К тому же, кроме самих беженцев, на корабле удалось сохранить некоторые виды ценных растений и животных. К примеру, моллюсков, которые вырабатывают какой-то особый белок, жизненно важный для взросления акулят-подростков. Синтезировать его искусственно они пока не научились, а без дурацких мидий в рационе их дети вырастают бесплодными. Очень неприятный побочный эффект. Ну да, люди тоже не могут сами вырабатывать витамин С, например. Глупо было бы отправляться в межзвездное путешествие, не прихватив с собой пару саженцев цитрусовых деревьев или сладкого перца. Не зря же в свое время цинга
[17] унесла больше жизней моряков, чем все морские сражения вместе взятые.
В общем, нельзя просто взять горстку людей, посадить их в железную бочку, снабдить консервами и отправить в другой мир. Нужно брать с собой целую экосистему. И спасать их придется вместе с ней, иначе следующее поколение колонистов окажется последним. Ланти провела настоящее научное исследование, выясняя, какие ресурсы невозможно будет заменить тем, что уже есть на планете. Ну, к примеру, нам не потребуется тащить с собой огромные запасы морской воды, в которой они выращивают почти всю свою пищу. Но даже с самым минимальным набором грузов цифры выходили, мягко говоря, нескромные.
Первоначальный план Ланти состоял в том, чтобы прокачаться до уровня нефилима и получить способность к открытию порталов между мирами. Очень похоже на тот метод, который выбрали термиты. Но, к сожалению, три высших духа, которые не были захвачены местными нефилимами и вернулись в ядро корабля, принесли слишком мало энергии. Мой Кальцифер мог бы решить эту проблему, но отдавать его я, гад такой, совсем не собирался.
Второй вариант — протянуть к поверхности цепочку обычных порталов, что-то около тысячи штук. Для этого никакие особые способности не нужны, ведь ядро корабля вполне может получать энергию напрямую из Очков Развития. И снова, по нашим подсчетам, расходы получались слишком большие. А из-за непрерывного движения спутника нам придется создавать все новые и новые порталы, чтобы не потерять связь с планетой.
Я рассказал о Кубе Морбиуса и предложил использовать его в качестве грузового челнока. Источником энергии послужит их ядро, а жизнеобеспечение ковчега в это время может взять на себя Кальцифер. Тогда можно будет избежать огромных расходов на открытие цепочки порталов и мы отлично уложимся в наш энергетический бюджет. И небольшой личный бонус: так я наверняка смогу поближе рассмотреть их ядро, а ведь в нем тоже может быть спрятан осколок божества или еще что-нибудь в таком роде.
Главная проблема — это время. Судя по показаниям датчиков нашего челнока, сюда движется какой-то корабль, и, учитывая его скорость, у нас осталось всего несколько дней на подготовку.
—Ты уверена, что это архонты?— поинтересовался я у Ланти.
—Нет, конечно. Но выбора у нас нет в любом случае.
—Как тебе вообще удалось его засечь с такого расстояния?
—А его очень трудно было не заметить!— ответила девушка.— Он дико фонит на всех частотах и виден в небе даже невооруженным глазом. Держу пари, что это тот самый заносчивый мальчишка, которого я недавно подорвала на ядерном фугасе. Выпросил у папочки боевой крейсер и теперь мчится сюда на всех парах, чтобы нам отомстить.
—Откуда ты вообще достала ядерное оружие?
—Сама собрала,— гордо ответила Ланти.— Вот этими самыми руками. Ну, то есть не совсем этими… Та кукла стала радиоактивной, так что пришлось ее выбросить.
—Погоди-ка, тебе что, удалось выделить плутоний из отходов вашего реактора?
Она кивнула, улыбаясь до ушей. Буквально. Из-за особого строения рта и острых треугольных зубов у представителей ее вида улыбка выглядит просто сногсшибательно. Энн Хэтэуэй и не снилось!
[18]
—Но теперь эта лавочка уже закрыта. Вторую бомбу я сделать точно не смогу,— она помрачнела.
—Значит, о шансах на победу речи не идет. У тебя есть какой-то план?
Ланти горько рассмеялась.
—У меня был план… Хороший план! А потом я умерла. Так что теперь нам остается только попытаться спрятать где-нибудь свою технику и рассеяться по планете в надежде, что этим тварям будет просто лень нас всех разыскивать. Ну да, что ты так смотришь на меня? Если бы ты не сбежал тогда, оставив куклу сражаться со мной на автопилоте, мы бы сейчас об этом не говорили!
Я потупил глаза. Наш последний бой действительно был не очень честным. В то время я просто рубил головы «врагов», не вникая в детали. А ведь многие из них попали на поле боя не по своей воле и при других обстоятельствах могли бы стать моими союзниками. Так что теперь мне придется отодвинуть в сторону свою гордость и исправлять допущенные ошибки.
—Я сожалею, что так вышло. Правда. Можешь Грэма спросить — он знает, как я тогда удивился, расстроился и сколько усилий приложил, чтобы тебя найти.
—Да что уж теперь. Сделанного не воротишь. Теперь нужно думать, что делать дальше,— махнула рукой девушка, пряча взгляд. Судя по всему, эти слова тоже не дались ей легко. Трудно примириться с тем, кого считал врагом, всего за пару часов. Но сейчас у нас просто нет иного выбора.
—Кстати, насчет этого: мне удалось недавно найти одно место… Оно скрыто от посторонних глаз глубоко под землей и не находится под контролем Системы. Думаю, что твои друзья могли бы поселиться там. Но нам придется решить несколько технических проблем. И добавить в список грузов вашу систему освещения корабля.
Я рассказал о дефиците энергии в подземелье и своих планах построить гидроэлектростанцию на реке и использовать Кальцифера для его подпитки. А еще — про ситуацию с Абырвалгаром и планами повстанцев из другого мира. Ланти долго молчала, переваривая информацию.
—Звучит очень странно и рискованно, если честно. Но даже это лучше, чем мой нынешний план. Можешь считать, что я в деле! Только дай мне самую ужасную из клятв, что не станешь докладывать обо всем богам и сделаешь все возможное, чтобы спасти мой народ!
—Самую-самую ужасную? Ладно, есть одна такая на примете,— я с улыбкой протянул ей мизинчик.— Торжественно клянусь!
* * *
Пришлось мне снова навестить Улей. Времени в обрез, так что действовать нужно быстро. На сей раз Палочник не заставил себя долго ждать и появился из арки портала уже спустя несколько секунд после моего появления.
—Ты рано,— констатировал он.— Что случилось?
—Хотел обсудить с тобой несколько вопросов. Как ты смотришь на то, чтобы я сам выбрал координаты для приземления на планете?
—Это исключено,— ответил он.— Но я готов учесть твои интересы.
