Калдор подтвердил наши опасения по поводу колоссов. Расследование показало, что кто-то продал поставщикам армейских товаров странную разновидность духов камня. Через какое-то время они оказались в руках магов. А потом вышли из-под контроля и учинили ужасную бойню прямо посреди крепости. Перед самым наступлением в штабе неожиданно возник эмиссар Асмодея — наш белокурый архонт. Сперва он никак не реагировал на поведение колоссов и все прямые вопросы игнорировал. А потом так же внезапно исчез. Несколько свидетелей видели странного юношу, который появлялся в лавках, торгующих магическими артефактами, две-три секунды пристально смотрел в глаза их владельцам, а потом исчезал. Правда, сами торговцы ничего так и не смогли вспомнить. А потом в тридцати километрах от крепости произошел ужасный взрыв. Штаб пока придерживается версии, что все это следствие каких-то закулисных игр между «светлыми» и «темными» богами.
Я задумался. Кому вообще могло понадобиться ядерное оружие в этом примитивном мире? Боги и их прислужники ни за что не стали бы травить собственные миры радиоактивными отходами. Разве что… А ведь точно! Ланти что-то такое говорила про «способ избавиться от архонта». Значит, все это — ее рук дело? Ну да, а как еще избавиться от неубиваемого супермена, которого не проймешь никакой магией? Они просто подсунули ему ядерный фугас. Ха! Наш заносчивый мальчишка наверняка не ждал такого поворота от своего «дремучего захолустья». Взрыв происходит за микроскопическую долю секунды, а температура в эпицентре достигает сотен миллионов градусов. Пережить такое невозможно, будь ты хоть трижды архонт.
А вот возня с ужасными големами явно была затеяна, чтобы получить как можно больше амальгамы. Ланти что-то упоминала про свой народ, который находится на грани уничтожения и которого здесь никто никогда не видел… Да они попросту качают нашу энергию в другой мир! Духи големов, которых подсунули военным, наверняка были родом оттуда, поэтому после их уничтожения Система перечислит всю амальгаму на их родину. Но зачем вообще такие хлопоты, если можно было просто… Ах, ну да. Им бы не пришлось устраивать эту ужасную бойню, если бы только я… Если бы я не отобрал у Ланти Системное оружие! Выходит, что и ядерный гриб, который висит сейчас по соседству с одной из крупнейших крепостей Альтеи,— на моей совести? У-у-упс…
Я обессиленно рухнул в огромное кресло Абырвалгара и одним пальцем откупорил бутыль с ядреным вискарем, которую Грэм выдал мне в качестве «лабораторного оборудования». Поболтал в воздухе, отрешенно глядя на волны янтарной жидкости, разбивающиеся об стенки хрустального сосуда. Напиться, что ли? Я шмыгнул носом. И ведь я все делал правильно! Ну почему мои решения всегда оборачиваются ТАК?
Все трое присутствующих уставились на меня. Ох, кажется, Калдор вообще меня сейчас впервые видит. Да, не самый удачный момент для знакомства.
—Да ты чего? Что-то случилось?— обеспокоенно спросила Мора.
Я кисло улыбнулся.
—Поздравляю, господа, наш мир только что здорово «грабанули». Опять. А ваш страшный и ужасный архонт… Скорее всего, он сейчас мертв. Во всяком случае, временно. И это все — моя вина.
Грэм и Калдор растерянно переглянулись и нахмурились. Кажется, похожая картина начала складываться и в их собственных головах. Нам с Грэмом пришлось кое-что рассказать Море о бывшей подопечной Абырвалгара, Ланти, и обо всех наших подозрениях. Я скрыл только роль Системного оружия во всем этом раскладе.
Заодно я немного успокоился. В конце концов, никто не заставлял Ланти или ее приспешников идти таким путем. Если бы хоть кто-то из них честно пришел ко мне, чтобы договориться, уверен, мы бы нашли компромисс. К тому же наш архонт выведен из строя, и, скорее всего, могущественный «папаша» устроит ему грандиозную взбучку. Возможно, даже снимет с должности. Хотелось бы верить. Никаких договоров мы с ним не составляли, а значит, и наша с Грэмом «свадьба»… Да, было бы неплохо.
К тому же, поймав одну из душ колоссов Системным кинжалом, я ограбил не столько богов, сколько самих грабителей. Местные нефилимы так и не решились вмешиваться в игры архонтов, хотя у них наверняка тоже есть пара-тройка Системных клинков. Во всяком случае, так утверждает Калдор. А вот у меня теперь припрятан отличный козырь, с которым, чем черт не шутит, можно будет и с архонтами поторговаться… Полмиллиона ОР, по моим самым скромным прикидкам,— это уже не шутки. Они ведь наверняка сумеют извлечь оттуда душу колосса целиком. Можно использовать ее и для себя, но тогда я смогу получить лишь десятую часть. Остальное вернется в мир Ланти. К тому же я толком не знаю, к каким последствиям приведет каждый из этих вариантов. Сложно! Как бы мне опять не наломать дров… Спрячу его пока как можно дальше.
—И чем все это грозит нам?— задумчиво спросил Грэм, когда мы разобрались со всеми деталями.
Мы дружно повернулись к нашему эксперту — Калдору. Бородач вздохнул.
—Ничем хорошим. Боги все равно свою долю получат, так или иначе. Скорее всего, нас ждут гражданские войны. Но не слишком кровопролитные — не так уж много успели украсть колоссы. Наши нефилимы следили за ходом сражения и быстро приняли меры. Вот в молодости я как-то видел колосса, вошедшего в полную силу — такие чудовища способны разрушить крупный город всего за несколько часов…
—А снижение общего уровня энергии в божественном домене само по себе не опасно?— поинтересовался я.
Калдор посмотрел на меня с удивлением. Ну да, такого сложного вопроса как-то не ждешь от ребенка. Ну и плевать, я уже давно и с треском вылетел из образа «настоящей маленькой девочки». По-моему, только Грэм все еще относится ко мне с неподобающим легкомыслием.
—Опасно, конечно,— ответил генерал.— Начнутся засухи, неурожаи, голод, скот начнет давать меньше приплода, станет меньше зверья в лесах, и прочие неприятные последствия. Но обычно до такого уровня нас не «выжимают». Это богам попросту не выгодно. Разве что у них самих начнется какая-нибудь глобальная война, как это было триста лет назад…
—Если бы мы с самого начала знали, что это дело рук посторонних, то могли бы захватить души колоссов Системным оружием,— продолжил рассуждать Калдор.— Мастер Джен даже предлагал такой вариант. Но архонт не оставил нам никаких инструкций. Мы сочли, что это его рук дело, и не посмели вмешиваться.
—Ну конечно, станет он вам признаваться, что налажал,— хохотнула Мора.— Слинял потихоньку и решил сам со всем разобраться.
—А что за Системное оружие такое?— поинтересовался Грэм. Красавчик! У меня самого этот вопрос на языке вертелся, но задавать его было как-то неудобно.
—Что-то вроде переносного алтаря, только с боевым уклоном. Позволяет полностью поглотить душу любого зверя и даже разумного существа. Архонты такими иногда пользуются, но в низших мирах вроде нашего это редкость. В Альтее одно такое оружие точно есть в Академии, но, может, их и больше, этого мы не знаем наверняка. У нас тоже есть несколько, и одним из хранителей является как раз мастер Джен. Это тот мечник в черных доспехах, который уничтожил одного из колоссов.
—А, я помню, отец приходил к нему за помощью, чтобы раздобыть какого-то мощного элементаля. Кстати, а разве обычной Магии духа было недостаточно? К чему такие сложности? Колоссы ведь неразумны!
