подала голос Немо.— Системный запрос биометрических данных. Коррекция сигнала невозможна. Блокировать?
—Не стоит. Пускай себе сканирует. Разберемся.
С этим змеем вообще лучше не юлить, или это его «пока» может повернуться ко мне другой, гораздо менее приятной стороной. Да и тот факт, что он может считывать мои навыки и посылать системные запросы через одну только куклу, не слишком обнадеживает.
—А из какого мира вы родом?— прямо поинтересовался наг. Это досужее любопытство или допрос уже начался? Я пожал плечами.
