Мне не удалось найти никаких упоминаний о способах «бесплатного» получения Магии духа. Бранд и Грэм тоже ни о чем подобном не слышали. Способность стоила пять тысяч ОР, и я купил ее без особых сожалений. Не самая ужасная трата в моей жизни. Зато она обещает стать одной из самых полезных. Духи используются не только в артефактах — с их помощью создают разные виды стихийных големов: огненных, каменных, водяных. Можно хоть целую армию магических бойцов создать, если хватит энергии, конечно. Марионеток, кстати, тоже часто оснащают элементалями, ради большей автономности. Но чем слабее дух, тем он глупее, так что в бою лучше брать управление на себя.
Я отправил Ариэль на болото к северу от солончаков, где недавно барахтались в грязи солдаты Грэма. Меня интересовали духи водной стихии, а здесь как раз обитали примитивные монстры-лягушки. Сперва мне нужно было направить на зверя специальное заклинание, что-то вроде ловушки, а потом убить. Тогда душа монстра не спешила возвращаться в Систему. Ее можно было извлечь из тела и запечатать в кристалле элтелиона или в своей собственной ауре. Конечно, в орбе она занимает место, да и ауру нагружает, снижая уровень Воли, но это вполне ожидаемо. Как и то, что опыта за убийство в этом случае ты не получаешь. Зато, если дух достаточно силен, он может усилить владельца: дать ему необычную способность, улучшить характеристики или дать предрасположенность к какой-нибудь магии. Круто быть шаманом!
Ради эксперимента я собрал небольшой шарик воды, накачал его маной и поместил внутрь одного из пойманных духов. Огромная капля дрогнула, вытянулась и приняла самую привычную для духа форму — лягушачью. Маленький компаньон бодро скакал вслед за мной по болоту и плевался водяными шариками в своих сородичей, впрочем почти безрезультатно. Я попробовал добавить в заклинание больше маны — и лягушонок тут же стал быстро увеличиваться. Но затем он просто лопнул, не выдержав нагрузки. Пришлось вернуть элементаля в ауру. Слишком слабенький.
Зато моя миниатюрная гидроэлектростанция с его помощью буквально ожила. Не понадобились даже турбины и генераторы. Я просто сделал спиральные выступы на конце трубы, которые создавали небольшой водоворот. Руны Водной магии преспокойно отбирают его энергию. Можно оставить орб на подзарядку и уйти отдыхать… на пару месяцев. Мощность-то никакая! Нет, этот бедный лягушонок явно не вытянет мой суперпроект. А что если…
Очень осторожно, с помощью куклы и щипцов, я установил на руну контроля свое Системное оружие с запечатанным внутри высшим духом. Судя по объему амальгамы, он должен соответствовать орихалковому рангу. Использовать его в лабораторной установке мощностью в десять ватт — это почти кощунство. Ладно, мне всего-то нужно убедиться, что такой метод сработает и что у элементаля есть сродство к Магии воды. Кинжал мягко засветился и повис в воздухе прямо над руной. Магическая схема снова активировалась. Слава богам, все работает.
Окей, Немо… Ну ты и сама знаешь, что надо делать.
Погодите-ка, но если я объединю этого духа с Ариэль, то она наверняка сможет колдовать независимо от меня! Во всяком случае, использовать те виды стихий, которые доступны элементалю. А вот это уже серьезно! Конечно, такой трюк возможен только благодаря кинжалу, а иначе мне бы потребовался кусок элтелиона емкостью в пять тысяч единиц. Ну, и мне придется выбирать между атакой и восстановлением энергии, мощности на все не хватит. Элементаль очень силен, но, поскольку зачарование делаю я, он не сможет раскрыть весь свой потенциал. И все равно отличная штука этот высший дух. Назову тебя Кальцифер
[4]!
* * *
Ночь была беспокойной. Какие-то заезжие придурки забрались к нам в дом и попытались ограбить. Но мои куклы быстро навели порядок. Все бы ничего, нормальная ситуация, но допрос показал, что грабители искали у нас какой-то драгоценный кинжал… Системное оружие? Инструкции они получили в виде записки, так что о заказчике ничего рассказать не могли. Абырвалгар о кинжале не знал, а значит, действовали те самые союзники Ланти, которых сейчас разыскивает архонт. Я не стал утруждать себя возней с островом-тюрьмой и просто отправил их за тридевять земель. Не хочу, чтобы об этом происшествии кто-то узнал. Но тот факт, что мои враги снова пытались действовать чужими руками, еще раз подтверждает, что первое покушение тоже не было случайным.
Уровень моей паранойи подскочил до максимума, так что я вообще не показываюсь дома в своем настоящем теле. К счастью, родители сейчас слишком заняты работой в деревне и почти не уделяют мне времени. Все эти предосторожности явно были нелишними. Выйдя на улицу в теле куклы, чтобы попасть к Бранду на занятия, я невольно загляделся на красивые перистые облака. Да так и замер, заметив, что по ним проскользнула легкая рябь. Уж я-то знаю, как выглядит маскировочная магия со стороны! Немо, почему наш беспилотник летает так низко? Его же заметят!
—Ответ отрицательный, координаты не совпадают.
Так это не он? Переключи на рентген!
Я едва успел увидеть в небе смутный розовый силуэт и тут же был ослеплен яркой вспышкой. Это еще что? Я с удивлением уставился на идеально ровную линию обугленной земли у себя под ногами.
—Внимание, сработала защита от Магии света!
В меня что, лазером стреляли? В смысле «световой пушкой»! Хорошо, что у куклы есть защита. Заклинание, которое мы нашли в гримуаре Владыки, создает вокруг тела что-то вроде пространственного искажения, которое реагирует на мощные всплески энергии. Удобная штука! Конечно, свет можно и другой магией рассеивать, но не ходить же мне весь день в ледяном коконе.
—Немо, сбей его рельсотроном.
Раздался выстрел. Я снова задрал голову и едва успел уловить, как из брошки на моей одежде выскочила золотая монетка и развернулась, образуя защитный экран-портал. Послышался грохот от падения чего-то массивного.
—Внимание, предотвращена кинетическая атака с воздуха!
Отлично. Я слегка развернул портал, чтобы взглянуть на снаряд, который чуть было не проломил голову моей бедной кукле. Сначала я не увидел ничего кроме небольшой воронки. Потом полупрозрачное марево дрогнуло и исчезло. Иллюзия? Из земли торчало какое-то сложное металлическое устройство, похожее на летательный аппарат. Передняя часть была немилосердно смята, но и так понятно, что изначально оно имело круглую форму. Летающая тарелка? Я снова переключился на рентген и удивленно задрал брови. Ничего себе, сколько тут магической электроники! Сложная штука! У нас такие не делают. Настоящий беспилотник, причем гораздо более совершенный, чем мой собственный «картонный самолетик».
Внутри истребителя-камикадзе что-то пискнуло, и он взорвался, обдав марионетку ворохом осколков. Ничего страшного, кинетические щиты выдержали. Скорее всего, это просто система самоуничтожения. Я полюбовался на их технику, а они, зуб даю, полюбовались на мою куклу. Было ли у этой штуки рентгеновское зрение? Кто знает? Издалека моих марионеток сложно отличить от людей даже через «астрал». А вблизи… Так или иначе, думаю, теперь всем будет понятно, что убить меня не так-то просто. Я огляделся по сторонам. К счастью, рядом не было свидетелей. Пришлось поскорее удрать, пока на шум не прибежали стражники.
